然而随行的锦衣卫百户林奇却认为唐伯虎可稍作牺牲,在后越国多停留些时日。
每年六月末,东瀛诸国便会纷纷兵戈相向,开启连绵不断的征战乱世。彼时东瀛各小国并未设立正规军伍,战事来临之际,只得以农闲之余的村民充作士卒。
三月至六月乃是农耕繁忙之时,村民们皆忙于耕耘。而一旦六月过去,农田之事暂歇,民众便有了投身战事的空档。
即便唐伯虎在东瀛享有特殊待遇,寻常情形下并无太大危殆,但他终究还是希冀避开这场纷争为妙。后越国濒海,拥有一处天然良港,实乃大明通往东瀛北部贸易流通的理想中转之地。
此外,佐渡岛亦归属后越国版图,太子殿下赐予的地图上特地标记其上,岛上竟蕴藏着一座金山。
故此林奇主张唐伯虎应与上杉柰子加深交往,最理想的状况莫过于效仿太子殿下的建议,在后越国建立一处“宗门驻地”,并将佐渡岛租赁下来。
如此一来,既可开采金山富国强民,又能为大明势力在东瀛寻得立足之基。眼前虽看似唐伯虎所率使团人数不多,起初仅数十人,继而随着商贸往来,每次均会携带一批人马赴东瀛,现今尚不足两百人。
但林奇已在东瀛各地招募并整合了一批失意武夫及佣忍,数量已接近三百之众。他麾下的锦衣卫则随唐伯虎使团分散至东瀛各大诸侯国开设商铺,并设立情报据点,一丝不苟地执行着朱厚照交付的各项使命。
如今确实到了确立稳固后方的关键时刻。纵然当前与东瀛皇室关系融洽,唐伯虎游历各国期间仍会收到来自知仁亲王的问候函件。然而太子殿下曾言,东瀛皇室难凭信赖,一旦其实力壮大至一定程度,翻脸定会比翻书还要迅速,故而不可将全部筹码寄托于皇室之上。
上杉柰子对这位来自天朝大国的文采斐然之士唐伯虎,怀揣近乎痴迷般的崇敬之情。林奇期许唐伯虎能对上杉柰子多费些思量,务必圆满达成太子殿下的嘱托。
对此唐伯虎又能如何?为了自家挚友,唯有毅然面对。
“画已毕,亲爱的柰子。”唐伯虎放下画笔,对依偎在身边的上杉柰子说。
上杉柰子从榻榻米上起身,轻移莲步靠近唐伯虎,偎入他的怀抱中欣赏起新作。
上杉柰子眼前一亮,心疼地抚慰着唐伯虎的手腕,赞叹道:“唐公子,你把我画得宛如天仙。”
唐伯虎身为情场高手,赞誉女子之语信手拈来:
“柰子姑娘貌若天仙,艳冠群芳,在下丹青技艺粗浅,只能略表千分之一的美韵。”
听到唐伯虎这番甜言蜜语,上杉柰子总是如痴如醉,仿佛置身云端……
上杉薰子揽着唐伯浩的颈项柔声道:“唐真人,在下薰子对你的钟情无法自抑,恨不得剖心以示对你的情感深重,深知贵国大明之人崇尚贞洁之妇,为此,我已将王府内的男伴尽数遣返。”
唐伯浩心中暗想,只怕你对贞洁二字理解有误,但这并不重要。实则我倒盼你能保留几位男伴以助我分忧解难。
常言道,女子三十如狼四十如虎,此言诚不欺人。
如今上杉薰子正值三十芳华,正是狼性初显之时,炽烈之情几乎令自身难以承受。
唐伯浩温情款款地拥着上杉薰子的细腰,回应道:“薰子仙子对在下的深情厚意,在下岂会不知。”
上杉薰子又道:“薰子亦知唐真人对我关爱备至,所赠侍女真人皆未沾染,真人无需如此谦逊,在下对此并无芥蒂。”
唐伯浩心道每日应对仙子已然耗尽心力,哪里还能再有余裕他顾。
他凝视着上杉薰子的眼眸,深情感言:“唯有薰子仙子,在下心中再无他人之地。”
听得此言,上杉薰子陶醉不已,言语间有些恍惚:“既然如此,唐真人便在此地长居如何?自此之后,薰子的后越国便是唐真人的后越国,将来愿由我俩的孩子承袭国君之位。”
唐伯浩面上不动声色,内心却感慨近日辛劳终有所得。
“在下只求薰子仙子,别无他欲。”
上杉薰子听罢此言,觉得唐伯浩之语甘美过蜜,挥手示意一旁侍奉的灵妖退下,并贴近唐伯浩耳边轻轻呵气,低语道:“那唐真人还在犹豫什么呢?”
唐伯浩随即抱起上杉薰子步入内室深处。
身后留下一道坚毅而悲壮的身影,口中默念:“好兄弟,在这东瀛之地,师兄我没有半分懈怠啊!”
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