玉龙节前夜……
夜深人静,一身夜行装扮的曹钦,神不知鬼不觉地离开玉虎堂,一路直奔霍都城东,那里有片僻静的桦树林。
“曹钦在此,你也现身吧!”
站在昏暗的桦树林中,曹钦突然凭空呼喊,阴戾的声音在寂静的林中宛若平地炸雷,又如泥牛入海,余音回荡不止,却久久没有回应。
“这么大声,曹堂主难道就不怕被人现吗?”
一道戏谑的女子声音陡然自曹钦身后响起,只见一位黑衣人自树后缓缓走出,黑巾遮面,只露出一双漂亮的杏核大眼,其中涌现着一抹狡黠的精光。
“三更半夜,荒山野岭,连鬼影都没有,又岂会有人?”曹钦语气冷漠地轻哼道,“既然来了,你又何必在我面前遮遮掩掩,难道你也怕被人认出来?”
女子闻言不禁出一声轻笑,继而伸手摘下黑巾,顿时露出一张俊俏而精致的脸庞,此刻她的嘴角还噙着一抹耐人寻味的笑意。
此女,正是洵溱。
“你不该约我来这儿。”曹钦看到洵溱的一刹那,眼中顿时涌现出滔天杀意,恶狠狠地说道,“你今日送来我儿的断手,还敢在三更半夜约我出来单独见面,难道就不怕我一怒之下杀了你吗?”
“送去一只断手,总好过送去一颗人头,曹堂主是聪明人,又岂会分不清其中利弊?”洵溱丝毫不理会曹钦的威胁,摇头淡笑道,“曹堂主舍不得杀我,因为我死了,你的宝贝儿子也会跟着一起消失。”
“你……”
“闲言少叙,我要的东西带来了吗?”不等曹钦怒,洵溱却是神色一正,开门见山地问道。
闻言,曹钦怒哼道:“曹某答应过你的要求吗?”
“虽然曹堂主嘴上没有答应,但你今夜能来这里见我,就足以说明一切。”洵溱不急不缓地笑道,“在你心里,自己儿子的命,终究重于那幅根本不属于你的惊风化雨图。”
“你约我出来就是为了说这些?”曹钦水火不进,坚持道,“那你早该知道我的答案,我不可能把图给你。”
“为何?”洵溱柳眉轻挑,好奇地问道。
曹钦神色复杂的注视着洵溱,沉默许久,方才极不情愿地开口道:“一开始我的确有意将图交给你换回瑞儿,那时我以为此图对宫主并不重要。可后来我现宫主竟派丁三爷亲自来霍都监视我……换言之,我的一举一动早已被宫主尽收眼底,倘若我与你妥协,那日后见到宫主,我根本无法交代。到时候有难的就不只是瑞儿一个人,而是我整个曹家。擅自违抗宫主之命,招来的必是灭顶之灾。换做是你,两者孰轻孰重,想必也能分的很清楚吧?”
“既然如此,那曹堂主今夜为何还是来了?”洵溱不动声色地问道。
“因为……”曹钦犹豫再三,一改之前的愤怒之色,取而代之的则是一抹浓浓的忧虑,吞吞吐吐地恳求道,“因为我想求你放了瑞儿,除了惊风化雨图,你想要什么我都能给你。我曹家一脉单传,倘若瑞儿真出了什么岔子,那对我曹家而言就意味着绝后,所以我才……”
“儿子你想要回去,但惊风化雨图你却不想交。只凭你红口白牙,低声下气地求我两句,我便将数日的心血付诸东流。”洵溱似是而非地轻轻点了点头,随即美目一转,笑问道,“曹堂主,换做是你,你认为天底下会有这么便宜的事吗?”
“只要你愿意放回瑞儿,我曹钦愿为你当牛做马……”
“那就将惊风化雨图交给我,我保你儿子明天能平平安安地出现在你面前。”洵溱不由分说地回绝道,“否则,曹堂主就等着替自己儿子收尸吧!”
“你信不信我先替你收尸?”曹钦登时大怒,瞪着一双通红的眼睛怒视着洵溱,张牙舞爪着拉开架势,似乎准备随时向洵溱出手。
“你敢轻举妄动,你儿子必死无疑。”洵溱面无惧色地冷声道,“而且,你未必杀得了我!”言至于此,洵溱不经意地朝左右扫了几眼,其中的意味不言而喻。
愤怒的曹钦连连喘着粗气,手指的关节被他攥的咔咔作响。可即便如此,他仍不敢向洵溱出手,并非他畏惧洵溱会在周围暗藏埋伏,而是不敢拿自己儿子的性命做赌注。
“丫头……你不要欺人太甚!”曹钦咬牙切齿地说道,“你现在如此逼我,无异于让我在失去儿子,和满门被诛之间做出选择。你应该清楚,这两者无论哪一个结果,我曹钦都绝不能接受。”
“曹堂主。”洵溱语气一缓,劝慰道,“你之所以不能答应我的要求,无外乎是因为任无涯派丁傲来监视你,其实这也是我为何约你出来单独见面的原因:避开外人视线,给曹堂主一个台阶。此时此地,你将惊风化雨图交给我,天知地知,你知我知。除此之外,绝不会再有第三个人知晓。”
似是受到洵溱蛊惑,又或者曹钦本就意志不坚,他竟开始有些犹豫。
反复思量过后,曹钦方才眉头紧皱着开口道:“如果你有办法……能让我不受宫主责罚,那我便将图……给你。”
对于这个结果,洵溱似乎早有预料。只见她颇为满意地点头笑道:“其实在约曹堂主来此之前,我就已经为你准备好了一件礼物,一件足以保你高枕无忧的礼物。”
“是什么?”
在曹钦疑惑的目光下,洵溱从袖中抽出一幅样式古朴的画卷,道:“曹堂主可认得这是什么?”
曹钦满眼疑惑地摇了摇头。
洵溱将画卷缓缓展开,顿时一副与惊风化雨图极为相似的古画,浮现在曹钦眼前。与真正的惊风化雨图相似的是,此画中所画的也是山水经脉,所写的亦是金国文字,无论样式还是破旧程度,都似模似样,对于就从未见过惊风化雨图的人而言,怕是很难分出孰真孰假。
曹钦诧异地惊呼道:“你这是……”
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