面色黝黑的男人微微一笑,说“等我攒够钱了,我要回汉朝生活,我爹说他的老家很好。”
“老家是哪个地方的”常校尉问。
男人说了个三个字,赵西平没听过,他向常校尉,常校尉也面露疑惑。
他想大概是某个村,或是某个镇。
骆驼吃饱,使团该走了,赵西平跟男人道别,说“我们先回了,你再等一两年。”
黝黑的男人高兴地相送,他问赵西平是哪里的。
“敦煌。”
“我知道敦煌。”男人更高兴了。
使团走了,越过最后一抹山峦,使团再次走进无垠的沙漠。
西北的沙漠比敦煌更早迎来秋天,走进沙漠腹地,掩埋在黄沙里的矮树丛草变得枯黄,沙漠里的河流进入枯水季,野骆驼群向东迁徙,狼群追逐黄羊,在河边取水时,经常遇见离群的孤狼,或是失孤的黄羊。
在一个霞光如盖的傍晚,一只黄羊被狼群追赶到
河边,骆驼的驼铃声惊动了狼群,隔着茫茫黄沙,人与狼对望。
头狼嚎叫,狼群在河边捕杀黄羊,独特的血味在苍茫的沙漠上蔓延,血渍染红黄沙,跟天边的红霞相映。
狼群离开,带起一行浓重的黄烟,狼嚎声渐行渐远,地上徒留染血的皮毛。
赵西平多几眼,如果不是身负任务,他肯定要过去捡走羊皮,缝缝补补,能给家里三个人做三双冬鞋。如果他有孩子了,那就给孩子做个羊皮袄。
想到这儿,他不自觉地笑出声,心里越发蠢蠢欲动。
天黑露宿时,赵西平跟相熟的护卫打个招呼,他独自一人骑着骆驼返回,顶着硕大的圆月,他找到那张被撕咬的残破羊皮。
夜晚降临后,沙蝎、鼠蚁、鸟雀争相找来分食残肉,人来之后,他把这些东西赶走,扭断羊骨,只带走染血的皮毛。
接下来的路途,每逢歇息,赵西平总要拿出羊皮刮去腐肉和筋膜,一心想要带张羊皮回去送给他未出世的孩子。
八月底的一个傍晚,饥饿的狼群包围使团,人和狼激战一夜,到了天明时,狼群离开。
“赵护卫,扒张狼皮带走,那张残破的羊皮不必再留着了。”常校尉开口打趣。
赵西平笑着拒绝了,说“狼毛不如羊毛柔软,羊皮我还是得带走。再一个,狼群应该还会再来,带走狼皮,它们越发要紧追了。”
一行人原地休息一柱香的功夫再次动身赶路,晌午的时候,赵西平发现了埋伏的狼群,他护着常校尉拉箭射狼,箭用完了,二十个护卫挥刀跟狼群搏杀。
狼爪拍过,赵西平的衣裳被狼抓烂,穿在里面的牛皮坎肩给他挡了一爪子,他追上去砍掉狼头。
人狼对战,脚下黄沙飞扬,视线受阻,赵西平吹个响亮的口哨,被狼引开的护卫听到口哨声停下追逐,快速向使团所站的方向靠拢。
头狼长嚎,赵西平从黄沙下捡起两支箭簇,他循着狼嚎声找过去,不时从狼尸上拔箭再射箭,扑上来的灰狼中箭倒地,埋伏在沙丘后从背后扑来的母狼中箭,下一瞬,一支铁箭飞向头狼站立的沙丘上。
头狼发怒大吼。
赵西平吹个短促的口哨,他的骆驼跑来,他骑上骆驼去追赶狼群,后面跟着七八个骑着骆驼的护卫。
日落黄昏时,狼群撤离,赵西平清点战场后,带着受伤的护卫连夜护送使团离开这片血气大盛的沙漠。
一直到天明,行进的队伍停在河边歇息。赵西平脱下硬梆梆的牛皮坎肩,坎肩背后的牛皮被狼牙撕破,灰黄色的鼠皮上染上暗色的血渍。
“头儿,你受伤了”
“小伤。”赵西平用水囊灌水,说“来,帮我浇水洗去血痂,再敷上药。”
常校尉走过来,他躬身了伤口,问“追出去时被狼咬的”
“狼这东西实在聪明,它们还懂埋伏。”药粉撒上,赵西平嘶了一声,他咬牙说“可惜没把头狼打死。”
“赵护卫勇猛,回去了本官为你表功。”
“多谢校尉。”赵西平反应平平,他朝东望,说“再有半个月,我们就该走进玉门关了吧”
“正是。”
到时候这道伤应该也好了,赵西平心里琢磨,转而又开始担忧,已入九月,该秋收了,也不知道隋玉怀没怀,地里的活儿又怎么办,他担心以她的狗德行又要逞强。
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