在得知帝国君主变更后,他们就不约而同齐聚在此,因为新生的帝王必会亲临。
统帅四人齐齐迈进殿内时,众人没有回头,依旧面向女神雕像,个个一副应受倚重的姿态。
克劳狄独步走到祭坛前,咚的一声,将卡德的人头掷在了祭坛中央。元老们面面相觑,克劳狄则对诸人扬起下颚。
「相信各位阁下已经知道,从今天起,罗马将由我统治,而你们必须发誓效忠于我。如果谁有反对意见,请现在提出。」
在他说这些话的同时,整个神殿周遭已被上千持剑士兵团团围住。意态不言而喻。
要作为一方霸主,没有霸道,何来主导?
短暂的静默后,元老们齐齐跪在克劳狄身前,宣称他为罗马合法皇帝。克劳狄颔首令他们起身,第一步目标就算达到,接下来,即要履行他与文森特及起义军之间的契约。
在对元老提出平民参政并建立议事会时,虽然小有争论,但罗马早期也曾有过平民会议的存在,并且在克劳狄保证不损害他们原有权益的前提下,最终达成了共识。何况如今国权已归克劳狄一人所有,就算再不满又能如何?至于民兵团的提议对帝国有利无弊,通过得还算顺利。
接下来,是与文森特的第二项协议。
克劳狄对站在元老后方的文森特眼神示意。文森特淡漠一笑,缓缓走上祭坛与他平行而立。
在看到文森特的脸孔时,元老们着实吃了一惊,底下响起喧哗的议论,随后在克劳狄的手势下平息。
「科洛西姆最强的角斗士,今天协助我一齐作战。作为对他的感谢,并基于对他无庸置疑的领导能力的赏识,我宣布,文森特将与我共同登位罗马大帝,封号恺撒。」
尽管克劳狄的态度威严不容转圜,多数元老仍表示不赞同。
虽然之前也有几位皇帝共御帝国的先例,但由一个顶着死刑犯身份的角斗士登上帝位却是闻所未闻。况且几年前死在他手上的阿利斯身为前近卫军卫队长,杀害罗马贵族一家的文森特相当于罗马公敌,也无怪乎元老们无法接受。
对于元老的指控文森特始终不急不愠,好象他们在争论的事与他毫无干系。
与他的平静相对,元老们的反对使得原本就心有郁卒的克劳狄更为不悦,寒着一张脸阴沉地说:「你们说他犯有忤逆大罪,那么请拿出证据来。或者说,你们有谁亲眼看见他杀人了吗?」
「可是他也没有否认罪行……」元老里有人小声咕哝。
克劳狄朝声音传来的方向冷睨一眼:「罗马法律要的是证据。难道你们要我凭口头上的评断来定一个人的罪吗?那么,我是不是可以任意指名在座各位谁有罪……」精锐的目光在个别元老身上跳跃,「你?还是你?我是否可以用不敬的罪名把你们送进囚牢?」
恐吓下,元老们立刻噤若寒蝉,不敢争辩。
克劳狄冷冷一笑,继续说:「我以能力任人,与身份地位无关。作为王,我是站在对罗马有利的立场考虑。如果你们仍有意见,尽管上来向文森特挑战。假如有人能胜过他,我立刻封那个人为恺撒。」
神殿中顿时鸦雀无声,连一点小小的抱怨也听不见了。
谁都清楚,向那个竞技场上战无不胜的文森特挑战,无疑是自寻死路。除开两位『帝国之刃』,全罗马自诩最强的战士也未必敢与他正面对决。
见元老们已然明白此事已成定局,克劳狄心底耻笑,握住文森特的手高高举起,神态言行之间,俨然天生帝王的气势已初露端倪。
「既然众位元老都无异议,明天中午就在皇殿内举行登基仪式。现在请各位宣誓,永远效忠罗马,效忠我与恺撒。」
新帝即位是举足轻重的大事,第二日中午,罗马城全体贵族在皇宫大殿内举办了一场盛大庄严的登基仪式。
仪式结束后,依照惯例,两位新帝同坐在开敞的马车内向人民示意。前方由艾伦和瑞恩率领千名骑兵作为引路,马车后尾随大批步兵,组成浩荡的庞大队伍绕罗马城游行。
游行从罗马广场中心开始。当天,每日排齐圣道两侧的商铺都已全全收起,围观的人民齐刷刷站在路旁,由于人数太多,仅给游行军留了一条刚够通过的直道。
全城人民雀跃欢呼,皇帝的马车到达哪里,尊崇的高喊声就在哪里响起。
昏庸残暴的卡德终于被推翻,改由早前就倍受拥戴,以严谨正直著称的『帝国之刃』称帝,百姓们无不万分欣慰。而由战神文森特担任新一代恺撒,更着实令他们感到帝国的城墙又牢牢加固了几层。
然而相较于人民的欢欣鼓舞,此刻身披帝袍端坐车首的克劳狄可一点也喜不起来。
先前曾向挚友艾伦提及让他同任恺撒并肩为政,然而艾伦终究不喜参与政事,只是承诺将永远担任为他而战的『帝国之刃』,这无疑不是一大遗憾。但最最令他头疼的,还是想到今晚将是与文森特履行最后一项约定的到期日。
想到晚上可能发生的种种状况,他不禁头皮麻痹,手脚齐冒冷汗。虽然此前两人的关系已经逾近底限,但与最终踏出那一步还是有本质不同的。
身旁的文森特从他纠结的眉宇察觉他的心思,长袍下的手不着痕迹地覆上他的手背,紧紧捏住。
克劳狄抽手,却抽不回来,为了不被旁人发现又不能动作太大,只得用杀人的目光死瞪着笑得邪魅透顶的新任恺撒。
「别紧张。」文森特温柔地说。
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