凛冬悄然而至,晚间一场大雪簌簌落下。
醒来时天地一色,满树银花。
肃安大长公主托着手炉,站在廊下看宫人们清扫积雪。
门内是一身红衣的季翩然端坐案前抚琴助兴,琴音袅袅,娓娓动听。
一曲毕,大长公主叹息一声:“这么好的琴音,没叫皇上听见,真是可惜了……”
季翩然不动声色地捏了捏已经冰凉的双手,面上却仍是娴静温柔之象。
“皇上忙于政务,无心风雅,翩然拙技,恐不能入眼。”
“你所学琴棋书画都是出自名师教授,你若居第二,这京中贵女里倒无人敢称第一了。”
寒风凛凛,公主站了一会儿就失了兴趣,进门来看见季翩然微红的指尖,把手炉递过去。
“多谢殿下。”季翩然垂首接过,声色温柔,“多亏王爷王妃栽培,殿下器重,才有翩然今日。”
公主面露赞赏,并不吝啬自己的夸奖:“你是个懂事的孩子,我很喜欢你。”
“只是近来我瞧着宫里事多,从前兄长安排在勤政殿伺候先帝的人,被皇上一一清了个遍。兄长让我帮忙,我一个外嫁的公主,又能有法子,如今看来唯能指望你了!”
季翩然目光微动,低眉顺目道:“臣女微薄之人,身无所长,不知该如何为殿下分忧?”
“到底不是嫡亲的子侄,我们与新帝之间隔着那么一层,他又处处忌惮荣王,如今连身边伺候的人,都能狠心舍弃了。往后还能说得上话的,当只有枕边人了。”
公主含笑望着她,握着她已经暖和的手:“这勋贵世家中,少有比你出色的女子,倘若你能得新帝赏识,他日踏上后位犹未可知!”
季翩然抬眼:“殿下的意思是……”
“我这里得了几味奇香,皇上念佛,想也爱香道,你拿去勤政殿与皇上鉴赏一番。”
大长公主显然有备而来,精致的香盒送至面前,季翩然眼也不眨地收下。
“翩然记下了。”
“化雪了,天冷,你也别弹琴了,回屋歇着吧。”一面说一面施施然回内殿中去了。
身后贴身婢女接下香盒,忍不住嘀咕:“先帝大行,宫中禁乐百日,这么冷的天殿下还叫小姐弹琴助兴,倒像是您自己要弹似的。”
季翩然淡淡一笑,搁下手炉:“皇上都不计较,怕什么呢。”
婢女虽是荣王府的人,同季翩然一同长大,情分自然深厚,想到大长公主和荣王的计策,替自家小姐不平。
“您是功臣遗孤,受朝廷嘉奖,理应厚待,何必这般忍气吞声呢!”
季翩然苦笑:“这世间身不由己的人太多了,我又算得了什么……”
*
十一月十八,冬至日。
新帝下达旨意,宫中年满四十,或病重伤残的宫女,可经内侍省登名,出宫归家,并发放五两俸银作为盘缠。
那些在宫里多年,早已对回家早已不抱期盼的人,听闻旨意后潸然泪下。
大部分符合规定的宫女都愿意回家,只有少数人还愿意留在宫中。
那些才进宫,还放不下家人的年轻宫女们掖手感叹:“也不知道咱们什么时候能有这个机会……”
宫女终其一生都将困顿于深宫,除非逢大赦天下,倒有机会归家,但那样的机会何其渺茫。
上次恩赦,是宣明繁周岁册立太子当日,第二次,相隔了二十三年宣明繁即位之时。
如花似玉的姑娘,再等个二十几年,只怕也是人老珠黄,物是人非了。
看到一旁默默不语的宁湘,小宫女问:“宁湘姐姐进宫也这么多年了?可想过回家?”
在她希冀的眼神里,宁湘抿了抿唇,违心地说:“不想,宫里挺好的!伺候皇上是我的荣幸!”
几人神色微妙起来,那晚皇上抱着宁湘一路回宫的事已经传得人尽皆知。外人都道皇上清心寡欲,不近女色,但在勤政殿伺候的人,都知道皇上待宁湘与旁人不同。
她们不愿留宫,是因为没有盼头,宁湘自然不同,得皇上青睐,迟早飞上枝头变凤凰,这皇宫,怕是要一辈子长久地待下去了。
宁湘不知自己在她们眼中已经定下结局,尽管嘴上是说愿意留在宫里,可实际上,她比她们谁都想出宫。
丞相先前答应她的事,也不知能不能兑现。
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