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一家六口人,一对老夫妻再加上两个儿子、两个儿媳,集体在正堂自缢而死。早起的下人去堂屋打扫,一推开门,差点吓得心胆俱裂。慌忙之下连滚带爬地出去叫人,邻居听说了还不信,走进去一看,当即就腿软得跌在了地上。
“此事真是闻所未闻,”这种处处都透着古怪的案子实在是太容易引起人的好奇了,连一向自矜的刘秀才都忍不住和街坊议论,“若说是被歹人谋害便罢了,竟然是自缢而亡,孔家衣食无忧、家庭和睦,哪里也寻不出自寻短见的由头啊。”
“嗨,”林家的郎君道,“咱们外人看来费解,说不定孔家有什么不足为人道的隐忧,依我看,十有八.九是欠了外债,且一时半会还不上,所以才冲动之下自缢。”
谢小蛮站在一旁,听两人议论纷纷,心里也很是好奇。孔家是同福巷的老住户,家里是做生意的。孔老丈为人和善,两个儿子也是温和人,虽然和顾家没什么交情,凭借邻里来往的只言片语,谢小蛮也知道这一家子人都很不错。
突然出了这种事,兔死狐悲,谢小蛮摇了摇脑袋,心里有点惆怅。
她不由地想到了蔡月莹,小萝莉的知县老爹也忒倒霉了,任期内尽出这种大案子。要知道外官每年的考核里,除了劝课农桑、户口增加等方面,还要考狱讼这一项,而且不止看破案率,还要看案发率。光只是去年的连环盗窃案,恐怕蔡知县的大计就只能落个上下的结果。
正如谢小蛮预料的那样,蔡安眼下可谓是头疼至极。有个能干的下属是好事,不过一天功夫,展还星就带人把孔家的情况查了个一清二楚,正因如此,他也愈发疑惑。
“孔家六口人……”把案卷细细翻看了一遍,他忍不住问,“确是自缢?”
“的确是自缢,而非伪装。”展还星肯定地点头。
“可是这无病无灾,一无外债,二无仇人,究竟为什么要自缢?”若只是一人自缢便罢,全家六口人集体上吊,纵是想破脑袋,蔡安也想不出来动机。
“依下官看,明府大可不必深究,”一旁的李县尉道,“既然是自杀,顺势结案便是,至于各中情由,恐怕只有死去的孔家人才知道了。”
蔡安听了这话不由苦笑:“我倒是想,难……”说罢摇了摇手里的书信,“大尹送了信来,如今城里因为这个案子议论纷纷,道是若不能彻查内情,恐难抚众。”
展还星垂眸站在下首,眼底精光一闪。待李县尉辞出了门,他方道:“如此看来,案子还是得继续查下去?”
蔡安示意他坐下,叹着气摇头:“陈尹对咱们县的县治如此关注,我若是不查,恐怕他就要亲自来查了。”后半句话他忍着没说,而且查起来还得快,否则府尹陈平有的是由头来折腾他。
他自知因为立场不同,打从上任起,陈平就有要拿捏他的意思,眼下有了送上门来的惊天大案,焉会不借题发挥?
“展郎,”视线落在展还星身上,蔡安道,“这案子你真的一点头绪都没有?”以展还星的本事,他不信会一无所获。
“我手头上的线索确实没有有用的,不过,”展还星笑了笑,“此案倒是教我想起了以前在大理寺见过的卷宗,两桩案子,相似之处颇多。”
“哦?”蔡安双眼一亮,“我就知道,展郎你必有办法。”
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“邪教?”疑惑地把这两个字重复了一遍,顾昭想了想,“若是为邪教蛊惑,确实有可能集体自缢。”
孔家的灭门案发生后,他也和学堂的同窗讨论过此事,众说纷纭,没有一个人想到邪教上头去。也只有展大哥这种见识丰富之人,才会有此等惊世骇俗的猜测吧。
谢小蛮趴在一旁,倒没觉得这种猜测有多恐怖,不过,既然有可能是邪教作祟,岂不是代表同福巷不安全了?
顾昭恰与她想到了一处:“周围……会不会还有被蛊惑的?”
展还星见胖猫儿不安地竖起了耳朵,不由笑道:“不过是我的猜测,尚没有真凭实据。说与你们俩听,只是希望你们提防点,尤其是馒头,”他屈指在谢小蛮的脑门上轻轻一弹,“有事没事就不要凑到孔家去了。”
本喵最近很老实的,灰猫用两只毛爪子捂住脑袋,不满地努了努鼻子,况且孔家死了好几个人,渗的慌,本喵可不会去。
只可惜没几天她就食言了,衙门的差役撤走后,孔老丈从外地赶来的堂侄把灵堂搭起来,同福巷的街坊邻居都要去吊唁。
谢小蛮是只猫,自然不需要去致哀,只是她想到孔老头儿还喂自己吃过小鱼干,如今人走了,自己好歹也去看一眼。于是三下五除二爬上了孔家的围墙,她不欲近前,打算就在灵堂外拜一拜便是,却在人群中看到了一个有点眼熟的人。
自己到底在哪里见过?绷着尾巴思索了一阵子,在觑见那人衣领里露出的棉线后,谢小蛮恍然大悟,是那个……她和程之捷在街边见到的家伙!
当时引起她注意的是那人脖子上的吊坠,一枚铜铸印信,雕着人首蛇身的怪物。联想到展还星对孔家灭门案的猜测,难道……青天白日的,灰猫却打了个寒颤,真的是邪教?
她还在发愣,眼看那人敬完了香,就从孔家辞了出来。虽然说过不再管闲事,爪子却先大脑一步地动了。谢小蛮悄无声息地跟上去,一面走一面暗骂自己,不争气!怎么又开始东管西管了!
可是她也知道,这条线索很重要,她没法通过描述把此人的信息传达给展还星,只能靠跟踪来确定此人身份。
好在谢小蛮的目的很快就达到了,她跟了约莫十来分钟,见那人进了一间小院儿,默默地记下了院子的位置,转身就往回跑。
第二天一大早,展还星拉开窗户,就在窗台上看到了被石头压着的碎纸片。
真是只傻猫,他不由地勾起唇角,恐怕还在为自己传达讯息的法子得意吧。那小笨蛋也不想想,知道孔家灭门案可能与邪教有关的人就那么几个,也就只有她发现了线索时,需要用这种手段来告知他人。
看来当初程家那件事,那傻猫也参与其中了,难怪程家一家子与她如此亲昵。
一只猫有如此超乎常理的智慧,即便展还星见多识广,也从没有遇到过类似的情况。不过他十四岁就入了大理寺,见过的、听过的稀奇古怪之事数不胜数,心中一哂,对谢小蛮的怪异之处也不想追究。
眼下要紧的还是案子,对展还星来说,破案不是职责所在,而是兴趣使然,即便蔡安没有因为陈平的压力要彻查此案,展还星自己也会查下去。
所以他被迫离开京城后,不说借此机会松快松快,反而主动来城做了个小小捕头。之前家里来信催他回去,还被他给拒了,实在是这座城市,远比他想象的有趣。
谢小蛮不知道展还星已经识破了她的计策,把锅甩出去之后,又老老实实做起了家里蹲。绣铺快要开张了,杜桐娘成日里忙得脚不沾地,连给家里俩孩子做饭的时间都没有。正巧萧昀最近一段时间都住在对门的小院儿里,谢小蛮就和铲屎官天天过去蹭饭。
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