鲜于辅和徐荣在大帐内设宴招待从京城远道而来的四位犒军大臣。麴义不喜欢强作笑脸虚情假意地应付上官,也不喜欢繁文缛节,所以他借口训练士卒,公务繁忙,拒绝出席。
小黄门蹇(jian)硕三十多岁,身材高大魁梧,相貌堂堂。他是冀州渤海郡人,过去家境很差,没有读过什么书。此人性格豪爽,为人谦和,不喜欢阿谀奉承,对天子非常忠心,言听必从。他话不多,喜欢喝酒。过去,他是一个普通的中黄门侍卫,因为武功好,擅长骑射,被天子所赏识,几番升迁之后,成为天子的心腹。这几年,天子对一帮老中官的所作所为非常失望,但出于感情,他也不愿意多做罪罚,所以刻意提拔了几个自己喜欢的宦官充实中宫,蹇硕就是其中之一。有了这些和老中官没有多少瓜葛,只对自己忠心的小中官,天子说话做事方便了许多。
蹇硕临行前,天子特意找他谈了一次,嘱咐他到了西凉后,要仔细观察李弘,要看清楚,打听清楚。天子的目的是什么,蹇硕知道,天子要找个忠于他的将军,绝对忠于他的将军,因为天子想废嫡立庶。要想让小皇子刘协继承皇位,天子这几年需要做许多事,其中最重要的一件事,就是要找一个可以倚仗的统兵将军做为自己的强大后援,以防不测。天子一直想找一个仅靠军功迁升上来的武将做心腹。目前这个李弘,就是天子看中的人物。李弘的许多条件都很符合天子的要求,比如出身差。出身差的人一般都没有背景,没有学问,这种人思想单纯,头脑简单,一旦得到天子的恩宠,就会对天子无比忠诚。
蹇硕希望李弘是个好打交道的人。如果天子看中了李弘,委以重任,自己和他就是天子的左膀右臂,一个在宫内,一个在边塞,遥相呼应,互为支援,两人之间的配合很重要。在他的印象里,塞外的蛮胡都是血腥嗜杀之辈,这个从鲜卑逃回来的奴隶估计也不是什么好人。李弘在西凉的肃贪让他受到了不少损失,这使得他对李弘抱有很大的成见。蹇硕想,如果李弘看上去野蛮粗鲁,根本就是一个嗜血蛮夫,那么还是奉劝皇上打消念头,把他杀掉算了,以免将来大家都被他害死。
蹇硕听说李弘亲自领军到渭水河附近增援翼城去了,心里很失望。他不可能久留子秀山,如果李弘一直不回来,他就看不到李弘,回京之后,就要遭到天子的责骂。因此这几天他不停地催促鲜于辅急书李弘,让他回大营接旨。
议郎刘和也有三十多岁了,他个子不高,长得白白净净,看上去稳重而平和,儒生之气很重。他不愿意到西凉来,因为西凉还在打仗,长途跋涉也很辛苦。他父亲刘虞说:“你去一趟,去见见李弘,熟悉了有好处。有朝一日李弘受到重用,对你的仕途也有帮助。”刘和和当今天子的私交不错,两人是亲戚,年纪相仿,某些志趣也相投,所以甚为天子信任。天子除了让他带几张李弘的画像回来以外,主要还是希望得到刘和本人对李弘的看法。
刘表是这四人中年纪最大的一位。他已经四十多岁了。刘表身材高瘦,身长八尺有余,相貌俊雅,气质温和。刘表字景升,是山阳高平人(即现在山东鱼台人),前朝鲁恭王的后代。刘表很有名气,学问很大,是著名党人,在当时清流士子的名人榜上被称为“八及”。当年天子下诏抓捕党人时,刘表远逃他乡,幸免于难。党禁被解后,他被大将军何进征为掾史。
