会试定于乡试的第二年阴历二月举行,由礼部主持,皇帝亲自任命正、副总裁,各省的举人和国子监的监生皆可参与应考。
距离会试虽说不到半年,王睿却早早做了打算,提前出发奔赴京城。
王睿身着一袭素雅长衫,背着简单的行囊,与王父和杨氏依依惜别。
王睿眼中满是坚定与憧憬,说道:“父亲、母亲,孩儿此去京城,定当全力以赴,不辜负您二位的期望。”
王父拍了拍他的肩膀,语重心长地叮嘱道:“睿儿,路途遥远,你要多加小心。盘缠方面为父已为你准备充足,至于到了京城的开支,拿着为父给你的凭证到京城商号分支领取即可。”
杨氏则眼中含泪,拉着王睿的手,千叮万嘱:“儿啊,在外要照顾好自己,莫要贪凉,莫要劳累。”
王睿一一应下,转身踏上了征程。
京城和金陵相隔几百里,若走陆路,不仅速度缓慢,一路颠沛流离,还恐遭遇匪患。好在从金陵坐船便可通往京城,倒是便捷了许多。
王睿悠然地走着,欣赏着沿途的如画风景,心情颇为舒畅。
忽然,一个年轻女子匆匆跑来,一把拉住了他的衣袖,急切地说道:“恩公,你随我来。”
王睿先是一愣,满脸疑惑地问道:“恩公?姑娘,你莫不是认错人了?我怎就成了你的恩公?”
自古以来,世人就爱瞧热闹,这大街上的百姓见此情景,纷纷围拢过来。
王睿有些窘迫,忙说道:“姑娘,有话好好说,在这大街之上如此拉拉扯扯,实在是不成体统。”
那女子看了看周围好奇的目光,也觉不妥,赶忙说道:“恩公,此处不是说话之地,你且随我来。”
王睿无奈,心中暗自揣测这女子的意图,又瞧她模样不似奸恶之辈,便跟着去了。
两人并肩而行,女子边走边说道:“多谢公子上次救了我家姑娘,这几日四处寻恩公不见,未曾想今日竟在大街上偶遇。”
王睿心中一动,问道:“你家姑娘该不会是当初在大明湖落水的那位佳人?”
女子连连点头,回道:“正是,小女子名叫绿荷,是香君姑娘身边的侍女。今日无论如何要请恩公去楼里小坐,哪怕只是喝杯茶也好。香君姑娘要是知晓我们遇到了恩公却不请您去见她,定会责怪奴家的。”
不多时,两人来到一处所在,王睿抬头看去,只见牌匾上写着“临江楼”三个大字。心中暗叹:“这不就是古代的青楼之地吗?”
对于进青楼,王睿心中其实也有几分好奇与期待。要知道,从古至今,有两个职业从未消亡,一是妓,二是盗。
中国娼妓之起源,大约可追溯至周襄王时代,齐国管仲设女闾,堪称始作俑者,故而开妓院的皆拜管仲为祖师爷,就如同盗墓的都拜曹操为祖师爷一般。
且这娼与妓也是有所不同的。常言说得好,男盗女娼,娼乃是操皮肉生意之人,而妓则是靠卖艺为生,一旦被人梳拢,也就沦为了娼。这临江楼便属于后者,楼里的女子皆是卖艺不卖身,但若有妓者瞧上了某位客人,自荐枕席,那也算是一段佳话。
不过,那些名妓一旦委身于某人,身价往往会大跌。古代的青楼名妓大多喜欢嫁给才子、名流、官员为妾,倘若嫁给了富商之流,那简直是对她们的一种侮辱。
王睿随着绿荷走进临江楼的院门。穿过青石铺地、花树繁茂的天井小院,进入古色古香、造型精致的小楼大厅之中。此时的大厅空无一人,只有七八盏造型精美的宫灯高悬。
眼下正值上午时分,想来应是青楼一天之中最为安静的时候。通常而言,狂欢至深夜才休息的客人和青楼女子们此刻多半还未起床。要等到午后时分,才会陆续有客人上门。
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