泼墨文学

第415章（第1页）

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漪乔询问之后，得知牟斌和其余几位锦衣卫乘坐的那辆马车里备有一羽信鸽。她估摸着时辰，一直等到暮色四合，才略作犹疑，将信交给牟斌，又亲眼看着他将信卷好装妥，仔细绑在信鸽腿上，抬手放飞。

漪乔轻舒了口气，但很快又绷紧了心弦——她这只是迈出了第一步而已。还不晓得到了榆林城会怎样。

由于她担心夜长梦多，想速战速决，他们一行人几乎是日夜兼程地赶路，终于在第三日到达了榆林城。

她担心的事并未发生，他没有派人来追她，一路上风平浪静。漪乔暗自庆幸之余也不禁疑惑，是他这次格外通情达理？还是她那信写得太感人了？

不管怎样，这一关算是过了。

榆林城地处陕西最北端，东扼山西，西卫宁夏，南通关中，北达河套，是大明北部边陲的战略要冲，乃九边重镇之一。

大明北部边防主要依托于长城和九边构成的双层防御体系。长城密不透风地循着北边防线由西到东迤逦数万里，巍峨雄壮，能对北部蛮夷的侵扰起到不少的缓冲作用。但是，却挡不住蒙古人剽悍的铁骑，蒙古各部犯边之事时有发生。

在经历了永乐朝的辉煌鼎盛之后，大明边防一度废弛。尤其在遭遇了正统朝的土木堡之变后，大明北边防务积弊已深，大明边军在蒙古人面前就好似待宰的羔羊，败仗连连，胜仗屈指可数，彻底转攻为守。朱见深登基之后虽也曾立下一扬大明国威的雄心壮志，但奈何他的根本志向并不在此，费尽力气赢了几场仗之后，就接着修道炼丹到处留情去了。

到了弘治朝，虽然在一番大力整饬改制之后，边军的战斗力已经明显提升，但蒙古人已经在位于黄河几字弯周围的河套地区盘踞经营多年，蒙古铁骑又来去无踪，成为了大明北方边防的最大毒瘤，积痾太深，要想彻底拔掉，绝非朝夕之事。尤其，蒙古人迎来了一个野心勃勃又智勇兼备的统领——达延可汗。

长城挡不住强悍的蒙古人，还有九边。九边即为大明北部边陲的九个军事要塞，个个地势险要，位置扼喉，是与长城的线性防御互为表里的另一道屏障——分地防御。而九边又各有所辖范围，互可增援，最后连点成线，将蒙古人死死地挡在边陲之外。

榆林便是九边的重中之重。榆林镇又名延绥镇，因总兵府的衙署驻扎在榆林城，是以又称榆林镇。

漪乔为了这次计划，曾经装作好奇，从祐樘那里打探到了不少大明边防的状况——这也是她的准备工作之一。她有时不得不感慨历史的戏剧性，若是她那公爹再多活个十几年或者巴图蒙克再早十几年出生，蒙古人会不会把九边都攻下，然后长驱直入一直打到北京城？如此一来，说不准巴图蒙克还真能成功复元啊……

不过，眼下可不是感慨这些的时候。

漪乔拽回跑偏的思路，又开始低头仔细研究她带来的地图。这张舆图还是她从儿子那里骗来的。儿子小小年纪就对行军打仗无比热衷，书桌上全是北边要塞的区划图，详尽又精确。她留了心之后，有一回借着检查儿子功课的机会，三言两语就哄来了一张。

想起丈夫和两个孩子，漪乔不由会心一笑。但她瞧了瞧地图，又有些头疼。

她来到榆林城之后，发现五处城门全部紧闭，两层高的城门楼上站着全副武装的兵士，全城戒备森严，不许任何人出入。但她头疼的并非不能进入榆林城，而是她打听了一下，发现前两日还在城北盘踞的鞑靼人竟然转移了阵地。这帮人来无影去无踪，她要到哪去找他们呢？

“夫人，是否要回京？”牟斌忽然上前来，躬身探问道。

“不回，”漪乔脱口道，“我事情都还没办呢。”

牟斌踟蹰了一下，道：“敢问夫人眼下是要进城还是……？”

“假若我要进城，你有法子？”

牟斌看了看前方不远处紧闭的镇远门，答道：“回夫人，有。”

漪乔点点头，笑道：“有点能耐。不过……我其实也并非一定要入城，我这回主要是来寻人的。”

牟斌面露讶异，正要说什么，却又听她自顾自接着道：“既然他们挪了窝，那我再呆在此处也没什么意义……似乎还没正式打起来，他不会罢手的，我们四处走走吧……对了，这附近有蒙汉互市的吧？”

牟斌怔了怔，答道：“是的夫人，延绥镇辖域内多处都开了蒙汉互市。”

漪乔点了点头，在地图上用手指划出一道线给他看，道：“我们沿着这四周走走。”

牟斌不明所以，但仍是垂首应道：“是。”

待到漪乔转身上了马车，他迅速掏出一张字条又极快地扫了一眼，似乎是在确认什么，目光里闪过一丝疑惑，但又即刻将字条藏好，转过头来便又是一派常色，有条不紊地安排人手驾车赶路。

他们从榆林城南侧的镇远门外出发，由东到西分别在横山、靖边、定边三县游走了一圈，但所经之处都风平浪静，漪乔也并未打探到有价值的线索。她对此很是头疼，后来思虑之下，觉得还是不要走出去太远为好，于是又往回返。

有蒙汉互市就有蒙古人，可她一路打听过去，鞑靼一部的蒙古人并不多，知道达延汗在哪的更是一个也没有。

漪乔可以笃定巴图蒙克不会放弃攻打九边，这回他的目标应当是榆林、甘肃、宁夏这三个西北重镇中的一个或全部。去年年末刚刚走马上任的、总理西北三边军务的三边总制王越，可是他不共戴天的仇敌，就算是为了报仇也要打一场。那么，他就算是转换阵地，也不会跑得太远。

漪乔盯着地图思忖半晌，似乎是想到了什么，忽然敲了敲车厢壁，待到马车停下，她指着地图上的一点，对已站在她马车外待命的牟斌道：“这地方是不是盛产稻粟？”

牟斌看了看，答道：“是的，米脂县沃壤宜粟，以其地有米脂水，米汁淅之如脂而得名。”

“先不回榆林城了，拐到米脂县去。”漪乔在心里做了一番盘算，沉吟了一番道。

“是。”

米脂是延绥镇下辖的一个县，地势东西高中部低，奔流不息的无定河横贯南北，穿境而过。因气候和地貌使然，米脂县土壤肥沃，十分宜于农耕。而米脂并非延绥镇的防御重点，这样一个粮糒丰饶又相对防守薄弱的地方，对于巴图蒙克而言，或许是个好去处。

如今正值秋收时节。然而大明百姓喜获丰收之时，却正是关外游牧民族开始发愁之际。他们逐水草而居，然而入秋之后草木开始凋零，过冬的粮食储备就成了大问题。这也是鞑靼犯边劫掠多发于秋冬时节之故。

漪乔行走于米脂县的小道上，时不时地就能看到有农人赶着满载秋实的驴车或牛车从面前经过。无论是金黄色的谷子，还是红褐色的高粱穗，都尚带有新鲜的泥土气息，又混杂着谷物特有的清香，嗅起来倒是颇有一番别样的田园意味。

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