刘邦扫视了一眼队伍中跟随在自己身边的众人,对于这些新近招揽的士子谋臣,刘邦虽然知道其中不乏机辩之辈,却不知谁可堪当大任,便决定采取激将法。因此,刘邦对众人说道,“像你们这些人,真是不配与我共谋天下大事”。
谒者随何闻言,上前说道,“大王何出此言?”
刘邦便说道,“只要谁能替我出使九江,让他们出兵背叛楚国,将项王牵制在楚国几个月,那么我夺取天下就不成问题了。”
随何便说道,“小臣愿意替大王出使九江。”
刘邦仔细打量了随何一眼,见其确实是个有胆有识之人,便仔细交代了一番,说明了策反九江王英布的重要性,然后派给了他二十个人,让他们前往淮南出使九江地区。
随何来到九江,虽然受到了太宰的热情招待,但却始终没有办法见到九江王英布,如此等待了三天,深知不能再这么耗下去的随何,趁机游说太宰道,“大王不召见我,一定是认为楚国强大而汉国弱小,不过这正是我出使的原因。如若我得到召见,如果我说的正确,大王一定能够听得进去;如果我说的不对,那就请大王将我们二十多人公开处死,以表明大王背汉向楚之心”。
太宰将这番话转述给英布后,英布果然接见了随何。随何向英布行了一礼后,说道,“汉王派我恭敬的前来拜访,我感到奇怪的是,大王您为何与楚国那么亲近?”
英布回答道,“没有其他原因,只因为寡人是他的臣子罢了。”
随何笑了笑,说道,“大王您和项王都为诸侯,却甘心以臣子的身份侍奉于他,一定是认为楚国强大,可以将国家托付于他。
那么,项王亲自率兵攻打齐国时,大王就应该出动全部兵马,亲自率领他们作为楚军先锋,如今却只派了四千人前去,这是臣子应有的表现吗?
还有,汉王攻打彭城,项王还在齐国作战,大王就应该调动所有兵马帮助项王与汉军作战,然而大王坐拥数万兵马,却没有派一兵一卒前往支援,拱手看着谁胜谁败,作为他人臣子,难道应该是这个样子吗?
大王如今挂着归顺楚国的空名,却只为自己的利益着想,这么做肯定是不可取的。
大王不愿背弃楚国,肯定是因为汉国弱小,可在我看来,楚国军队即使再强大,却背负者天下不义的名声,只因他项王背弃盟约而又杀害义帝。如今,项王凭借着战场取胜便自认为无比强大,然而等汉王收拢诸侯之兵,回师驻守成皋、荥阳,从蜀地、汉中运来粮食,深挖壕沟、高筑壁垒,分兵把守各处要塞,等到楚国军队到达荥阳、成皋,汉军只需坚守不出,到时候项王深入敌境八九百里,中间有梁国相隔,凭借老弱残兵辗转运粮千里之外,想打又打不赢,攻城又攻不下,撤退又免不了被追击,又该如何呢?所以说楚国的军队是无法依靠的。
即便是楚军击败了汉军,到时候诸侯们人人自危,必然要互相救援,届时楚国虽然强大,但却会招来天下军队的攻击。
所以我说,楚国比不上汉国,形势是显而易见的。如今大王不和汉国交好,却将自身安危托付给危在旦夕的楚国,我认为大王您这是糊涂了。其实我们汉王也不需要您用九江的军队来攻灭楚国,只需要大王出兵背楚,项王就一定会受到牵制,只需要牵制几个月,汉王就必定能够夺取天下了。
只要大王能够与汉国交好,汉王就一定会分割土地来封赐大王,即便是汉王兵败,大王您仍然拥有九江封地,也不会有什么损失。还希望大王您能认真考虑。”
英布听罢,思索了一番后表示同意随何的说法,但为了不与项羽正面作战,他却只愿意暗中叛楚归汉,而不同意公开背叛。
随何见英布仍然抱着两边不得罪的想法,心想其定然还有顾虑,经过打听才知道,原来楚国的使者也在英布府上,同样在催促英布出兵相助项王。
于是,为了迫使英布站队,随何率人闯入了楚国使者的住处,还不等楚国使者问话,便径直坐到了楚国使者的上席,说道,“九江王已经归附汉王,你们楚国凭什么让他出兵?”
英布听说后急匆匆率人赶到,见到这个局面,一时间也不知道该如何处理。眼见楚国使者起身要走,随何连忙走到英布旁边劝说道,“如今事情已经不可回转,只能就此杀死楚国使者了,绝不可以让他回去。”
英布叹了口气,知道已经无路可退,只能下令处死楚国使者,然后立即整顿兵马,出兵攻打楚国。
项羽得知英布叛变,为了防止后院起火,忙派项声为主将、龙且为副将,率军进攻九江,而他自己则继续攻打下邑。
与此同时,作为汉军先锋的曹参,先率军攻取雍丘,后又平定了王武、程处的叛乱,然而还不等他回军与主力会合,又得知柱天侯在衍氏反叛,于是曹参又率军击败叛军夺回衍氏,随后又南下昆阳,击败了叛变的羽婴,并一路追击到叶县彻底击败叛军。之后,曹参又率兵反攻武强,进而夺取荥阳,总算给大军打通了西撤的安全通道。
正是凭借着缯贺、彭越的骚扰和英布的牵制,再加上吕泽、王陵、靳歙等人的阻击,刘邦不仅率领汉军主力顺利撤回了咸阳,文臣武将更是无一损失,就连六十多岁的郦食其都平安随军返回了荥阳。
此外,项羽得知王陵接走了刘邦儿女后,便以王陵的母亲要挟王陵叛汉,王陵母亲却是宁死不屈,对着王陵派来的使者说,“请帮我告诉王陵,让他恭谨地侍奉汉王,汉王是个宽厚的长者,不要因为我的缘故而三心二意。我以一死来给你送行吧。”说罢拔剑自刎而死。
项羽见状大怒,命人烹煮了王陵的母亲,得知消息的王陵对项羽恨之入骨,至此开始死心塌地的跟随刘邦。
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