明崇祯七年十二月,崇祯撤掉围剿失败的陈奇瑜。仍任洪承畴为三边总督,以功加太子太保、兵部尚书衔,总督河南、山西、陕西、湖广、四川五省军务。
明崇祯八年正月,农民军击败凤阳守军后,烧享殿,掘皇陵,朝野震动。
一时之间,四处流窜的农民军又成了明廷的心腹大患。
趁着朝廷无暇顾及山东,刘卓派卫道前往辽东。撒下大把银子之后,辽东的主要军政官员纷纷被拿下。
至于京师派往济南的一众杀手与刺客,早在新城开建之后的第二月,就被卫道摸清楚了行动规律与藏匿地。除了极少数逃走,大部分都被擒获。
此时的辽东受干旱的影响不大,加之前些年女真的大肆杀戮,辽东地区的人口并不稠密。况且,辽东地区多山多林地,百姓获取食物的途径较多,就有了多余的粮食来支援山东。
由于刘卓在起事之初就取消了海禁,并鼓励百姓远洋捕捞。大量风干腌制的咸鱼、以及海产品被源源不断的运往青州、济南等地,在某种程度上令许多百姓得以活命。
经过一年持续不断的推行新政,山东各府的百姓对于刘卓、对新的执政团体也有了较高的认同。
组建的两支新军募齐了剩余的士兵后,新二军则被刘卓派驻济南府以北的临邑县,与德州相距也就百里的路程。新一军则依旧驻防济南城。
就如今的形势而言,明廷依旧占据着全国十分之八、九的版图,依旧是一个强横的对手。但出现的问题也不少,不仅要面对天灾,还要围剿四处流窜的农民军,而且兵力还极为分散。
因此,济南的内部就出现了几股截然相反的声音。
有人认为应当趁着朝廷将大半精力放在农民军身上时大举进攻河南、凤阳、扬州,切断朝廷与南方几省的联系,通过扩大地盘来增强实力。
也有人认为此时不宜攻打河南,原因就是河南多地大旱、缺水,若是拿下了河南的一些州府,山东还得耗费大量的粮食来赈济多不胜数的灾民,属实有些吃力不讨好。
甚至还有人建议与流窜各地的农民军合作,一举攻下河南、湖广、南直隶地区。只要这些地方被拿下,明廷也就是秋后的蚂蚱蹦跶不了几天。
虽然这些人各有各的道理,可刘卓却并不这么想。北方多地现在正值大旱,而山东也不例外。若是不提前购置了大量的粮食,估计山东也会和其它省份一样处处饥民,饿殍遍野。
在如今这个天灾不断的时期,只有粮食才是各方势力立足的根本、压舱石,就算银子在某些时候也不好使。
由于刘卓在崇祯七年收拢安置了大量的饥民,益都、青岛、蓬莱等地的存粮急剧减少,若是不再想办法运粮,说不好山东也会变得和河南一样。
话说,这灾害也奇怪很。旱灾前期,北方大旱,而南方涝水。旱灾扩大至南方时,北方降雨逐渐增多,又变成了北方涝水,南方地区开始干旱。
如今之计,也就只有通过运河和海运从南方运粮。
郑芝龙已经在崇祯六年取得了料罗湾海战的胜利,加之仿造西洋战舰已初具规模,从安南等国运粮也就可以重新提上日程。
既然明廷禁止南方各州府向山东出售粮食,那就先把淮安南部、扬州、长江以南的州府拿下。凤阳府就暂时留给朝廷,农民军留下的烂摊子还是由明廷去收拾吧。
拿下了南方几个产粮区,就能把沿海地区连成一片,曹克敌与卢海的船队也就可以大显神威了。
南方的一些州府富裕程度远北方,若是新政推行不下去,少不了要对一些顽固分子动屠刀。如此的话,银子也有了。
当刘卓将自己的想法告知众人后,崔少游、苏慕之、崔世英等人纷纷沉默不语,开始权衡其中的利弊得失。
崔少游也有自己的担忧,江南几省可是明廷的赋税重地,就算说是命根子也不为过。一举拿下后,倘若朝廷不再顾忌边患,而是调集大批边军直逼山东,那时又当如何?若是南方几省总兵强势反扑,又当如何?
“崔先生,天灾不断的时期,粮食才是根本,没有粮食可以说是寸步难行。你看济南城外的那些饥民,一个馒头、一碗稀粥就能救活一条人命。”
“如今,我山东多个州县已经出现了干旱,若是不尽快运送粮食,恐怕要不了多久就会生乱。有了粮食,我们才能招募更多的士兵,才能与明廷大军、农民军争夺天下。”刘卓依旧坚持己见,希望可以劝动几人改变想法。
就算刘卓将旱灾扩大、以及流贼祸乱南方的消息说给几人,可能众人也不大会相信,索性也就不说了。
“既然侯爷如此坚持,那崔某只有遵从。”崔少游见刘卓态度坚决,遂做出了让步。
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