“哥哥此次大胜归来,听说排场宏大十分显赫,文武百官都跪地相迎?”
两人缓步走过保和殿空旷开阔的院中场地,华妃停下脚步,转头温淡地问询年羹尧此次入京盛况。
年羹尧昂着头,一脸自满骄横的模样,得意道:
“此次我平定了西北,连皇上都说是不世之功,自然受的起文臣武官跪地相迎之礼。”
“所以哥哥今日便提出要苏培盛,这个宫中最大且专属于皇上的大太监伺候用膳,倒是想一尝帝王尊荣的滋味了?”
年羹尧方才还自得傲然的神情瞬间收敛,他微微一愣,对上年世兰温润却透着冷厉寒意的眸子,不由心头惊异,垂头低声又道:
“请娘娘慎言,臣不敢有此大逆想法,是臣鲁莽。”
“是吗?哥哥如今西北在握,除了岳钟琪,胡期恒、李维钧、范时捷、王景灏、金源昌、金启勋等可个个都是哥哥手下党羽,年党众多,哥哥在西北怕是早已一尝至尊的滋味了吧?”
年羹尧一瞬不瞬地盯着这个他不再熟悉的华妃娘娘,眼中的不可置信和巨大的惶恐涌上心头,心中惊惧沉浮不止,脚下一软竟要跪下,年世兰伸手托了一把,他这才堪堪回神站定。
他张了张口,一时百口莫辩,心头各种猜测转了数念,最后才定神正色问道:
“娘娘久居深宫,如何会知晓得如此清晰?”
“不仅如此,直隶巡抚赵之恒因为没有打点哥哥,哥哥此行,是否还要弹劾直隶巡抚赵之恒?”
年世兰目光如炬,直视年羹尧的眸光冷然带着天然威压,年羹尧无处闪避。
他自认为身处西北,天高皇帝远,自己用人谨慎且利益捆绑深厚,但连久居深宫的华妃都能探察到如此地步,何况当今皇上。
“臣自知有罪,还请娘娘明示。”
“本宫已让岳钟琪在你回京前参你贪腐,皇上念及你平定西北大功才隐忍不发,若你不自首认罪,皇上虽眼下不会惩处,也只是头顶利剑,悬而未斩而已。所以你只得亲自认下罪责才是保全年家和哥哥唯一之法。”
年世兰深知年羹尧的傲气性子,若不是逼的走投无路,万不可能轻易妥协,她用如此强硬决绝的手段,也是在试探年羹尧认罪的诚心。
“娘娘此举果真高明,臣听闻娘娘进来受了委屈还异常挂心,今日所见娘娘待手足的手段便雷厉狠绝,果然华妃娘娘荣宠不衰深得君心。”
年羹尧已从最初的惊异中缓神,如今被自己的亲妹检举,他如何不心寒。
“哥哥呀哥哥,此事既然妹妹有法子得知,那皇上早晚都会知道。你可知当妹妹得知你在西北所作所为,妹妹成日殚精竭虑,哪怕受些委屈,待皇上皇后也愈发恭顺谦卑,都是为了你为了年家啊。”
见年羹尧如此轻重不分,只一心委屈地怪责自己,年世兰只觉无奈又气恼,冷沉着脸觑他一眼,耐着性子又缓声道:
“天欲其亡必令其狂,登高必跌重,哥哥若不及早悔悟,是要拖着你的妻儿子孙,你的父母兄妹,整个年家一起沦为阶下囚刀下鬼吗?”
年羹尧陡然惊醒,望着年世兰眼角眉梢的悲伤忧惶,许久后,他无奈闭眼仿佛认命般,叹息喟叹道:
“为了年家,为了娘娘,臣,愿自首请罪。”
有了年羹尧这句交代,年世兰悬着的心终于安定了几分,如此看来,哥哥还是有心护着家族利益,不会随意冒险。
她轻声叹息,秀眸微低,心中大石落下,面色终于缓和下来,语气恢复了如常的温婉,她伸手轻摇年羹尧的手臂,仿似小时候撒娇般,软声又道:
“哥哥如今立功归来,所谓树大招风难免有心之人攀扯算计。哥哥既有庇护年家之心,妹妹自然也不忍哥哥威望随意被践踏羞辱。哥哥眼下再见皇上,可以此法应对,必能全身而退,而使圣眷更浓。”
年羹尧心头不解,再抬眸回望着年世兰,眼中难掩失落和疲倦。
只是他静静地听完年世兰一番话语,目光中的颓丧一扫而光,难掩惊喜意外的神色。
两人交谈着实费了些功夫,那寒鸦还在周围盘旋,兄妹俩的神情倒如从前一般亲昵安然了。
“世兰,你独在宫里可还快活?”
两人分道而别,年羹尧望着那似是而非的身影,只觉有难掩的悲怆和沧桑之感,他心头一空,到底忍不住轻声追问了一句。
年世兰顿住了脚步,她微微侧身,转头含笑只轻轻点头,那一刻,她只觉眼中有难以抑制的暖涩之感,被那北风一吹,却又很快消散。
她的哥哥还是那般护着她,那自己往生来世这般机关算尽,龃龉独行在这茫茫命途里,那这一切都是甘愿值得的。
年羹尧见年世兰入了乾清门,模糊的身影隐入在那红墙高门之后,他抬手抹了把泪,毅然决然地走在北风清阒的宫道上。
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