19 独立住房（第2页）
“你好，宝琪。”他说，“我是赫尔墨。”
“车子已经在外面停着了，我带你们过去。”
赫尔墨的皮鞋在地面上碰撞，出响亮的声音。他的车子上印着“社会关怀部”的字样和图章，周围的市民都避得远远的。赫尔墨为他们拉开车门，随后也坐上车，转动钥匙。
这台车出轰隆隆的声音，似乎已经很老了。
“今年的预算还没有批下来，爱德森——我的顶头上司快急疯了。她没办法想象要在狂欢节的时候用这东西破东西去接乌尔多尔夫人那边的侍官。所以她急需一个在领袖那边说得上话的人——机器。不管怎么说，人短短几十年就没有了；换成我们机器，一旦事情做不好，那就是几百年的努力白费还要搭上后几百年的折磨。”
赫尔墨的声音很大，语也很快：“8号是个好房子，老开——老天，你们法令部每年都这么有钱，领袖也喜欢在你们这里提拔人。我听说露西和卡特罗拉认识你。”他露出羡慕的表情，“真好。”
“你们工作这么多年，应该更熟悉吧。”宝琪说。
“噢，熟悉！”赫尔墨说，“法令部每年都会带着一帮人闯进我和我助手的公寓，然后盯着她填写表格，读我的系统日志。宝琪，你今年说不定会负责我那一块的公寓楼，到时候手下留情呀！”
赫尔墨没有说他究竟认不认识卡特罗拉，嘴巴却像是在轨道上乱跑的火车，乌拉乌拉的。宝琪没能问出什么有用的信息。
“到了。”他熄火后下车。
夜鹭街的整体色调比起露西住的那条街道要昏暗许多。灰色的石砖上蒙着一层灰尘，房屋的前面没有什么花园，只有光秃秃的栅栏和一些放在盆子里半死不活的植物。房屋的背面也不存在什么大型后院，只是围了一圈窄窄的栅栏，越过栅栏就是一条黑黢黢的河道。
窗户窄小，屋顶陡峭，墙体极厚。
“很有安全感，是不是。”赫尔墨拿出钥匙，走到一栋房子前面。他拿出手帕擦了擦门把手，再把门打开。
一股霉味扑鼻而来。
“有八百个人排队等着呢。”他说，“大概三百个家庭都在社会关怀部登记过想要这栋房子。”
“不过嘛，想要和能得到总是有一条巨大的鸿沟，这里的区别就像我的人造血管和他们的人类血管一样。”
“家庭？”宝琪有些疑惑。
“下城区的人类家庭。”赫尔墨打开窗户和后门，说：“那些人总是生一堆孩子，然后家里都放不下了，只能分家。但是所有受到保护的登记的房屋都由我们这里分配，他们只能一边登记，一边往下城区更偏的地方自己去建房子。”
“贫民窟吗？”1号问他。
赫尔墨点点头，又拉着宝琪说：
“那种东西——就像牛棚一样。雨天还会漏水呢！”他擦干净桌子和椅子，“你知道吗，迪亚斯的新助手，那个斯科特·斯特拉就是从牛棚里出来的。哦，你肯定知道，我听爱德森说了，露西给你办过一个小派对，那天他也在。”
他神秘兮兮地凑过来，又瞄了眼1号，小声说：“那家伙把自己一样出身的未婚妻掐死了。然后那个可怜的女孩的尸体又被耶西家的疯子像玩青蛙一样玩得七零八落。连机器都唾弃他。”
“我知道，那个案子是我们负责的。”宝琪说。
“真可怜！”赫尔墨摸了一下被擦干净的桌子，“就算那个女孩的几个哥哥都是叛党，他也不至于要做得这么绝。”
“他以为自己能做下一个莉特，下一个冯来曼。可惜，他这辈子都被钉死在迪亚斯身边了——除非迪亚斯的位置能动一动，但是老迪亚斯的屁股有几百吨重。”
“爱德森那边的清洁工都去鹭鸶街和铁锤公园了。”赫尔墨惆怅地盯着地板，“宝琪，剩下来的活我一个人在下班之前肯定做不完，我们一起吧。先收拾一个房间给你的助手休息，然后我们去河道里取水，把这里彻底打扫一遍！”
“我也可以打扫。”1号说。
赫尔墨却异常激动：“千万别。你们人类在打扫这方面完全比不上我，你们只会蠢兮兮地打翻
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