数日后,令尹彭仲爽受命引军前来接防,息邑事了,楚王熊赀即携陈姬息妫摆驾还楚。
还楚途中,陈姬息妫几番寻死,皆为楚王熊赀预判救下,后因得知息亡乃为蔡人谄媚所致,顾念眼下生死无能,不若借楚之力灭蔡,以为夫君复仇,亦算是赎己入楚之罪,遂绝轻生之念,安居车内随行入楚。
楚王熊赀乃世之强主,精悍刚毅,谓之柔柔纤女,直是无甚兴趣,而见贞贞烈女,则见兴趣盎然,回顾息殿席宴之上,两人生死对决,其胆识谋略,天下女子,无出其右,遂决意非其不娶。
无独有偶,陈姬息妫亦察出其此项性格缺陷,寄意利此以偿心中所谋,自入楚地便闭门不出,使之楚王无得相见,以此吊系楚王心意。
时过月余,楚王熊赀大摆筵席迎娶陈姬息妫。拜过堂,敬过茶,而至洞房花烛夜,两人分着龙诞凤服,隔案而坐。
趁着酒意,楚王熊赀壮胆起身,缓缓走向床头,意行好事。
陈姬息妫正座床头,沉声拦道:“事已至此,妾已想得明白,终究是为楚王之人,然妾亦非随便之人,王欲强来,妾定血染洞房!”
楚王熊赀闻言止步,言道:“娘子非为随便之人,寡人亦决非轻浮之人,敢问如何可得伊人芳心!”
陈姬息妫烁目直视其面,毅言道:“息君亡于面前,社稷失之我手,时下妾之所想,无非是为替夫复仇,为民请愿!楚王身受剑芒已偿其过,然蔡候撺掇之罪未加惩处,唯请我王灭蔡以释我怨,而得贱妾专诸事君也!”
闻其此说,楚王熊赀声声大笑,回言道:“即非娘子有言,寡人亦将取蔡!”
说罢,于案取得一简空卷,提刀篆言:“弘武治世,楚王敕命,授令尹彭仲爽挂帅出征,领军三万伐蔡,师出无由,令旬日之内攻取蔡邑全境,务必执拿蔡候来见!”
文毕,楚王熊赀奉书递与陈姬息妫,随言道:“娘子满意否?”
陈姬息妫不复与言,双手接过诏文书简,怀抱胸前如获至宝,随之徐徐躺平于卧榻之上,楚王熊赀行进关帘入帐,遂成鱼水之欢。
次日,王出巡事,陈姬息妫即着心腹携楚王诏文书简前往息地,传诏令尹彭仲爽起兵伐蔡,并着信使另行嘱托,著其起兵之时,打起息师椽旗,以慰王后思念故土之情。
验过诏文真伪,令尹彭仲爽当即应诺领命,送走信使即入军营点卯清粮,以承行军之需。
秋七月下旬,令尹彭仲爽帅楚师入蔡,不到半月期间,连下蔡室十余城,进而领军直逼蔡都上蔡。
话说这彭仲爽,本为申邑人氏。公元前688年,楚王熊赀引兵伐申,彼时彭仲爽是为申室大将,沙场数番交手,给予楚王熊赀带来不少麻烦。后为楚王熊赀使计俘获,因念其才不忍加害,遂召入楚室而用之。彭仲爽既而感念楚王不杀之恩,先助楚王征取申邑,后又辅政接管息地。期间多立功勋,楚王熊赀遂广地予爽,其家世为楚大夫,后又因其治理息地有功,擢升为令尹,是为楚史长河中,为数不多非楚国宗族之令尹。
大军临城,蔡候姬献舞登城查视,“息”字椽旗映入眼帘,即知楚军犯境,乃为息人使之衅仇也!
眼目下,以上蔡些许薄弱兵力,根本无法抗拒楚室数万精兵,念及自身本无逆楚之举,加之又是楚室盟邦,许得息人怨恨出了便罢,不至于毁人宗庙,蔡候姬献舞遂效前般,引之文武百官开城相迎,举国投诚。
令尹彭仲爽行将上前,与其照面完成交割,随即领军开进城区,安定好城中防务,即循王诏押蔡候姬献舞还楚郢都。
战报先于令尹传至郢都,楚王熊赀喜而执书前往见陈姬息妫,不料为其拒之门外,遂堵门惑而问日:“娘子所求,寡人尽皆照办,奈何冰颜待我更胜曾从前?”
陈姬息妫于屋对曰:“吾一妇人,忍辱负重,而事二夫,今已事成,既弗能死,其又奚言?”
说罢,自咬舌跟,断之说话之能。
楚王熊赀急令医师救之,过之刻余悻悻而走,自此两人极少会面,及至生得堵敖及成王,陈姬息妫亦未复与楚王熊赀言得一语。
绝得美人羁绊,楚王熊赀遂可全身心投入政事,而今蔡息并归与楚,入主中原再无障碍,遂欲烹杀蔡候祭旗,挥师北林制霸天下。
时有郢城令鬻拳,楚室宗族后裔,楚王熊赀敬其忠诚,授以大阍之职,使其主管楚都郢城防务。
闻得楚王欲杀蔡候,郢城令鬻拳随即上表谏日:“闻君欲烹蔡候姬献舞,臣谓我王深感得不偿失,是以奉文上阅冒死谏阻,王欲杀之蔡侯,是弑蝼蚁般简单,然其一死,中原诸侯势必惧而合盟,其时联军南下护蔡,楚将以一敌百,徒生无尽麻烦,楚入中原之途,亦将更加艰难。臣谨审时度势,深觉我王之举弊大于利,虽可解一时之恨,但将使楚陷入危局!”
楚王熊赀见表,遂召郢城令鬻拳入殿觐见,如面即问日:“鬻卿可知蔡囚如何辱寡人乎?”
郢城令鬻拳回日:“属下不知!”
楚王熊赀怒日:“寡人亟欲纵其还邦冰释前嫌,不料蔡囚恼羞成怒,兼之大闹公堂,咒日王后诡计多端,寡人不义,此等逆臣该杀否?”
郢城鬻拳随言拱手劝道:“似此确实该杀,然其性命关乎社稷运数,轻易杀不得!楚室方才踏入中原腹地,我王即用如此残忍手法,将之被俘虏公候杀害,必将引得中原诸侯群。若我隐忍一时之气,赦免其罪,并与之结盟,如此既得盟友,又可示颐诸侯,成楚仁德之表,岂非一举两得?国事当前,还请我王克制情绪,以期铸就不世功业!”
纵观天下局势,楚王熊赀亦知郢城令鬻拳方才所言,确是利于楚之佳法。然蔡侯如此辱没自己,楚王熊赀终难消却心头之恨,遂罔顾郢城令鬻拳劝诫,执意烹杀蔡侯。
郢城令鬻拳见其执迷不悟,一时急败坏,然又别无他法阻其烹蔡,遂一咬牙拔出配剑,悬其肩颈之上,耿言道:“臣今宁可与王同归于尽,亦不愿见之我王失信于天下,以坏楚室基业!”
楚王熊赀谓其忠直不阿,即时幡然醒悟剔厉前行,随之改口言道:“寡人知错矣!”
说着,即令撤下油锅,赦免蔡候欺君之罪,不日与之行盟,纵还蔡邑。
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