谢无衣本以为,那样一个男人无论在什么地方,换了怎样的名姓身份,都该是轰轰烈烈的。
可是叶浮生所讲述的,却是一段短暂而平静的时光。
边塞苦寒,几乎每日都有伤亡的军汉,莫要说马革裹尸还,就算三寸薄土掩了残躯已经是天大的造化。三年前夏秋之交的时候,边塞军营进了一批新兵,其中有个奇怪的男人,他虽然灰头土脸却模样齐整,右手带伤却行动利落,在战场上混过好几年的老军痞子都不是对手。
他爱说笑,性子也好,在军营里算不得什么人物,却很有几分人缘,跟五大三粗的汉子们一起巡逻出战,又跟他们抬着伤亡的袍泽洒泪归来。
那年岁末,塞外游牧部落兴兵来犯,有中饱私囊的上官克扣军饷,兵卒们在饥寒交迫下仓促应战,虽然将敌人打退,却不知道有多少性命永远留在了战场上,断裂的刀戟上满是冰冷凝固的热血,荒芜的大地下半掩僵硬残缺的尸骸。
一年来生死与共的士卒兄弟,大半都没了。他亲自挖开一个个土坑,把这些人送入幽冥,然后就听说守城官正得意洋洋地准备请功。
五百多名兵卒,近百名役夫,眼下十不存三,每一个活下来的人,都是踩着牺牲者的尸骨。
因着天高皇帝远,守城官虚报伤亡,大夸战绩,名为战报,实为请功。这样一来活着的人或许吃粮拿饷、升官发财,死去的却只有寥寥无几的银钱发恤,然后又是新人换旧,掩盖所有的痕迹。
那大概是他有生以来第一次的暴怒,闯入大帐,直言劝阻,而被利欲熏心的守城官则下令把他压出去重罚二十军棍。
二十军棍落下,皮开肉绽,男人生生受完却一字不吭,最后在守城官斥责其他士卒的时候,他夺了一把刀,砍下那颗令人憎恶的头颅。
以下犯上,残杀上官,他犯了这样大的罪过本该被斩首示众,却被人保下了。
少年天子刚从藩王封地暗访归来,听闻战事惨烈遂特来监察后续安排,没料想会遇上这样的事,就让身边的暗卫出面,用皇家令牌带走了这个男人。
回京路上,天子问他,还愿不愿意为国效力?
蓬头垢面的男子已经数日未曾言语,只在这个时候抬起头,说,愿为家国付死生,但求是非有公明。
天子悦,道:“朝廷庙堂都是浑水一滩,纵然朕身为天子,眼下也会做出很多无奈的选择,你既然看不惯这些,就做我斩断乱麻的刀怎样?”
为人总有力不从心之时,世间终有无可奈何之事。
他没有回答,直到巍峨城楼在前,才应了声,深深叩首。
从那以后,世人再也看不到这个男子的分毫踪迹,他终于把自己的存在一笔勾销,化成了天子手里一把锋利的刀,和同样舍弃身份的影子共同隐藏在黑暗里不见天日。
一生一诺,至死方休。
直到月前北蛮扣关,惊寒关战事告急……
“然后,他就死了。”
他至今仍记得,那时候腥风血雨披沐而下,自己本该被乱马踏如泥浆,却被那个人救下,拼了半条命才杀出重围。
可是方圆十里都是北蛮驻军所在,他们两个伤残,就算插上翅膀,也难以飞出这片天。
在那个时候,男人问他,有遗愿吗?
叶浮生中了毒,什么也看不见,只好伏在他背上,认真想了想,说自己还有一个约定没完成。
男人大笑,同是天涯沦落人,我也欠了一个约,看来我俩注定是要毁诺了。
叶浮生一边咳嗽一边笑,道,那倒不至于,你把我放下,我还能给你拖延片刻,让你挣条命回去,总归还有一个人能信守诺言。
男人依然在笑,没回答他,只是跑得更快了。
那晚三更,他们逃进了一处山谷,背后的蛮族紧追不舍,只有很短的时间让他们喘息。
就在这一时半刻间,男人把他藏进了一处洞穴,脱下他的外袍,拿走他手里的刀,然后留下锦囊和玉佩,只匆匆说了一句“别出来”,就转身出去了。
叶浮生压低声音喊了几下,没有人回答,只有马蹄震荡土石的动静渐渐靠近。
他住了口,很快,兵戈交错的铿锵声不绝于耳。
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