袁绍比刘表小几岁,中等身材,壮健而有威仪,气宇轩昂。他字本初,是汝南汝阳人,前朝太尉袁汤的孙子。袁太尉生了三个儿子,分别叫袁成、袁逢、袁隗,他们分别多次出任过本朝的五官中郎将、司空和司徒等官职。袁绍是袁成之子,在洛阳非常有名气,京城里没有他办不成的事。袁绍家世尊贵,学问高深,为人谦虚谨慎,又喜欢行侠仗义,礼贤下士,愿意倾心结交各方奇人异士,所以家中宾客云集,四方朋友数不胜数。前几年闹党祸时,他带人积极营救各地党人,为自己搏得了很高的声誉。中官们非常痛恨他,中常侍赵忠曾经在朝堂上责问其叔父袁隗。赵忠说:“袁本初坐作声价,好养死士,这个小子野心勃勃的,他想干什么?”袁隗大惊,回家把袁绍找去骂了一通,叫他做事收敛一点,不要太过狂放,遭人嫉恨,袁绍就象没听到一样,依旧我行我素。
袁绍和刘表都在大将府供职,却被天子点名西上凉州,除了两人名气较大容易被天子记住以外,主要还是因为他们两人一个代表门阀,一个代表党人,他们从各自的利益角度出发评价李弘,可以让天子对李弘有更加公正和全面的认识。
四个人在子秀山已经待了好几天,笼罩在子秀山大营的战争气氛让他们很紧张。但没有见到李弘,没有完成陛下交付的任务,四个人谁都不敢回去。
鲜于辅对他们很客气,天天在大帐内设宴招待他们。这四个人都是洛阳名重一时的人物,在西凉战局如此险恶的情况下,天子派他们四个人同时来犒军,其目的很明显,就是来查找问题,准备兴师问罪的。犒军需要这么多人来吗?而且蹇硕还表示一定要见到李弘之后才返回洛阳,有这个必要吗?
鲜于辅和徐荣等一帮将领认为李弘已经失宠,即将遭到天子的罪罚,所以他们心情沉重,焦虑不安,朝廷派人来大营犒军的消息也被他们刻意隐瞒了,以免动摇了军心。袁绍,刘表和刘和也这么想,所以言词都很注意,担心惹恼了这帮西凉将士。
只有蹇硕知道天子的真正目的。他必须要见到李弘,必须和李弘仔细地谈谈。没有这种英勇善战的将军统兵于外,震慑朝内,天子的愿望很难实现。蹇硕耳中听着苍凉的鼓乐,眼睛看着帐中的舞女,心中却在想着远在洛阳的天子。他愁眉不展,心事重重,就连喝下去的酒也失去了滋味。
一名侍从匆匆进帐,伏于鲜于辅耳边悄悄说了两句。鲜于辅点点头,稍稍沉吟了一下,然后他站起来挥手命令女乐退下,拱手对四位疑惑不解的大人说道:“刚刚接到李中郎的命令,我们要立即南下翼城参战。军情紧急,怠慢之处,请四位大人多多包涵了。”
蹇硕吃了一惊,赶忙站起来代表四人安慰了两句,随即退了出去。
军营内的几百面战鼓几乎同时擂响,其声之大,震撼天地。平静的子秀山大营突然之间爆炸了,各种各样的声音交织在一起,汇成一股巨大的声浪直冲云霄。上百名传令兵一窝蜂地冲出侧帐,纵马向大营四周飞去,马蹄剧烈地敲击在地面上,卷起满天的灰尘。
蹇硕,袁绍等人都是第一次置身军营,看到这么紧张刺激的场面,大家心潮翻涌,血脉贲张,都有一股誓死血战的强烈念头。袁绍突然高声喊道:“蹇大人,我们是不是要随军而行,血战沙场?”
蹇硕望着沸腾喧嚣的大营,望着来来往往忙碌的士卒,想着自己挺枪跃马而战的雄姿,心脏突然猛烈地跳动起来。
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麴义飞身下马,大步走进中军大帐。
“羽行兄,大人发现了什么战机?”麴义焦急地问道。
“边先生死了。”徐荣一脸悲戚,低声说道,“北宫伯玉和李文侯被韩遂杀了。”
麴义一愣,随即黯然神伤,摇头说道:“兄弟阋墙啊。几十年的交情,说翻脸就翻脸。文约先生……”他叹了一口气,无奈地说道,“文约先生怎么下得了手?”
