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她很快认出了他。
那人也望定她,深邃的瞳孔闪了一下。休休尚在睖睁,身边的母亲使劲拽了拽她的袖子,她膝下一软,就势跪在了地面上,听见母亲颤着声音说话:“爷……”
“都起来吧。”那位爷开口道。
休休仰头,在窗外一点阳光的掩映下,那人迈步走到她面前,缓慢沉稳,看不出丝毫情绪。在这样的光亮下,他朝休休凝神端详,含有深意似的点了点头。
福叔带了两名守卫,抬了一大箱子进来。休休听见福叔管那人叫“相爷”,相爷微一抬手,箱子打开,只见满箱子的绫罗丝缎、簪钗钿花,耀花人的眼睛。曹桂枝一时怔然地凝视,随即俯跪在地,泣道:“桂枝谢相爷!”接着想起什么,拉住休休,道,“休休,快叫干爹。”
休休一颤,才看见这位相爷冷凝的表情,不知何时缓和下来,甚至带了点笑意。她这才反应了过来,不加思索地脱口道:“我有爹!”
她这一出口,屋里的人不禁都瞪大了眼。曹桂枝正要训斥,那相爷摆摆手淡笑着,只对休休说:“你爹姓陶,原是我沈家的泥水匠,你回去跟他说起,他也会欣然应允的。你一个如花似玉的姑娘,待在穷孟俣县得不到好的结果,我认你做干女儿实在是对你家莫大的恩惠。江陵是都城,有皇帝,有你想都想不到的荣华富贵。我家二夫人只得一子,因体弱小女胎死腹中,夫人终日心戚戚、忧思忡忡,最近不断与我提起,她想认个乖巧懂事的女儿,承欢膝下以享天伦之乐。”
休休想起天际跟她提起过,他的娘曾经去江陵给官家当过奶娘,难道此人就是人们经常提起的宰相沈不遇?
此人正是沈不遇。
沈不遇见休休垂眸不吱声,凝了笑意,沉沉道:“怎么,你可是不愿意?”
“愿意!一百个愿意!”跪在地上的曹桂枝抢先替休休说话,“攀上相爷,乃陶家最大的造化,这福气一辈子想修都修不来。休休,你快给相爷磕头,谢过相爷!”
休休不知哪来的一股勇气,她大胆地盯着沈不遇,丝毫没有磕头的意思,大声说:“我不要什么干爹,我已经有世上最好的爹了!娘,休休不想去江陵,只喜欢在孟俣县待着,陪爹一起过日子!”
曹桂枝发了疯,一巴掌扇在女儿的脸上,骂道:“不争气的东西!我摊上个呆子,原来你也傻呆了!放着荣华富贵不要,你是不是想让我死啊?养了你十五年,我受够了!你要是不答应,我绑都要绑你去!”
休休不止一次挨母亲的打骂了,她掩住脸,含泪道:“要去你去好了!我死活跟爹在一起!爹就我一个女儿,他不会答应的!”
曹桂枝更加气得面孔青白,还想继续打骂,沈不遇及时阻止。他冷眼瞥过曹桂枝,转脸又对休休道:“看不出你还是个犟丫头,有个性。行,我沈某绝不强人所难,先让你回去考虑考虑,什么时候考虑好了,再答复我也不迟。”
“好了,你们都回去吧。”沈不遇挥手示意,命令两名侍卫,“东西就赏给她们了,送她们回家。”
“谢过爷。”
曹桂枝轻应了一声。休休随即站了起来,朝沈不遇略略施礼,头也不回地走了。
沈不遇站在窗台,望着一对母女离去,眉目不觉紧蹙。
福叔偷眼瞧着相爷走到近前,道:“老爷,原以为休休小姐会乖乖地跟着老爷走,没想到这等倔强,事出意外。来趟孟俣县不容易,老爷莫非真的想耐心等待?”
“我不能待太久。此事虽然棘手,但需速速了断。”沈不遇苦恼道。
“可此事非同一般,急不得,不然休休小姐不会死心塌地去江陵。”
“让她死心塌地并非难事,不就是因为她那个爹吗?她还有个既贪婪又懒惰的娘,你把事情办妥了,她自然也就跟着我们走了。”
“小的明白了,这就去办。”
沈不遇满脸苦恼尽消,若有若无地阴笑了起来。
陶家,休休坐在窗前,目光始终落在院子里的栀子树上。
曹桂枝心神不定地来回走动,近到女儿身前,耐着性子劝说道:“你都十五岁了,该懂事了,这个穷地方哪点吸引了你?你是没见过世面,才觉得孟俣县好,等去了江陵,你会发现那里比孟俣县好上岂止是百倍千倍!”
休休心生厌恶,顶撞道:“既然这样,娘怎么一直窝在这里?去江陵岂不更好?”
曹桂枝怒目圆睁,一个巴掌又扇了过去:“死丫头,叫你顶嘴!嫁鸡随鸡嫁狗随狗,摊上死呆子,我只好在这里活受罪!死呆子在你脑袋瓜里灌了些什么,教你这般不听话,你说!”
休休含泪不吱声。她知道,从自己懂事起,父母之间是极少答理对方的。母亲待人冷漠,她也从不亲近,她只在乎父亲,只听父亲的话。如今父亲不在家,她只有挨打挨骂的份儿,与其这样与母亲纠缠,不如避开她。
她不吭一声地出了房门,下楼,出院门。曹桂枝尖锐的声音还在后面嘶嘶回荡。
“不用搬救兵!倪秀娥她帮不了你!谁都得听相爷的,你听到了没有?”
弄堂深处,休休在储家木栅门口站定,随手捏住半挂在门楣上的涂铜铃铛,左右摇晃叮叮当当作响。
门立刻被打开,里面的人似乎已等待了好久,一只手抓住她的胳膊往里拽,一直将她拉到院落屋檐下。
十八岁的天际长得高大俊朗,脸上挂着掩饰不住的灿烂笑意。他剥了个栗子,很自然地想送进休休的嘴里:“这几天怎么没来找我?我教你的诗书可是背会了?”
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