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「不必多说。」文森特的耐性仿佛已消耗殆尽,冷漠地一挥手,「如果不是为了陛下我也不会与你过不去。要怪只怪你自己不知廉耻,与外人勾搭却怀着他的孩子来欺骗陛下。」
「我没有!」美琳几近绝望的目光中,逐渐涌上某种失去控制的疯狂,尖锐叫道,「我根本没有孩子!哪来和别人勾搭?我没有!——」
话语一出,殿中的气氛乍然剧变。众人目露极度的惊诧,包括兰迪,统统不可置信地瞪着跪在恺撒面前的美琳,原本在脑中徘徊的猜疑,却已换了一种角度。
惟有文森特仍面不改色,冷哼道:「喔?这可有趣了。怀孕是你自己的事,你都不清楚吗?反反复复是什么意思?你的孩子……」
「没有没有没有!」美琳脱了弦似的脑袋不停摇摆,「我根本还是处女之身,到哪儿变出一个孩子?!」
大殿,立时陷入一片沉蔼般的死寂,静若无人。而端坐殿上的克劳狄,始终只用看不透颜色的眼瞳审视着声色俱激的美琳,不知在思量什么。
对于这样的结果,其实文森特也有些意外。他轻轻蹙眉,揣测的目光绕着美琳打转,沉吟道:「这只是你的一面之辞。之前你在陛下寝宫床上,可是留下了确凿的欢爱证据。」
美琳重重抽噎几声,凄楚地说:「那是,我割破脚腕留下的血……」
「喔?」文森特的眉头蹙得更紧,「为什么要这么做?有人唆使你?」
美琳身子一颤:「不,没有人唆使。是我……」她咬咬唇,眼中浮上一丝隐忍的惧意,「是我爱慕陛下,所以想出这样的办法,希望借此留在陛下身边。」
「你有这么大胆子?」文森特不信地厉声道,「我要听实话。不要拿自己的生命开玩笑。」
令人意外地,美琳此时却异常坚决,一口咬定全是她自己的主意,任是逼得再凌厉也逼不出其它。
文森特心中叹息,看来,到了这个地步已是极限。
他原以为美琳之所以冒险是因为爱人,但她却坚决否认了,最终逼出这样的事实,可算是错有错招。只是,既然不是为了爱情,一个女人又怎能做到如此替他人守口如瓶?或者有另一种可能性,她在害怕?
那么,她在害怕些什么?……
虽然事情已无法再深根究底,但不论如何,最主要的目的他还是达到了。而且这结果,显然比他想象中还要稍微好那么一点。
文森特将剑插回鞘中,肃然道:「你说你是处女之身,我们又要怎么相信你?」
所有人的目光都聚集于美琳,此刻在她身上却看不到一丝畏惧或退缩,她思索片刻,攸地俯首磕地,凝重而庄严地说:「恳请恺撒将我送到维斯塔神庙。作为对我无知行为的惩罚,我愿为神庙奉上一生,女灶神将会检验我所言是否属实。」(注:维斯塔神庙,即女灶神神庙,被选中侍奉这位地中海女神的女祭司通常出身贵族,并须以贞女的身份在此任职30年。)
文森特深沉地扫她一眼,转身朝克劳狄看去。克劳狄依旧不露声色,默然点头。
虽然被欺骗是件令人可恼的事,但他还没小心眼到与女子计较,何况目前他所在意的也并不是这些。他的目光追随着自始至终掌控全局的文森特,眸中泛起一种说不清道不明的光华。
接收到他的首肯,文森特望回美琳,正声下令:「贞女通常在6至10岁间加入祭司行列,以你的年纪似乎稍大了些。不过,为了检验你的言行,从今天起,将特别任命你在维斯塔神庙中担任祭司,终此一生。」
这已是万盼不到的最大仁慈。
美琳不胜感恩,连连叩首。不必再说谎,她亦一身轻松。事情演变至此不是她的错,但既然功败,只求安然身退。
而被恺撒特意召来作为此次见证的众人们,早已为这一连串的变故呆怔当场,一点疑问也发不出,只能愣愣望着恺撒朝殿上皇位走去的背影。
前一天还意兴风发的兰迪,直到此时才陡觉双腿一软,重重跌坐在地上。他木讷转头,呆呆瞪着因为复杂愧疚而不敢回视的美琳,突然觉得自己从未真正了解过这个从小看到大的女儿。
他曾以为即将唾手可得的荣誉与至高地位,还没来得及成型,就被一阵龙卷风刮过,啪嚓一声,化成粉末。
波斯王子
夜色下的花园,各色珍花奇草已早早入眠,偶有不肯歇息的仍兀自绽放着清香,诱人驻足。
与花园遥遥相望的寝宫之中,却仍是烛火亮盏,满室旖旎缭绕,散发着曼妙的甜蜜气息。只是这迷人的气息已在渐渐淡化,残留在空气里的,也不过剩下尚未平喘的呼吸。
虽然冬天还未完全远走,但丝毫不影响弥漫在室内的温暖。细密的汗水仿佛也在留恋着方才的热烈,迟迟不肯散去。
脸下的枕头柔软如云,克劳狄拂开颊边被凌乱的发丝,心中叹了口气。他就知道,就算当面询问文森特今日的事件起因,也必会被他平平淡淡一句带过。
直觉。
永远都是这样一个听似荒谬的理由,却又让人找不出言语反驳。
既然文森特不愿提,他也只能告诉自己不去多想。文森特是个行事极有主张的人,若他认为有必要,那就应该不必多疑。至于隐约感到他所隐瞒的部分,也不妨留待他自行处理,毕竟有的事情,插手的人多了反而不好。
不管怎样,文森特也算为他解决了一道棘手的问题,并且就他今日的表现,今后大概会有很长一段时间,无人再敢提及请皇帝娶亲的事,就这一点还得感谢他才是。
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