“叛军内部到底发生了什么事,我们目前还不清楚。只有等战打完了,我们大概才能知道具体细节。”鲜于辅说道,“大人为了防止出现意外,派檀奴回到大营,向我们口述了命令。”
“我们在什么位置打这一战?”麴义问道。
鲜于辅点点头,面色凝重地说道:“大人命令我们立即赶到翼城,和敌人决战。”他随即把李弘的部署说了一遍。
麴义看着地图,半晌无语。
徐荣缓缓走到案几边上,轻声说道:“大人太冒险了。朝廷来人的事情,给他的压力太大,他迫于无奈,只好行此险招。他不但打仗用险招,还断绝了大军的生路。”
麴义抬头看看两人,奇怪地问道:“生路?我们还有什么生路?”
“大人已经下令左司马和田老伯斩杀所有贪官。”鲜于辅苦笑道,“这些人都有天子的特赦令,大人这么做,分明就是抗旨。这些贪官都是朝中各派势力的宗室子弟,象上次你抓的那个长安令杨党,他的养父还是中常侍,是侯爷。我们杀了这些贪官,也就和他们结下了解不开的仇怨。以后,不仅仅大人和我们要受到追究,就连下级军官和士卒的性命都要受到牵连。”
“杀得好。”麴义用力一拍案几,指着地图说道,“这战根本就是有去无回。既然大家都没有活命的机会,我们为什么不能杀了那些贪官污吏?好,杀得好。抗旨就抗旨,都要死了,还怕什么抗旨?哈哈,跟着大人打仗就是不一样,惊心动魄,这种仗都敢打,是条汉子。”
徐荣点头道:“大人战刀一挥,断绝了大家的生路,逼得将士们上下同心,险中求胜。这一战,不论输赢,西凉叛军都要遭到重击。只是这件事暂时不要说出去,免得某些人心里有想法,动摇了军心。”
鲜于辅略略皱眉,说道:“大人的意思,是要我们把这件事对各级军官说清楚。此时,我们得罪了整个朝廷,包括天子都被我们得罪了,打不赢这一战,士卒们就没有机会归乡,军官们也没有机会升迁,我们只有击败叛军,立下功勋,才能摆脱困境。我觉得说清楚好,将士们知道了现状,大家众志成城抱成一团,这一战才有胜机啊。”
徐荣摇摇头,说道,“不能说。你们冀州人和幽州的胡人都是大人一手带到西凉的,大家在感情上非常亲近,彼此认为是一家人,所以这件事说出来不但不会动摇军心,反而会激励将士们的士气。但我们西凉人不会这么想。西凉人会认为大人在毫无胜机的情况下,为了自己的仕途,不顾他们的生死,把他们的性命当作儿戏随意葬送,他们心里会气愤,士气会大受影响。”
鲜于辅低头想了一下,叹道:“子烈说得对。人活在世上,总想得到点什么,即使是一个普通的士卒,他也有自己的***和想法。谁都不愿意死得不明不白,更不愿意为了别人的一点私利而白白送掉自己的性命。”
麴义笑道:“人之常情嘛。我看,就对大家说叛军内讧了,我们趁机去歼敌。翼城的真实状况我们不要说,大人下令宰杀贪官的事情就更不要说了。大家一听是必胜之战,肯定信心十足,士气高涨。”
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在蹇硕的大帐内,蹇硕听完手下的汇报,脸上显出一丝笑容,他追问道:“你的确没有听错?”
“没有。”那个手下肯定地说道,“现在整个大营的士卒都在说这事,大家兴奋地好象去抢钱一样,军队集结的速度越来越快了。”
这时,袁绍,刘表,刘和匆匆走进来。
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