张良也曾与项羽有过几面之缘,对于项羽的性格多有了解,他知道项羽之所以生怒,并非与刘邦有什么深仇大恨,不过是因为刘邦先行入关,且封关自守,有与他争夺封王资格的意图,没有将他放在眼里罢了。
毕竟,项羽出身楚国贵族,自有其傲气,而从项羽的所作所为来看,他根本不愿居于楚王之下,早有脱离楚王熊心自立为王之心,而楚怀王与众将约定的“先入关中者王之”,便是项羽的最好机会。
想通了其中关键,张良对刘邦说道,“既如此,那就请您前去告诉项伯,说自己不敢违抗项羽,姿态放低,或可化解长安侯怒火。”
在张良的解释下,刘邦很快便明白了问题的关键,知道了自己该如何做,于是又问,“先生与项伯有何交情,项伯此人可信否?”
张良便解释道,“秦朝未亡之时,他曾与我出游,项伯杀了人,我保了他的命。如今事情紧急,所以特来通知我逃命。”
刘邦闻言点了点头,又问,“他与先生的年纪谁大谁小?”
张良答道,“他较我年长一些。”
已经心中有数的刘邦,便对张良说道,“劳烦先生请他进来,我将以对待兄长的礼仪接待他。”
张良于是出去邀请项伯,项伯入内后,刘邦连忙命人布置酒菜,以兄长之礼待之,一阵寒暄过后,这才对项伯说道,“我入关以来,对于秦宫的东西什么都不敢碰,登记了官吏和民众,封锁了官府和仓库,就是为了等待项将军前来接收。我之所以派将领守住函谷关,乃是为了防备其他贼人进出,防止有人先于项将军入关而已。我是日日夜夜盼望项将军的到来啊,哪里敢有异心呢?却没想到会惹得项将军发怒,还请您跟项将军解释一番。”
项伯见刘邦态度诚恳,而且他自己本就反对两人交战,若是刘邦肯低头服软,说不定真可化解这场冲突。想到此处,项伯便点头应承了下来,并对刘邦说道,“此话我一定带到,不过起不起作用可就不得而知了,明天还请沛公早点亲自过来向项羽谢罪。”
见项伯答应,刘邦总算松了口气,连忙举酒敬奉,在刘邦的有意奉承下,两人关系越发亲近,犹如多年未见的老友一般,最后甚至互相约定结为亲家,一时间宾主尽欢。
酒过三巡,菜过五味,项伯连夜赶回项羽军营,将刘邦的话向项羽复述了一边,趁机劝说道,“刘邦如果不率先攻破关中,你又怎会如此轻松入关?如今人家有了大功,却去进攻他,这是不合道义的。不如趁他来拜会请罪时好好款待他一番吧”。
听着项伯的转述,项羽也在低头思索。刘邦由于兵力处于下风,不愿与项羽交战,而项羽对于能否击败刘邦,实际上也没有把握。
虽说如今项羽名义上统领着四十万大军,但其中真正隶属于他自己的嫡系军队,不过是宋义曾率领的五六万楚军和蒲将军、英布统率的两万军队,至于西进以来新扩充的军队,战斗力到底怎么样,实在不敢保证。至于其余大部分军队,则都是各路诸侯的军队,他们是否愿意追随自己与刘邦作战,还要打个大大的问号。即便诸侯联军愿意服从自己的指挥,但在互不统属的情况下,又到底能爆发出多少战斗力呢?
如此算来,自己的兵力优势其实并不算太大,如果与刘邦开战,即便最终能够取胜,也必然要付出不小的代价。
项羽之所以对刘邦生怒,除了张良分析的原因之外,更为重要的一点是,刘邦竟然不经过项羽的同意便想自立为王。在项羽看来,刘邦当年可是主动投靠项氏的,正是凭借着项梁借给他的军队,才有了今日的成就,如今这种行为,明摆着就是背叛。
因此,在听完刘邦的解释后,从刘邦话语中透露出的意思来看,似乎并没有越过自己称王之心,项羽心中的怒火便也减弱了不少,便同意了项伯的建议,取消了攻打刘邦的命令,决定先看看明天刘邦前来谢罪的表现再说。
次日一早,刘邦便带着一百多骑兵护卫来到了鸿门的项羽营前,项羽得知后亲自出迎。
刘邦见到项羽,姿态放的极低,直接以臣子之礼相见,项羽见状面色一喜,连忙请刘邦入内,哪里还有半点生怒的样子。
刘邦跟在项羽侧后方,一边走,一边解释道,“臣与将军共同合力攻秦,将军战于河北,臣战于河南,我自己也没想到能先行入关破秦,在这里又与将军相见。现在因为小人的谣言,使得将军对臣产生误会,今日特来赔罪。”
项羽转头看了刘邦一眼,见其态度诚恳,且始终执臣子之礼,心中很是满意,便摆了摆手说道,“这乃是沛公的左司马曹无伤所说,如果不是这样,我又岂会生气?”
由于刘邦摆出一副愿意以项羽为主的姿态,双方的矛盾便也就此化解。毕竟,只要刘邦奉自己为主,即使其先入关中,也不过是相当于自己的部将罢了,如此自己岂不是能够按照“先入关中者王之”的约定,名正言顺的称王自立?
想到此处,项羽心情大好,不仅没有再对刘邦生怒,反而命人摆布酒菜,亲切的挽留刘邦留下宴饮。
宴会上,项羽、项伯面东而坐,亚父范增面南而坐,沛公刘邦面北而坐,张良则面西陪坐。由于矛盾已经化解,双方的关系融洽了不少,宴会气氛十分欢快,只有一人心中十分不满,便是亚父范增。
范增早已看出刘邦不是池中之物,眼见其今日做派,非但没有被其表象所骗,反而更觉其心思深沉、能屈能伸,因此更加坚定了除之而后快的决心。
为此,范增在宴会上接连向项羽使眼色,想要让其除掉刘邦,然而项羽早已熄了杀刘邦之心,虽然收到了范增的示意,但却装作没有看见一般,根本没有予以理会。
见状,范增只好起身借故离开,找到将军项庄,对其说道,“君王为人宽厚,不愿杀死刘邦,但此人留之必成大患。你进去上前敬酒,敬酒之后请求舞剑,然后趁机将沛公杀死。如果今日将其放过,你我将来必然会沦为他的俘虏。”
项庄答应一声,转身入内向众人敬酒,然后对项羽说道,“君王与沛公饮酒,军营里也没有什么可作为娱乐的,我愿意舞剑助兴。”
项羽没有多想,同意了项庄所请,于是项庄拔剑起舞。然而无论项庄的身体,随着剑舞如何左摇右摆,他的眼睛却始终盯着刘邦,寻找着合适的下手机会。
一旁的项伯见状,一眼便识破了项庄的用意。项伯深知,若是刘邦今日被杀,那么双方的仇怨可就彻底无法化解了。生怕惹出事端,引发两军交战的项伯,便也连忙拔剑而起,与项庄舞在了一起,并始终用身体挡在刘邦身前,阻止项庄的刺杀。
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