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“你有心事。”周明夷打断了黄育芩的思绪,黄育芩将目光移向周明夷,周明夷继续道,“我猜与明玉和明铨相关。”
黄育芩点点头。
“你自小与明铨相识,如今他乍然逝去,你的心中定然不好受。战场之上刀剑无眼,明铨定也明白。”周明夷问道。
黄育芩微微动容,将空碗放在一边,扶着周明夷重新躺下:“只是我没有想过,有朝一日面对这样残忍的局面。”
黄育芩想起曾经渴望建功立业,渴望保全家族,渴望令父亲刮目相看,证明他的决定是错误的。他并非生来便要如那游方道士所言,舍业抛家,去做那劳什子的道士。
“你为何决心举事?”黄育芩好奇地问周明夷,据他打探所知,周明夷至少销声匿迹了六年之久,却突然在七年前突然振臂一呼反了,其中定然存在契机。
周明夷笑了笑:“恶吏伤人,不小心打死了官兵,索性破罐子破摔,一条道走到黑了。”
黄育芩瞪大了眼睛:“我以为你蛰伏数年,定然深思熟虑过了。”
周明夷点点头:“若你这般说,原也不差,我忍了这世道足足六年之久。那年我怀揣着你赠送的银两,一路东躲西藏,循着冯先生留下来的蛛丝马迹,沿途目睹了一幕幕的人间惨剧在我的面前轮番上演。”
肥头大耳的富绅欺行霸市,夺取赤脚行商的钱财,说是收保护费;鱼肉百姓的官员的库房中谷物成堆成堆地腐烂发霉,他们却令手下小兵捣毁佃农的藏身之所;欢歌笑语的楼台下的污秽暗巷内栖身着瘦骨嶙峋的穷人,他们麻木地盯着外面往来的行人。
周明夷那时大部分时间都在昼伏夜出赶路,遇到不平之事也会强硬出头,因此吃了不少苦头。
与冯先生在江南再会的时候,已是与黄育芩初遇后的次年严冬。冯先生那时已经安顿下来,想办法替自己和孙一千他们伪造了新的身份。周明夷踩着松软的积雪,眺望着远处的点点烛火和暮色下的白墙黛瓦,一步一步地迈入了崭新的平凡生活。
冯先生对周明夷的出现喜出望外,特意给钱让李锋出去打二两酒,顺便带些卤好的猪耳朵猪蹄回来。
“难怪今日晨起,喜鹊便在檐下叽喳个不停,原来是应了这个。瑞需兆丰年,我将身上细软换做良田,日后我们便安心在此营生吧。”冯先生苍老了许多,当晚喝得醉醺醺的,脸上流露出满足的神情和劫后新生的庆幸。
冯先生的愿望最终还是落空了,连年天灾连带原本平静的生活动乱起来,苛捐杂税多如牛毛直压得百姓喘不过气来,当地太守更是仗着天高皇帝远,一心搜刮民脂民膏,百姓被盘剥得无立锥之地。
冯先生初来之时,散钱疏通了关系,后来又置下良田,原想着耕作度日,不曾想后来几年天灾连连,田地里颗粒无收,日子也过得越发紧巴巴了。
不过比起外面卖儿鬻女的世道,他们的日子还是好过许多。
在江南的第六年冬天的清晨,一位衣衫褴褛的乞丐抱住了周明夷的大腿,那乞丐哭道:“周小将军,属下可终于寻到你了。”周明夷大惊,连忙环顾四周,只有墙角蹲了一排同样衣衫褴褛的乞丐,他们神情倦怠地抓着身上的虱子,早已饿得脱相。
一个年轻些的乞丐嗤笑了一声:“这个乞丐曾经是周人杰麾下的卒长,现在疯了,见谁都叫周将军。”
周明夷闻言低头去看那位乞丐,只见他的双腿被打断,角度怪异地拖在地上扭曲着,肮脏的棉裤的膝盖部分磨出了破洞。周明夷凝视他的脏污面容,一蓬乱发和胡须,看不清原本模样,从眼角到下颌,留有伤口愈合后的刀疤。
一个年纪稍长的乞丐叹气道:“可怜可怜,周人杰被问斩后,他灰溜溜地回乡,和女儿过了两年的安生日子,可惜女儿被太守看上,自己被打断了腿,从此就家破人亡啦。”
当地太守霸道,家中已有剽悍正妻,却仍爱拈花惹草,大好年华的女子被强掳进府,不出半年,便成为乱葬岗的一具弃尸。
冯先生不知何时站在周明夷的身后,闭上眼睛摇摇头,周明夷执意将乞丐带了回去。
墙角的乞丐起哄:“哟,叫你声将军便能跟着你走,不如我们也认你做将军吧。管吃管喝就行,要我们杀人放火也随你。”
周明夷加快了脚下的步伐。
还未到家,住在隔壁的王婶便迎了上来,她在寒风中寻了很久,见到周明夷立刻眼前一亮,急切道:“你家出事了!”
周明夷远远听见孙采采的怒斥厉喝,原来是官兵们上门抢夺钱财余粮,见孙采采貌美,便动了心思,扬言要将她掳走献给太守。
孙采采一见周明夷,便立刻找到了主心骨,连忙寻了空隙奔向周明夷,周明夷将孙采采护在身后,警惕地看向官兵……
“后来我失手打死了其中的两名官兵,于是只好逃出了隐居了六年之久的小镇,联系上了我父亲曾经的部下,就此反了。”
“原来其中还有这一番曲折。”
“与你相识至今,其实我对你曾经的过往一无所知。不论你是怀着何种目的与我站在一起,只要不负我的初衷,结束这动乱的世道,我都希望你能同我一起走下去。”
第65章
明铨出其不意重创了起义军,起义军一时溃乱,周明夷也不幸身负重伤,幸而对内由黄育芩代为主持维序,在外由李锋代为发号施令,勉强稳住了军心。
出乎所有人的意料,河北的李奇山竟然不辞辛劳千里驰援,与李锋并肩,领兵于密川城下叫阵,两军互为掎角,竟然强攻下密川。
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