泼墨文学

3 时运不济（第2页）

薛老爷格外嘱咐大儿子：“蟠儿，若是有人向你打听我，你只管哭就是了，什么也别说，知道吗？”

薛蟠点头应承。

薛老爷闷头养病，外面不时传来已故者的死讯。就连当日的幸存者也被寻了各种由头落，死的死，贬的贬，商贾也关门了好几家，细细算来，竟没有几个能全身而退。

薛蝉就是在这样暗流涌动的情形下，带着全家人的期望，考完了院试，吊车尾成了秀才。

薛太太后怕地说：“我的儿，知道你要低调，可也不用这样惊险，差一点儿这么多年就白辛苦了。自然是你的前程更重要，怎么这样小心？”

薛蝉敏锐地意识到这是个跟林妹妹联系上的好机会。她现在对于姊妹们来说是外男，等闲不能见面，不如趁着大家年纪还小，抓紧时机见上一面。

于是薛蝉作出一副苦笑的样子，“妈妈还以为我是藏拙不成？”

这下薛老爷也跟着惊讶了，“你，这是何意？蝉儿，莫非你果真失手了？”

薛蝉闭着眼睛默认，“生了这样大的事情，我哪有心思备考。”接着讥笑道：“再者说，我的水平也差不离到头了。人外有人天外有天啊，皓穷经的书生多得很，儿子也只是其中一个罢了。”

薛老爷安慰儿子，“莫要灰心，蝉儿，为父再为你挑好夫子，袁夫子便专心教你哥哥吧。你还年轻，未来还有机会，切不可自怨自艾。”

薛蝉趁机提议：“我细细想来，亲戚间唯有林姑父是科举举业，不如求了林姑父教我。”

薛老爷还在衡量得失，薛太太却不太乐意。

“何必那样麻烦？蝉儿要请夫子，求了我哥哥，什么样的请不来。凭我们王家和薛家的权势，这江南的好老师岂不是任我们挑拣。”

薛蝉无奈地说：“这天下愿意当夫子的，九成都是落第举子，有几个真正考中的？林姑父可是探花郎！”

薛太太气势顿消，没了骄傲。

薛老爷也品出了好处，林如海以侯府子的身份高中探花，如今又是巡盐御史。蝉儿若有幸得他指点，不只学业上能更进一步，将来入仕了，好处也是说不完的。便是考不中也无碍，还可以捐官，要紧的是攀上林如海。

于是薛老爷同意了，当即写信给林如海，附上一船拜师礼，托付儿子，又请连襟贾政说和。不久，接到林如海的回信，收下了薛蝉这个弟子。

薛蝉见心愿达成也不急着赶去扬州，只一心照顾薛老爷，待到薛老爷能下地了，才准备动身。

自从查尔石先生救了薛老爷，薛蝉便请他为薛老爷调养身体。当然，答应了他“交流文化”的要求，将祖上传下来的字画珍本借他赏玩，又在铺子里供上了一些查尔石指定的舶来品。

本是为着报恩，谁知这些洋玩意儿还颇受欢迎。薛家顺势进驻海外贸易，派人去十三行查探，收拢了一批货物，还有几台机器，助推薛家产业更上一层楼。当然，这是后话了。

因着形势复杂，薛蝉通过院试的喜事并没有大办，家里人吃顿饭罢了。

薛家子嗣不丰，只有薛老爷这辈有两个儿子。偏偏薛二老爷最是好乐，到各处去做生意时喜欢带着全家人一起，玩玩闹闹。这会子刚去了西海沿子，一时回不来。

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