元和十二年(年)正月,李愬奉命抵达唐州(河南泌阳),出任唐随邓节度使!
此时的唐、随、邓三州,在经过铁城惨败后,不到半年时间接连两次换帅,士气变得极为低迷,厌战、畏战情绪弥漫。
李愬对此已有了解,担心表现的过于求战心切,会遭到部属敌视,便在与众将的见面会上郑重表态:“天子知道我脾气好,能接受耻辱,所以让我来安抚你们。至于冲锋陷阵那些事,不是我可以胜任的!”众人对他的话信以为真,逐渐安定下来。
为尽快与士卒打成一片,李愬经常到行营看望安抚伤病人员,没有一点主帅的架子。
幕僚劝他不要这样,恐于军纪不利。他解释说:“我不是不知道军纪的重要,但我的前任袁滋专靠小恩小惠取悦部众,为敌方所轻视。听到我来,他们定会派人打探,我这是故意做给他们看的,让他们觉得我和袁滋一样懦弱懈惰,不会对他们构成任何威胁。只有这样,我才能慢慢琢磨下步对策。”
淮西军此前击败高霞寓、袁滋两位唐军主帅,见李愬只是一个太子属官,又没什么声望,以为是朝廷派往前线打酱油的混子,更加不把他放到眼里。
李愬深谙兵法,既不会像高霞寓那样打哪算哪,更不想学袁滋苟且偷安,他的计划是直取淮西军老窝蔡州。
而要达成这一目标,仅靠目前这些败军之将显然不行,于是奏请朝廷增派兵力。宪宗在三线作战、兵力吃紧的情况下,咬着牙硬从昭义、河中、鄜坊三镇中挤出两千精锐步骑兵交给他。
二月初七,李愬的十将(唐、宋时军队低级将领)马少良,带着一队骑兵沿边境例行巡逻,恰巧遇到了淮西捉生虞侯(相当于侦察连长)丁士良。马少良与之交战,将丁士良生擒活捉带回唐州。
丁士良是吴元济麾下骁将,经常在唐州东境祸害捣乱,众将请求将他挖心剖腹。李愬原本要收降丁士良,此时也想借机试试他胆量如何,便答应了大家请求,在即将行刑前才差人将丁士良带回。
死里逃生的丁士良面色如常毫无惧色,李愬不禁连声称赞:“真是一条好汉!”令人替他松绑,并赐座上茶。
此举深深打动了丁士良,向李愬坦诚交待了他的出身来历。他并非出自淮西军,原在安州(湖北安)效力,贞元年间与淮西军作战被俘,吴少诚欣赏他的勇悍,收他入麾下。这次重归朝廷被李愬赦免,对他来讲无疑是再造之恩,他愿效死命报答李愬的活命之恩!
李愬让他担任捉生将,在阵前听令。
一天,丁士良找李愬汇报军情,说道:“文城栅是蔡州屏障,攻取蔡州必须拿下文城栅。这里现由吴秀琳带三千人防守,将领陈光洽替他出谋划策。陈光洽勇猛浮躁,喜欢亲自上阵厮杀。我愿领兵出战,为大帅生擒陈光洽。陈光洽一旦被擒,吴秀琳一定归降。”
这里所说的文城栅即铁城,位于今河南省遂平县西南,高霞寓就是在这里遭到伏击,全军覆没。
李愬高兴的答应了他。没过几天,丁士良前往文城栅邀战,陈光洽受激不过出栅作战,被丁士良设计生擒。
三月初五,李愬将指挥阵位从唐州移至宜阳栅(今河南桐伯县西)。
陈光洽被俘,让吴秀琳失去了主心骨,派人知会李愬归降。
李愬率军停驻在文城栅附近,安排唐州刺史李进诚带八千甲士前往接收。唐军来到城下呼唤,吴秀琳不但没有如约开门,反而向唐军放箭投石。李进城只得报告吴秀琳诈降,李愬叹道:“他不过是在等我去罢了!”
吴秀琳看到李愬,立即出城跪拜在马前。李愬亲切抚摸着他的肩背以示慰劳,城内三千守军也全部弃刃出降。其中有个叫李宪的小将干练勇猛,深得李愬欣赏,遂用他为将,还为他改名李忠义。
文城栅归降,对南线淮西军影响巨大。附近营寨前来请降的敌军不绝于路,李愬妥善予以安置。有父母健在的,给钱物让其归家服侍,把这些长年上阵厮杀的悍卒们感动的痛哭流涕。
唐军将士经此一役,也一改往日颓势,士气高昂求战心切!
三月二十九日,李朔派董少玢等将领分路攻取淮西各栅。当天,董少玢攻陷马鞍山、路口栅。
四月初二,马少良攻克嵖岈山(河南驻马痁遂平县),生擒守将柳子野;将领妫雅、田智荣攻克冶炉城(今河南西平西南)。
初七,将领阎士荣攻克白狗栅、汶港栅(河北正阳县东北);十四日,妫雅、田智荣攻下西平;十七日,兵马使王义攻破楚城(河南汝南西南)。
五月初二,李愬派降将柳子野、李忠义袭击郎山(河南确山西北四十里),生擒守将梁希果。十八日,镇遏使李荣宗攻陷青喜城(古地名,位于今驻马店周边)。
至此,蔡州以西各要点基本落入唐军手中。
南线战场高歌猛进,北线战场也大有斩获!
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三月份,陈许兵马使王沛先,带领五千人率先渡过溵水,占据对岸要地筑城防守。之后,河阳、宣武、河东、魏博等军也相继渡河,进逼郾城(河南漯河),打破了双方长期隔河相望的对峙局面。
二十七日,陈许节度使李光颜在郾城击溃三万淮西军,叛将张伯良逃走,阵斩敌军六千余人。
郾城令董昌龄是土生土长的蔡州人,吴元济担心他怀有心,将他的母亲杨氏当作人质看押起来。杨氏派人转告董昌龄不要以她为念,并告诫他抓紧归顺大唐,否则就是不孝。
恰好唐军围攻青陵(河南漯河西南五十里),准备切断郾城与蔡州之间的联系。守将邓怀金找董昌龄商议,董昌龄劝他归顺,邓怀金遂向李光颜请降,并恳请李光颜佯攻郾城,由他向吴元济示警求援,待唐军击溃援军后再行归降,这样居住在蔡州的家人可免于一死。李光颜同意了邓怀金提议,照此实施。
四月初六,董昌龄、邓怀金打开城门降于唐军!
淮西军南线重镇郾城归大唐所有,让吴元济倍感惶恐,忙从蔡州抽调重兵赶赴洄曲(河南漯河市东北),协助董重质阻击唐军。
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