其春,乐成侯上书言栾大。……是时上方忧河决,而黄金不就,乃拜大为五利将军。居月馀,得四金印,佩天士将军、地士将军、大通将军、天道将军印。
——《史记·孝武本纪》
元鼎四年(前113年)春,乐成侯丁义觐见汉武帝,素知汉武帝喜好长生神仙术的他,为了讨好汉武帝,便向汉武帝推荐了栾大,并讲述了栾大身上的各种神异事件。
栾大原与文成将军少翁师出同门,两人曾一同学习方术,后来栾大做了胶东王刘寄的尚方。
胶东康王刘寄是汉景帝与王皃姁之子,王皃姁乃是汉武帝生母王娡的亲妹妹,因此刘寄与汉武帝的关系极近。淮南王刘安谋反时,刘寄事先已有所察觉,因此也暗中制造了大量战车弓矢,加强战备,后来朝廷追查淮南王谋反案,刘寄的罪行也被人供出,虽然汉武帝念在两人较为亲近的关系上,并未过分追查,但刘寄却因为惊惧过度,在元狩三年(前120年)便因病去世了。
虽然刘寄因为担心朝廷追究自己的过失,生前没有敢立太子传承王位,但汉武帝却不忍心他的传承就此断绝,于是派人前往胶东国查访后得知,刘寄有长子刘贤,但却并不受刘寄和王后的宠爱,刘寄和王后宠爱者乃是幼子刘庆,原本刘寄也曾想立小儿子为太子,但因违背宗法传承制度,且刘庆此前曾犯过错误,因此才一直没有敢公布,后来自己又铸成大错,更加不敢错上加错。
查明情况后,汉武帝便封其长子刘贤为胶东王,继承胶东国,又以此前衡山王的辖地置六安国,封刘庆为六安王。
胶东王刘贤本就不得康王后宠爱,再加上康王后作风淫乱,与新任胶东王刘贤关系极为紧张,相互之间明争暗斗不止。后来,康王后听说文成将军少翁已死,于是便想通过举荐善于长生神仙术的栾大,来讨好汉武帝,从而在与胶东王刘贤的博弈中占据上风。
乐成侯丁义正是受姐姐康王后的嘱托,这才向汉武帝推荐了栾大。虽说文成将军少翁此前所展现出的方术并不算太过灵验,后来更是因为欺君之罪而被汉武帝处死,但处死少翁之后,汉武帝由于始终无法找到一个合适的替代者,因此不仅有些后悔处死了少翁,更因为他的方术没有全部使用出来而感到惋惜,如今听说栾大与少翁乃是师出同门,而且听上去本事比少翁还要大,汉武帝立即便来了兴致,下令召见栾大。
栾大此人不仅身材高大俊美,而且由于长期在王宫中任职,多与达官贵人来往,就凭多年来练就的言谈举止和对答技巧便不是一般术士能够比拟的,看上去倒是真有一股仙风道骨的模样。而在与汉武帝对答之时,能将胶东王等一众权贵忽悠的团团转的栾大,自然也应付的游刃有余,不仅没有因对方是皇帝而显得怯懦,而且极力吹嘘自己的本事,说的仿佛煞有介事一般。
栾大自吹自擂道,“臣经常往来于海中,与安期生、羡门高这些仙人来往。”
醉心于长生神仙术的汉武帝,对于安期生、羡门高这种神仙人物自然多有耳闻,甚至时常因为无法与他们相见而感到遗憾,如今听说栾大竟然经常与他们来往,顿感十分惊奇,便问栾大是否从他们手中学到了什么本事,或者是否见过他们展现法术。
栾大摇了摇头,回答道,“不曾学到,也不曾见过。”
汉武帝有些奇怪,问道,“既然经常与他们往来,为何却不曾见过?”
栾大非但不心虚,反而颇显落寞的回答道,“他们因为臣的地位低贱,而不肯相信臣的话,又因为康王不过是一介诸侯,而不肯将神仙方术传给他。”
汉武帝听罢,也不禁叹了口气,感到有些惋惜,随即又想到,这些传说中的神人固然难以接触,可是少翁和栾大的师父却是近在咫尺,何不寻他前来一见。于是,汉武帝便又向栾大询问其师父的情况。
栾大说道,“臣的师父虽比不上那些神仙,但也十分厉害,臣曾听师父说,‘金丹可以炼成,河水决口可以堵塞,长生不死药可以得到,仙人也可以招致而来’。不过,臣担心再走文成将军的老路,将来被诛杀而死,因此不敢再轻谈方术了。”
汉武帝当初乃是命人将少翁秘密处死,事后也并未对外公布真相,如今自然不可能承认,闻言便搪塞道,“文成将军乃是误食马肝而死,并非朕所杀。更何况,先生倘若真有修成神仙的方术,朕以爵禄等赏赐还来不及,又岂会动杀心。”
栾大闻言,这才面露喜色,汉武帝于是又问栾大,是否可以将其师父请来相见。
栾大便又装神弄鬼的说道,“臣的师父从不有求于人,都是人们有求于他。如果陛下一定要召他前来,就一定要给予招聘的使者尊贵的身份,不仅要让他做天子的亲属,而且还要以客礼对待他,不要卑视他,让他佩带各种印信,只有使者的身份地位足够尊贵,才有资格传话给臣的师父,否则臣的师父便会以为陛下轻视于他。即使如此,臣的师父来与不来,尚在两可之间。”说罢,栾大见汉武帝并无恼怒之色,这才继续说道,“总之,陛下如果想要求见臣的师父这等神人,必须使求访的使者极为尊贵,这才有可能招致神人的降临,否则没有一点机会。”
一番对答下来,汉武帝虽然对于栾大印象极佳,对其能力也是深信不疑,但为了防止上当受骗,还是希望栾大能够现场演示一下方术,看是否真如他所说的那般神奇。
于是,栾大便当着汉武帝的面,演示了一番斗棋之术。只见他拿出棋盘和棋子,将两枚棋子置于棋盘之上,然后栾大退后数步,只见其手指棋盘口中念念有词,那棋盘上的两枚棋子,竟然自相撞击了起来。
汉武帝见到此等神奇“法术”,不禁啧啧称奇,当即便对栾大的方术赞不绝口。
当时,汉武帝正在为黄河决口而忧虑,又因炼制金丹屡屡失败而烦躁,如今见栾大果然有些真本事,当即便封栾大为五利将军,让其负责“请神”和炼制金丹等事务。
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