正如英布所想,贲赫在抵达长安之后,便立即上书告发英布有谋反迹象,请求朝廷在叛乱之前将其诛杀。
刘邦看过贲赫的报告后,找来丞相萧何商议,萧何说道,“英布应该不会谋反,恐怕是有仇家故意诬陷。还请陛下暂时将贲赫关押,派人查探淮南国形势。”
刘邦遂派使者前往淮南国,本就因韩信、彭越之死而精神高度紧绷的英布,得知贲赫告发自己谋反,而他自己又确实有暗中调兵的事实,自知无法洗脱罪名的他,在使者离开之后,干脆杀了贲赫全家,正式起兵造反。
为了提振士气,英布对麾下将领说道,“如今皇帝老迈,已经难以亲自统兵。而诸将之中,能让我担心的只有韩信、彭越,如今两人皆死,余者不足畏也。”
使者刚刚离开淮南国,后方便传来了英布造反的消息,他不敢怠慢,连忙赶回长安告知刘邦。刘邦得知英布果然造反,这才释放贲赫,封他做了将军,并立即召集将领们商议,然而这些大老粗除了喊口号表忠心之外,并没能提供什么建设性的意见。
汝阴侯夏侯婴回家之后,召见原来曾任楚国令尹的薛公,询问其意见,薛公说道,“英布谋反并不意外。”
夏侯婴有些奇怪的问道,“皇上分割土地立他为王,分赐爵位让其显贵,他为什么要谋反呢?”
薛公笑着道,“陛下去年杀彭越,前年杀韩信,英布与这两人功劳不分上下,必然怀疑下一个被杀的就是自己,因而造反。”
夏侯婴于是再度入宫,将薛公这些话告诉了刘邦,然后推荐道,“我的门客原楚国令尹薛公,此人富有韬略,或有良策。”
刘邦于是召见薛公,向其询问对付英布之法,薛公回答道,“如果英布计出上策,山东地区便不再归陛下所有了;计出中策,孰胜孰败也很难预料;计出下策,陛下则可以高枕无忧了。”
刘邦便问道,“何为上策、中策、下策?”
薛公自袖中抽出一幅汉朝地图,在刘邦面前展开,然后指着地图答道,“东取吴,西取楚,并齐取鲁,传檄燕、赵两国,使其固守本土,如此山东地区尽失,此乃上策。
东取吴,西取楚,并韩取魏,占据敖仓粮草,封锁成皋要道,谁胜谁败便很难预料了,此乃中策。
东取吴,西取下蔡,将辎重财宝全部运至越国,自己则迁往长沙,陛下便可高枕无忧了,此乃下策。”
刘邦仔细端详地图,脑海中不断浮现出不同选择下的天下形势,良久之后,刘邦缓缓点了点头,认为薛公说的很有道理,便又问道,“那么在你看来,英布会选择何种计策呢?”
薛公无比自信的回答道,“英布必选下策?”
刘邦有些惊奇的问道,“英布为何会弃上、中两策,而取下策呢?”
薛公为刘邦仔细分析道,“英布本是骊山刑徒,好不容易做到了万乘之主,又岂会放弃眼下富贵,而为百姓和子孙后代考虑?因此其必选下策。”
刘邦听罢,笑着道,“妙哉。”当即赐封薛公为千户侯。
既然英布的反叛难成大器,刘邦心中大石总算落地。此时的刘邦,由于年事已高,再加上多年在外征战,身体早已疲惫不堪,于是便想让太子刘盈带兵出征,使其在战场上磨炼一番。
得到消息,商山四皓连忙去见吕释之,对其说道,“太子率兵出征,即便有功对其太子之位也并无帮助,若是无功反受其害。何况,那些统兵将领皆是随陛下征战天下的枭将,让太子带领他们,无异于羊领群狼!他们岂能甘心受制,因而此去多半无功。
更何况,如今戚夫人日夜服侍皇上,而陛下又素来喜爱赵王,可见戚夫人和陛下从未放弃易立太子。若是太子离京,太子之位恐会不保。
为今之计,只有赶快上书皇帝,说英布乃是天下猛将,又擅长用兵,而如今的将士皆是陛下故旧,若派太子统领将士,无异于让羊来驱使狼,如果英布知道了,一定士气大振而向西进攻,说服陛下放弃让太子领兵。”
吕释之认为四人所言有理,连忙入宫拜见吕雉,吕雉听了他的讲述,立即按照“商山四皓”所言,跑去向刘邦哭诉,刘邦听罢,岂能不知道吕雉心中所想,有些不耐烦的骂道,“我就知道这小子派不上用场,还是老子亲自去吧。”
于是,刘邦下诏册封皇子刘长为淮南王,拖着日渐沉重的身子,再度领兵出征平叛。
这个皇子刘长不是别人,正是当初张敖献给刘邦的赵美人所生。当初,赵美人虽然仅被刘邦临幸数日,却就此怀孕,后被张敖另建别宫安置。
赵王张敖因为“贯高刺驾”事件被捕后,赵美人也一同被捕入狱。此时的赵姬怀胎数月,已近分娩,为了自己和孩子,便对狱吏说明了自己身怀龙种的情况,狱吏得知后不敢怠慢,连忙将此事上奏刘邦,而刘邦正因张敖谋刺事件而恼怒,对于狱吏的上奏并未理会。
赵姬的弟弟赵兼,便又找到了辟阳侯审食其。审食其与刘邦乃是同乡,刘邦起兵后追随,深为刘邦所信任,当初刘邦在外征战,便留审食其在家中照顾全家老幼。此后,审食其不仅照顾刘太公、吕雉数年,甚至在彭城之战后与刘太公等人一起身陷楚营,直到楚汉议和后方才放回。
审食其凭借数年照顾刘邦家人之功,不仅被刘邦封为辟阳侯,更是凭借数年相处和生死考验,成为了吕后身边除吕氏族人之外,最受宠信的臣子。
正是由于审食其深受吕后宠信,在赵兼看来,只要审食其出面,必然能够说动吕后向刘邦求情。
然而,令赵兼没有想到的是,当时的吕雉虽然贵为皇后,却根本难以见到刘邦一面。因此,当吕后得知此事后,心想刘邦自己都置之不理,自己又何必去管这等闲事,断然予以拒绝。审食其见吕后如此态度,自然也不好再劝。
不久后,赵姬在狱中生下皇子,孤苦无依又心怀怨恨的她,产子之后便在狱中自尽而亡。赵姬死后,狱吏不敢随意处置,只得硬着头皮将孩子抱到了刘邦面前,此时已经得知张敖没有参与刺驾的刘邦,也是颇有些后悔,便为皇子取名刘长,交由吕后收养,并派人将赵姬送回故乡真定厚葬。
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