泼墨文学

第82章（第1页）

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乐孟闻言略略放心：既是与州牧一道，护卫定是周全。两个孩子没见到萧彦，闹着要回营。待见雨势渐小，乐孟便送他们回去。

道旁可见已有灾民进了城内，但锦川一带向来富庶，逃难百姓自带家当，又多有人家接济，倒也相安无事。只有一处争吵，原来是路边歇脚的灾民中恰有个侏儒，几个本地的小孩没见过，围着他取笑。

乐孟打趣曲珍：“你若没贪嘴吃掉刚才的糖糕，这会儿可以送给这个‘托达’。”

曲珍理直气壮：“那个糖糕我吃了正好，这个人又不是托达！”

乐孟笑道：“怎么不是？他不是和小孩一样矮？”

曲珍摇头：“他只是矮，可是脸不像小孩——托达的脸和小孩一样。”

乐孟犹自不信：“怎么会？就算个子不长，脸总会变——”话音未落，他忽然想起来从前在哪里听过“托达”：在北境，红谷城外的流民营里，小孩们畏畏缩缩不敢说的“托达”！并且，萧彦就是在那时从自己眼皮底下被劫走的！

乐孟骤然止步：“——之前那个跟着我们的托达，他的脸和小孩一样？那你们怎么发现的？”

曲珍很是得意：“别人都发现不了，但是哥哥和我知道！因为我们听到他的脚步声！”

多吉解释：“小孩轻，所以走路轻盈；但托达只是身量小，脚步声还是和大人一样重。开始人多脚步杂乱时没注意，后来人少时才发现。”

乐孟连冷汗都凝结了：“你没弄错吧？”

多吉很笃定：“从前我们阿爸是草原上最好的追踪猎手，连十里外狐貍在草地上打洞都能听见——我们肯定没听错。”

乐孟当即抱他们下马，送到街边一家小酒馆，亮出王府侍卫腰牌：“这两个孩子和狗暂寄此处。”话一说完，人飞身上马，直往城外飞驰而去。

许多调查许久也找不到蛛丝马迹、好似不可理喻的事情在一瞬间有了眉目：凌河城破前，城门卫全数被杀，且无声无息，后来常思明仔细排查过，确认此前城中并无有草原部族潜入——但排查的是成年男子，如果潜入城内的是“托达”呢？当时令下是允许小孩入城的；萧彦在流民营眨眼间功夫就被劫，乐孟随即翻遍整个营地，那里只有女人和小孩——或者，看起来像小孩的“托达”。

徐长青出身五品官员家，仕途一贯顺畅，并未参与过赈济灾民妇孺，想要显得慈祥亲民，又担心失了平日里的官威。还好是与皇子同行，即便脸上软和些也不为过；并且，恭王甫一亮相便吸引了所有百姓的目光，没人看他。

年轻挺拔、面容俊美的恭王，姿态高贵又松弛，站得与百姓不远不近，笑得亲切体恤，犹如玉树立于野草——明明什么都没做，百姓们看着他的目光便已满是感激崇拜。

萧彦瞧见人群中有老妪怀抱婴儿，襁褓已然破旧，便自然地走去接下，随手将身上湖绸外袍给婴儿裹上——皇子如此，百姓们纷纷跪下。

徐长青一旁观察，看不出这位皇子是老成作态还是真的同情百姓。说真的，流民们虽不是衣衫褴褛，但一路走来也是又脏又臭，连他都嫌，皇宫里养尊处优长大的恭王居然毫无芥蒂？徐长青不信，但以他多年官场识人的眼光来看，恭王举止毫无作假破绽，尤其是怀抱那口水鼻涕抹一脸的婴儿，手法轻柔，的确似发自真心。

徐长青不由佩服：不管是作态老练，还是真心爱民，这位恭王都不简单。再联想底下人禀报恭王来到西南的种种行为，徐长青默默掂量：若不是恭王的母妃出身低微，自己倒大可赌一把仕途，追随于他。

断断续续的雨势忽大，众人便陆续进临时搭起的草棚避雨。

小孩子们跑在前头，大约觉得萧彦亲和，有几个胆大的半大小子甚至蹭着了他身边侍卫的衣袍。

有前车之鉴，乐季自从一开始便紧绷着神经，想呵斥又顾及萧彦面子，只得眼不眨地盯紧。脚下踩出步法，不露痕迹地封住其他人靠近萧彦的余地。

萧彦浑然不觉，吩咐徐长青：“州府该拿备用赈灾银安顿他们才是。”

徐长青立即面露难色：“这，今夏雨水多，备用钱款用于巩固堤坝防洪，府库中所剩无几……”

尽管萧彦不悦，但徐长青确已主动向他展示过府库账簿。南境虽赋税多，但都规规矩矩上缴首阳；这也是他不追究徐长青的原因。

但萧彦也不让他轻易过关：“受灾的和没受灾的，大家都居水边，同饮一江水——如今也该相互接济才是。”

这是要他去筹款。徐长青猜到意思，不敢接话，指着棚顶假作殷勤：“这雨棚漏水，殿下还是尽快移步回府。”

萧彦怀里犹抱婴孩，从善如流，移步同时话继续说：“锦川不乏德高望重的富户大家，徐大人也与他们互有往来，此事你办来想必不难。”

锦川城里德高望重的富户大家——那不明摆着是戴家？徐长青顿觉头疼：既要与戴家割席，又要上门伸手要钱？

他习惯地推诿：“待下官再将府库盘点一遍，或能余出些款子。”

萧彦也不逼迫：“近日阴雨连绵，灾民需得尽快安置。”

可现下又不是年底上税之时，哪有余款？

恭王一手抱着婴孩走得却快。徐长青忙赶着想再分辨几句，脚下一拌，原来是个车轮高的小孩嘴里叫着“弟弟、弟弟”跑的急，被其他人挤过来；与此同时徐长青起步，恰巧踩他脚后跟上。

小孩冷不防被踩，本能地立即回头恶狠狠瞪他。

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