“巨鹿之战”后,驻军赵地的项羽听说了蒯通大名,派人以爵位和封地前去招揽。蒯通对于项羽的军事才能固然十分钦佩,但当得知好友安其生多次为项羽出谋划策而不被采纳后,便意识到项羽同样难以成就大业,因此对于他的招揽予以了婉拒。
直到听说韩信平定赵地、劝降燕地,如今又率兵向东进发,这才再度出山,前来拜见韩信。
蒯通见到韩信后,便开门见山的对其说道,“将军奉命攻齐,而汉王又派兼有暗探身份的使者前去劝降齐国,难道有诏书命令您停止进军吗?不然您为什么停止不前呢?况且,郦生不过一士子,仅凭三寸不烂之舌便劝降齐国七十余城,而将军您统兵数万,如今不过攻占赵国五十多城。将军为将数年,难道功劳还不如区区一个儒生吗?”
韩信听罢,认为蒯通所言有理,自己此前便因没有救援荥阳而被夺去兵权,如今汉王并没有给自己停止进攻齐国的诏令,若是自己再次违命不遵,会不会引起刘邦更大的猜忌。更何况,如果齐国真被郦食其劝降,自己统兵数年,难道还真不如一个儒生的三寸不烂之舌吗?
想到这里,又见历下齐军对自己确实没有防备,韩信果断下令,率领大军攻其不备,一战击溃历下齐军,然后率兵东进,趁着齐国没有反应过来,直扑齐都临淄。
韩信率领大军一路疾驰,前往临淄传信的齐军使者前脚进入临淄,韩信统率的汉军便紧随其后杀到了临淄城下。
临淄城作为战国以来的齐国都城,虽然城高墙阔,但由于项羽退兵之后,久不经战事,并未加强防御,猝不及防之下,在汉军的猛攻中,很快便呈现出城破败亡的迹象。
田广和田横得知消息,心想郦食其哪里是来劝说自己归降,分明就是诓骗自己放松戒心,配合汉军攻打齐国,遂一怒之下将其烹杀。
可是,即使杀了郦食其,也无法挽回齐军战败的局面。
得知临淄已经无法坚守,田广、田横与城中齐军皆弃城而逃,其中齐王田广向东逃至胶东郡的高密,丞相田横向西南逃至济北郡南部的博阳,将军田既率兵逃至胶东郡的治所即墨,守将田光则向西逃向东郡的城阳。
对于韩信,齐王田广也是早有耳闻,他知道仅凭齐国的兵马很难抵抗,于是逃至高密后,便立即派人向楚求救。
韩信则兵分两路,一路由曹参率领平定济北郡,确保汉军退路安全,另一路则由自己和灌婴统领,向东进军追击齐王田广。
项羽得知韩信攻入齐地后也是大惊,赵国的陷落就已经让楚军陷入了极为不利的局面,如果齐国再落入刘邦手中,汉军将从西、北、东三面对自己形成包围之势,到时自己必然会陷入处处设防却又处处受制的不利局面。
因此,即便齐国此前背叛过自己,但出于战局的考虑,项羽还是决定出兵救齐。可问题在于,派谁去救呢?此前自己两次率军东返,结果两次皆被刘邦抓住机会在荥阳发动反攻,有了前两次的前车之鉴,项羽哪里还敢再轻易离开荥阳前线。
思来想去,项羽最终决定以项佗为大将、龙且为裨将、周兰为亚将,统兵二十万救援齐国。
项佗、龙且接到命令,立即在西楚境内征调军队,然后率兵自楚地北上,于高密与田广军队会合后,屯兵于潍河东岸,韩信则屯兵于潍河西岸。不久后,平定了济北郡着、漯阴、平原、鬲、卢等地的曹参亦赶来与韩信会合,双方隔河对峙。
当时,有人向龙且建议说,“汉军远离国土,失利后无处可逃,因此作战必然全力以赴,锋芒锐不可当。齐楚两军于本土作战,士兵即便战败也可归家,因而极容易逃散。因此,不如深沟高垒、坚守不出,让齐王派亲信大臣去安抚已经沦陷的城邑,这些城邑的官员和百姓知道齐王还在,且楚军已经前来救援,必然会反叛汉军,如此一来汉军便失去了粮草供给,到时我们便可迫使他们不战而降。”
龙且却道,“我了解韩信,他并不难对付。更何况,如今救援齐国,如果不战而使韩信投降,我还有什么功劳?如果战胜韩信,说不定齐国一半的领土都会封给我,为什么不打?”
韩信也知道,客场作战不能久持,必须速战速决,但渡河硬拼数倍于己的敌人,显然不是个明智的选择,于是他便又使出了诱敌深入那招。
韩信先是派人连夜赶制了一万多个口袋,装满沙土后堵住了潍河上游,待到水位下降后,便带着一半军队渡河进攻齐楚联军,双方交战不久,韩信率领汉军佯装败退,撒丫子便往潍河西岸跑,龙且哪里肯放过这种机会,立即率领大军渡河追击。
韩信准确估算了时间,就在汉军全部渡河退回西岸,而齐楚联军半渡之际,上游汉军突然挖开堵河的口袋,河水瞬间暴涨,洪水汹涌而下,大量联军士兵被河水冲走,正在渡河的齐楚大军更是被河水拦腰切断,韩信见状率军猛攻,已经渡河的齐楚联军大败,龙且亦被灌婴斩杀,而河东岸尚未渡河的齐王田广和联军士兵见状,顿时四散而逃。
待到洪水退去,韩信命各路汉军分兵追击,其中曹参率军东进,于即墨大败并斩杀齐将田既,田广亦在逃亡后不久被杀;灌婴则一路向西北追击齐将田吸,最终于千乘将其斩杀,之后灌婴又率军南下攻打驻守博阳的田横,田横得知田广已死,遂自立为齐王,率兵北上迎战,结果在嬴县被击败,田横只得逃亡梁地,投奔了彭越。
至此,淮河以北的诸侯,要么被灭,要么归附刘邦,汉军已经从西部和北部对项羽形成了半包围,如今仍在观望的便只剩下了临江王共尉(其父共敖已于同年七月去世)和衡山王吴芮,张良于是建议由自己前去劝说两位诸侯王归降。
在张良的劝说下,临江王共尉虽然仍旧保持中立,但衡山王吴芮却就此改拥刘邦,并派麾下将领、越王无疆次子蹄的六世孙驺摇和越王勾践的后裔无诸率兵北上,跟随刘邦对楚作战。
如此一来,项羽虽然占据着西楚和九江广袤的地区,但刘邦却已经从战略层面对项羽形成了全方位的包围。
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