第二百四十四章 黑城（第3页）
“然后。”旅人说，“你让你的侄子跟踪了他们？”
“不管怎么说，他们为那杯血酒付了钱。”老佣兵得意地敲敲烟杆。“还没问价格。”
旅人喝光饮料，年轻的脸上面色不改。“他们上教堂干嘛去？”他问。
“每个人都很好奇。”老佣兵说，“但我不会把答案告诉他们。当然，孩子，你除外。”在一枚阿比金币的诱惑下，他立刻改了口。“这两个白痴倒也不是傻透顶。他们没亲自去，而是靠两个流浪儿传递消息。他们打算在小镇卖货。你肯定清楚，教会有权力向不信仰盖亚的商人售卖赎罪券。”
如果说领主对百姓收税是因为向他们提供了土地和保护，还算合理；那么盖亚教会的赎罪券完全就是贵族妥协的产物，本质上是掠夺。赎罪券起源于黎明之战后，那时的盖亚教会刚刚脱离神秘领域，名义上摆脱了寂静学派巫师的控制，教会急需用信仰之外的东西来收拢教徒、扩大规模。赎罪券打着“偿还罪孽，赎清恶债”的旗号，实际作为教会敛财的工具而饱受争议。后来第一任教皇下台，寂静学派重新掌控教会并进行内部改革，但十字军扩增的军需迫使苦修士们默许了赎罪券的存在。好像他们除了靠纸片的差价获利外想不到别的赚钱方法似的。
教会宣传人们不做恶事，但是人就难免犯错。为了消除自己曾经过恶的记录，人们必须付出代价。这代价不用说是什么。在伊士曼，这个决策更是变本加厉，但却得到了贵族的拥护——商人最擅巧言欺骗，因此必须定期向教会购买一定数量的赎罪券来“抵良心债”，负责监督他们的自然是当地贵族。
“所以他们是去贿赂神父的？”
“还能有别的原因吗？”
旅人似乎认可了这个回答。“希望他们货物的质量比随手捡来的强。血族能卖什么？不同口味的血酒？”
老佣兵哈哈大笑。“酿酒不适合暗夜贵族，他们该拿锄头才对。守誓者联盟最不缺钱，可也有种族穷得叮当响……血族在他们的祖地挖不出金矿，却从人类的国度发现了商机。我看到处都有这种人，鼻子专门嗅出金币的味道。四叶领的亡灵之灾你听过没有？”
“只是有耳闻。”
“莫非你还想参与不成？据说当地一个大型佣兵团折损近半的人手，凡人更不用说。”老佣兵斜他一眼，“这种事听听就好，别老想着往上凑。年轻人懂什么冒险精神？不过是鲁莽而已。我可了解你们，我的腿也了解。”他拍拍自己的瘸腿。“那个发了疯的死灵法师研究出一种炼金魔药，企图用投毒毁灭四叶城。有传言他是无星之夜的恶魔。当然，最后事情惊动了苍穹之塔，负责属国维和的使者大人是赫赫有名的恶魔猎手，那疯子没扑腾几下就完蛋了。”
他说了半天，却没谈到点子上。
不过也用不着他说清楚。“一个吸血鬼得到了魔药配方，是吗？”
“少数几个家伙还是很敏锐的。反正他们的作坊里流出了一种新型的烟草，滋味不比黑麻线差，价格却只有三分之一。”黑麻线是原本最优质的烟草，曾在宾尼亚艾欧上掀起过一阵狂热的浪潮。人们竞相种植烟草，甚至衍生出了一座专门售卖黑麻线烟的贸易城市，里面有独特的交易货币。黑城金币就是由此而来。
旅人的问题问完了。他再要一杯麦酒，回到自己的披风旁坐下。既然柠檬水能与酒等价，那么即便不喝，也没必要选择前者。斗篷的褶皱有点不一样，显然摸索过它的贼没从口袋里面得到任何东西，也就懒得把它恢复原状了。他对此并不介意。
“……”
『我还以为你的目的会更明确呢』杯子的侧壁上出现一行字。
尤利尔说：“还不够明显吗？”
『照你的找人方式，应该直接上门质问才对。看来铁爪城教堂让你长了教训，是不是？』
铁爪城的教堂不比分部，驻守其中的十字骑士的数量甚至超过在布鲁姆诺特。教士们大都是环阶的神秘生物，还有为数不少的神职者在其中。伊士曼的总主教佩顿·福里斯特的神秘度不逊于高塔原本的驻守者埃兹先生。当然，学徒没见到这位德高望重的女神代言人。在王都，他没找到任何婴儿的下落。事实上他连教堂后院都没机会进去。
从这以后，他就意识到自己追踪线索的方式需要改变。
“这是好消息。”尤利尔仍然这么认为，“不是所有的盖亚教徒都参与了交易。”
『但你也分辨不出哪些人参与了，除非开口询问』索伦指出，『这种机会并不多』
“所以直接上门虽然能一击即中，但在此刻效率不高。”尤利尔说，“我当然能在冬青镇这么干。只是孩子们不在这里，我也没必要抓着教会不放。”找到教会里腐烂的枝干固然重要，但更关键的是那些孩子的去向。“血族属于买家一方，我倒不如打听他们的消息。”
『不是所有人都愿意告诉……等等，你对那老家伙用了魔法？』指环震惊之下用上了标点。『你没用誓约之卷』
“是神术。它能令人更坦诚。”尤利尔不怎么自在地解释。“这是一个平等的神秘，我也得付出代价。就是那枚金币。用他渴望的东西换我想要的消息，只能这样。”
『这把戏你从哪儿学来的』索伦感到自己的地位受到了威胁。
学徒更不自在了。“盖亚的教典上，白给我那本。”
浮云列车
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