泼墨文学

第三十八章 仇斗立殡四(第1页)

:过楚子的尸体暂被停放在屋中,周围用白帷遮住,等棺椁一打造好,便准备入殓。文忠和过湘人在另一间屋里,湘人整了整孝服,回头和文忠说话。

“文大哥,讣告已发了多处,您看还需请谁?”湘人问。

“陈同知当然要来,”文忠用手敲着桌子,“还有,染坊的那些大小管事都得请。”

湘人扳着指头:“这……大概一二十人,恐怕发不过来。”

文忠道:“你怎么这么老实呢?就用你兄长的名义,暂叫染坊停工一日,命令他们全部来参加葬礼。到时候……”说到这里,他故意压低声音,说了几句,湘人点了点头。

这几日居丧,过湘人极具兄弟之情,每日饮粥食蔬、憔悴面容不说,还抽出空儿帮着处理家事,待家属亲眷甚礼,对奴才下人秉严厉之道,大事一律过问,在府上的威严算是树立了。

文忠尚要管赌坊的经营,便差了管七爷来此帮衬。湘人叫下人从门外接他进来,给他泡了杯好茶,说道:“吾兄一去,何苦要惹得诸位不安宁。七爷是文大哥的兄弟,在下亦当以兄呼之,若待您有何不妥处,只管提。”

管七推让几番,却抵不了湘人的盛情,只好将茶捧在手里:“您客气了。过员外乃是江都贤商,我等痛惜无比,深感悲戚,故自发前来,倒得替您分忧才对。”

过湘人又与他叙了一会儿,方才因事出去。管七爷看着他的背影,啧啧叹了几声,和身旁的奴才说:“你们这主子老实得很,待人亲和谦虚,做事又如此精干,真是位年少君子。但……劝劝你们主子吧,在外千万不要太过软弱了。”

湘人走进书房,召了管事来,登时换了一副脸色,厉声问:“棺椁如何还没运来?”

“今日早晨,店铺那儿说是打好了,小的正准备去时,又说出了些问题,须耽搁一会儿;之后跑来一个小奴才,说过夫人昏了,得去铺子拿药,我批了几两银子出去,折腾了一番,脑子里乱哄哄的,不小心将此事忘了。这不幡然想起,正准备去。”

湘人低下眉毛:“权且饶过你这一回,以后不可怠慢了。”

“小人明白。”

“那个管七,”湘人顺手从旁拿出一枝笔,“我听说曾去过仪征,参与了当时的吕继寿案件。他能在仪征刺探内情,自然对我们会偷瞄上几眼,不可不提防。你只管带他到外院歇着,都用一些下等的不知内情的奴才侍候,我们把家眷亲属都安置在内院,有事在此商议,不可四下乱走。”

“小的立马去安排。”管事站起身,说。

湘人又道:“慢着。管七你要好言好语地劝,把他送出内院,不可因急斗气。这帮赌坊的人,干的是徇私枉法的勾当,一个个像坐衙的老爷,招惹不了呀。”

管事听了这话,嘴里嘀咕几声:“文掌柜对咱们其实不错……”

“什么?”

湘人眼珠一转,心头顿时上来一股从未有过的暴怒,青筋暴突,把手里的笔杆一把折断,喝道:“怎么?这染坊是文忠的,过府也是他的地盘?兄长说过,江都的产业必须是过家人自己的,不能落到外人手里!你们连他的话都不想听么?!”

管事惶恐地叩头:“小人并非此意,并非此意……”

湘人扔下断笔,咬着牙说:“先兄临死前都要仰他人的脸色,我不能再来一次坐以待毙。”说罢,他从管事旁边大踏步迈了出去。

陈同袍听说棺椁已送到过府,便换穿衣服,从官署直到过府门口,拿了讣帖,自禀是同知陈同袍,下人们便慌忙请入府内。

来赴葬礼的约有百余人,个个穿着素衣,行走在甬道上,一片白云似的;耳边只听见和尚的诵经声,木鱼不住地响,时而夹杂着客人们的抽泣声,慢慢朝灵堂而去。

陈同袍轻步踏上堂,给过楚子拈了一炷香,便转身离开,在堂下闷着头。和尚的木鱼都不知敲了多少下,突然放下木槌,没有响了。

同袍缓缓抬头,原来是过湘人同文忠自里屋出来,二人面无表情。

“诸位客人,”湘人先说,“先兄一生为江都、为染坊勤勤恳恳,实为可敬。如此多的朋友能来吊唁,我这个作弟弟的,感激之至。”他一边抹着泪,哽咽了。

文忠将他扶在椅上,宽慰许久,客人亦为之垂泪感伤,凄然不乐。

“思兴太过悲伤,不想说太多话,就由我念一念过员外的遗书……”文忠从袖里掏出一张白纸,示与众人,“这是过员外前几日便写好的。”

“吾病已渐笃,故作书示与公等:某乃南京之民,流寓江都,幸而立业。赖诸公倾力相助,使某能成大事。生已豪壮,死复何悲?愿诸公莫挂怀于心,再令生人不安,吾罪何能言轻。”

读到此处,堂内顿时一阵嚎啕大哭,湘人的眼睛不自觉地红了。陈同袍也掉了几滴泪,连连用衣袖拭去。

“还有……”文忠的目光继续往下看,“若染坊之业,断乎不能为人窃之也。余坎坷不顺,平生未诞一子,至今疚于祖宗。凡事诸公可推贤弟湘人,当使接管染坊,方无遗恨矣。”

文忠放下遗书,问道:“染坊的掌柜们都来了吧?”

十几位掌柜面面厮觑,然后跪拜上去:“不知……不知文掌柜有何吩咐?”

文忠回头,看了看过湘人,便去挽他的手:“既然过员外临终有言,吾等亦不能使其抱恨在地也。还请湘人接任汝兄之染坊。”

那些掌柜互相又使了一个眼色,便大呼道:“吾等愿从过员外遗言,只听这位大掌柜的吩咐!”

过湘人慢慢站起,在众目睽睽之下道:“你们都辛苦。我必尽力而为,经营这过家染坊。”

过湘人一经此事,便顺顺利利,没有一丝阻碍的,接任了过楚子的染坊。陈同袍在亲眼见证了这个交替后,便急匆匆备上车马,准备前往南京,和那位南京知府——叶永甲会面了。

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