往南地区人烟稀疏,夜幕降临,静谧得让人害怕,飞禽走兽似乎在远远避开此地。
次日黑龙腾空奔驰近千里,才见到一座城镇,位于地势较为平坦的高地之上,海拔最高处不过几百米,密密麻麻的石屋一圈接一圈盘山而建,少说有上万户人家。
成白坐在黑龙头顶眺望城中,凤凰力探寻之下,城中竟似杳无人迹,事态反常,他狐疑道:“我们下去看看。”
黑蛉落地停在城镇入口,只见城门大开,无人把守,入口石碑刻有三字“明镜城”。
烟鬼伸长鼻子嗅了嗅道:“有妖气。”
黑蛉皱眉道:“异种龙人的臭味。”
两人二妖走进明镜城,脚步声在空旷的街道回荡着,除此之外四处寂静无声。
家家户户房门虚掩,没有孩童的嬉戏打闹,没有邻里相互寒暄,没有商贩的叫卖吆喝,有的只是一片沉寂,静谧中弥漫着诡异的荒凉,仿佛所有居民遗弃了这个城镇。
成白挨家挨户细看,到处渺无人踪,转悠良久,回到街道空旷处,问道:“你们发现什么特别的了吗?”
卢妙婷道:“镜子非常多,每家每户桌上、墙上布满了镜子,好像人人都有收藏镜子的癖好。”
烟鬼道:“屋里屋外都挺干净,不像长久没人住的地方,荒废之所怎会时常有人清扫打理?顶多离去几日。透着古怪。”
黑蛉道:“城中不仅有人,至少还有一位大妖,否则哪儿来的妖气?但觉其踪忽左忽右,躲在哪里难以确定。”
前方最大的宅院是城司府,位于明镜城最高处,庄重沉静,城堡般屹立山巅。
这更加离奇,按此地户数,该有县衙管制,然而只有城司驻扎,莫非这座小城只有军事武官没有民政文官不成?
成白察觉府中有气息异动,道:“里面有人了,进去看看。”
他们大步入内,忽闻城司府的大堂上响起怒吼:“哪儿来的刁民,胆敢擅入明镜城。”
成白等人正以为是在说自己,却听里面有人答道:“城司大人,小的万不得已,今年荒民国田地颗粒不留,百姓无粮可吃,饿殍遍地。草民无依无靠,不得不逃荒到北卫国边境,恳求明镜城收留。”
城司不满道:“荒民何等荒唐,你们种的是田,收的是粮,怎会还有饿殍死人?这粮哪里去了?”
里面那人道:“大人有所不知。荒民国盛产玉髓米,名闻天下,为贵胄钟爱,定为贡品,国主严令尽归国库。荒民劳累整年,期盼收成,每年换得九两八钱白银。哪知到了总督手上,仅剩四两八钱;到了太守手上,仅余二两三钱;到了县令手上,便只剩一两一钱。里长还要贪墨,发到草民手上,荒年能有七八钱,丰年不得六钱,难以为继。”
城司嗤笑道:“荒唐,太荒唐。丰年怎么还更少了?怎会有这等事?定是欺诈蒙骗。”
里面那人道:“大人,千真万确。丰年产量大增,国库拨款不但不增加,因为数量多,反而压迫米粮均价,加上成本递增,层层克扣,故而更少。”
城司婉言道:“荒民国的事,再如何荒谬,我明镜城城司管的是地方安全,又怎么管得着它?你起身吧,过来让我好好瞧瞧。”
里面那人道:“谢大人收留。”
正当以为和气致祥时,堂内发出一声凄厉惨叫。
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