:“听有人说,你今早独自见了东宫的人,确有此事?”沈竟把蜡烛往窗外照了照,然后便将窗户拽起。
“不瞒总管,这话的确是真的。”
“既说不瞒,为何又不曾上报?”沈竟坐下去,用严厉的眼神看着他。
“这……”卢信忠犹豫了一下,又叹息说:“唉,这一句两句也讲不清楚啊。请容小的从头到尾解释一遍,您自然可以体谅。”
“说。”沈竟从不怀疑他的忠心,就给了他申辩的机会。
卢信忠低头作着深揖:“那人乃是东宫宿卫,说奉了太子的命令而来,本欲与沈总管相见。小的怀疑他假冒身份,不甚放心,怕他害了事,故而设下一个局来试探,未曾想他面不改色,沉静应对,这才相信了他的言语。”
“之后问他所来目的,得知太子殿下被存肇派人去劝,求他在省臣选举上出一把力。太子不知如何是好,准备请您到东宫问话,想出一个两头不得罪的法子。小人不明太子的用意,担心这是场鸿门宴,所以不敢让他见您,弄得您没个台阶下。于是我就以您身体欠安为由,暂推脱了去。本意是怕您牵扯进浑水里,所以未禀,没成想有些奸人不怀好意,污蔑陷害,真是令人寒心!”
“你过来吧,”沈太监点了点头,向他一招手,“其实我也没有信那些风言风语。他们素来妒忌你的地位,说得坏话不少了,可没一个是真的,我已习惯了。”
“不过太子的人迟早要再来的,那时就不好回绝了,”卢信忠走到烛光当中,现出了严肃的面容,“不如让小人替您走一趟。”
沈竟皱着眉道:“你去过东宫一次,和太子等人面熟,倒不失是个办法。但你该怎么和他们商议,我还思索不出来呀。”
“小的斗胆说一句,”卢信忠紧紧搓着两只手,抬起眼,“现在柳党已经是将要倒塌的房子了,咱们不能吊死在这一棵树上,毕竟以后的日子还长着呢。不如借着这个契机,就此投了清流算了。”
沈竟听罢,没有恼怒,只是平静答道:“我跟着柳镇年这么多年了,不说利益,也有许多情分,怎好轻易撕破脸面?更何况我们当奴才的,只该伺候着皇上,不应操心朝堂之务,急忙站队。当年仅仅是顺着时势罢了,我却也战战兢兢;今日更不能主动依附过去,坏了规矩。你到东宫,当小心谨慎,不可偏执一端,认个死理,惹得殿下不高兴。”卢信忠一一听受。
待商量完了此事,沈竟心无旁骛,便依着原先的吩咐,将御寒的衣服交给卢太监,叫他拿着到寝殿服侍皇上去了。看他走后,自己又询问了参与‘设局’一事的太监们,他们大多是卢信忠心腹,跟着他贪墨了不少钱粮,哪一个肯说实话,也就将这事神不知鬼不觉地搪塞过去了。
卢太监从寝殿回来时,天已经极晚了,他只好暂且睡下,待明日一清早,才把消息急急报与军汉知道。那军汉昨日下午便回了大营,向存肇撒了个谎,说沈竟因为陈同袍升任尚书的事,去寝殿面见皇上,未得一会,明日必将前来。二司禁不觉有假,任着他去歇息了,可他心里焦躁得很,哪里能睡得下,苦苦盼了一夜,直看到天蒙蒙亮了,才拿着了卢信忠的密信,拆开看了一句‘可速往’,便放在烛台上烧了,匆匆穿上衣服,去大帐里见存肇,见得校场无人,说:“沈公公同我定好了,现在便要前来。”
存肇和太肃面面厮觑,各自大喜,即一边叫人递与他铜牌,一边与几个心腹商议道:“宫里的大总管要来,必须让满营军士都知道!你们算准了时间,片刻令众人在校场集合,不许有误!”
军汉策着一匹马,急速出了大营,到了一道门前,便将刻着存肇官衔的铜牌出示,故而一路通行无阻,径直跑到内侍省外,来迎接卢信忠。
“辛苦您了!”军汉跳下马去,一把握住了他的手,“沈公公真答应了?”
卢信忠嗟叹道:“答应是答应了,但他心存疑虑,还不肯抛弃柳党。我不打算强求,决不能因此坑害他。”
“卢公公帮我解决了那么大的难题,到时候若因此吵起来了,我必须帮着说说话!”
“那真是仰赖军爷了。”
二人说着,已渐渐步行到了军营前的最后一道大门。卢信忠停住脚步,望着远处遍无一人,却依稀能听到呐喊之声,登时警惕起来:“前方是挨着校场吗?”
军汉把马鞭一指:“过了身前这道门,就是大营的辕门了,自然听得见练兵的声音。”
“进去……不会从校场经过吧?”
军汉慌张地看了他一眼,连忙说道:“啊、啊,不会!校场在东面演武厅后,您是从西面过的。您纠结这个做什么?”
卢信忠转过身道:“我不是怕见人。你家司禁请我前去,又并非偷偷摸摸的事,何必东躲西藏?只是怕他们恼怒,把罪责怪到你的头上。今日在校场聚集的人应该不少,是为了迎接我吧?”
军汉见瞒不住了,只好笑道:“公公真是神算!之前存司禁便是如此吩咐我的,叫人不能声张。我本来不想讲实话,可听您这么一说,什么‘罪责’、‘恼怒’,我就有些害怕了;我也不知道这其中是何缘故……”
“这事你担忧什么?”卢信忠发出一声尖锐的冷笑,但好像不是因为他,“二位司禁无非是想这般迎接沈公公,显得重礼数罢了。可你未曾说是我来,我是一介杂事,人微言轻,岂可受此大礼?他们受了骗,在一众人里出了丑,自然恼怒,之后必把罪责归在你的身上,轻则打骂,重则革职。军爷的气运真是不好,偏偏碰上这些无奈的事!”
军汉彻底慌了,他也不顾存肇的铁命令了,当即一把抓住卢太监的衣袖:“请您救我!”
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