:蔡贤卿回到兵部时,已经接到了皇帝的诏书,正式任命董晟为兵部员外郎、万羽之为兵部主事,顾征为刑部掌务,部里的官员几乎都替换成了叶党的心腹,这使他们的举动更加自如了。
面对大好局面,这些锐进的新人怎能甘于沉寂,纷纷在蔡贤卿耳边建言,劝其重开新政。虽说蔡贤卿也是心性狂傲,但毕竟老于谋算,思忖着此事有利有弊,不可轻断,便将其中利害悉数阐明,写信告与叶永甲。
叶永甲亦觉众人经历尚浅,难以操办大局,然而思来想去,又不得不焦虑于陈党的坐大,渐渐开始倾向于另一边——准备同意党羽们的请求。于是他提起笔,在信尾写道:
‘蔡老可依着董晟等人的议论,上书奏请,但也只得听信一半。柳党覆灭以来,朝廷讳新政二字极深,绝不能直笔明说,不如步步为营,仅说出收复宣化的事,看看朝内反应如何。切记,万不可把事情闹大,党争还不是时候。’
蔡贤卿读过了他的回信,不假思索,当即偕同一众心腹,上了收复宣化的奏疏。
“唉,站住!”
兵部的一名书办正好低着头穿过客房,要出去时,忽被人一声叫住。他吓得连忙回头,见是董晟和万羽之两个,就在方桌旁吃着茶。
“你去做什么?”董晟下了椅子,掸了衣袖走过去,眼神警惕而严肃。
书办连连陪笑:“这不存司禁来了,我去禀告蔡大人。”
董晟眼珠一转,当即把住了他的胳膊:“有什么情况,你先同本官讲。”
书办知道这些新人的厉害,哪敢得罪,忙答道:“存司禁要来与咱兵部商量收复宣化的事宜,就……就这个情况。”
董晟听后,犹疑地将手放下了。
“小人可以走了?”他胆战心惊地问。
“你先在此处等等。”说罢,他就将书办摁到椅子上,沉吟着走到万羽之面前。
万羽之一只脚踩在椅子上,左手摇着竹扇,右手拿茶碗来嘬,忽瞥得董晟眉头紧锁,便发了奇:“皇侄来了,你愁个什么劲?”
董晟看着他这股吊儿郎当的样子,刚要气恼地叹出一口气,心里却登时想到了什么,灵机一动,便向他笑嘻嘻地作了揖:“万兄,小弟有个不情之请。那位司禁虽贵为宗亲,但可惜并不持重,素来从附陈党,与叶大人不是一路人。此次来访,必是要搅我必成之局。到时候若弄得蔡、叶二位大人难堪,你我还何以自处?不如您出马将其说退,一显才能,给我们几个晚辈打个样!”
“这……”万羽之摸着下巴,说话吞吞吐吐,竟有了畏缩之心。
董晟又在他耳边说道:“世兄,你当时在周府的酒席上说了那么多话,可把禁军的龌龊事全揭露了一遍,大家都佩服您敢于直言。如今禁营里真派人来了,您可得站出来说他们两句。”
“胡说!”万羽之怒瞪起双眼,“我还怕他不成?”
董晟再次坚定地瞅向他:“那问万兄一句,您敢不敢?”
“他妈的,当然敢!”万羽之把袖子卷开,将扇子拍在桌上,跳下椅子去,几个大步就往门外走。
存肇正在太阳底下踱步,只见万羽之气势汹汹地走来,心上一惊,便缓缓地行了礼:“您……有什么事?”
万羽之故意抬高了声音说:“存司禁,蔡大人不在衙门里,先请回吧。”
存肇听罢,愕然不知所措,脸上现出一点愠色:“若蔡大人此时不在,我等到他来就好了。何况,本将军不认得你。”
万羽之冷笑道:“在下无非是小官一个,倒不需司禁知晓我名,可在下也懂得官里的规矩。您若是有公事呢,应该留在廷议上说,让皇上、太子耳朵里明白。而不是私下找大臣商量,免得叫旁人非议,还落得不是。”
存肇被气得满面通红,半天憋不出一句话,当即一甩袖子,转身就走;万羽之轻轻笑了几声,亦回了衙门。
“这群新进的后生真是反了天了,我乃是堂堂的王室贵戚,何曾受过这等屈辱……”存肇一面沿着墙根走,一面喃喃自语着,竟然越想越气,干脆停了下来,把帽子一摘,“不行,我不能无功回去,一旦说起这经过,必挨老皇叔的骂。不如再去刑部碰碰运气!”想罢,也不管三七二十一,转了头,径直朝刑部走来。
刑部因近日清闲无事,官员们大多不在。叶永甲是家中暂居;明晖光是在中书省上;崔乙守孝不出;只有掌务顾征与两三个同僚在此,整理桌上文书而已。
忽听得存司禁要来,各个都着了慌,急急备上了茶,擦了擦桌子,待一切粗备后,方才请了存肇进来,都恭敬地行过了礼。
“不知司禁大人有何要事前来我部,小人惶恐!”顾征满头大汗,躬下身子说。
存肇见顾征言辞之间尚有几分的敬畏,点着头想:‘此人倒是可以利用一番。’便装出一副忿忿的模样,质问道:“你和万羽之、董晟可是同年的进士?未想到你们这些人如此不懂规矩!”
顾征吓了一跳,不敢抬头了:“他们做了何事,卑职完全不知。”
存肇一敲桌子:“那万羽之以言语侮辱本官,真是岂有此理!叶永甲平时就是这么管下属的?你也是听他叶永甲管,若是还想为皇上效力,就快去劝他给本官谢罪!不然我向皇上奏明,把你等一并革除!”
“司禁大人,”顾征浑身发颤,“万羽之是该向您谢罪,但绝对不干叶大人的事。”
“怎么没有关系?”存肇仍旧皱眉质问着,说罢,却突然冷笑了一下,“是了,你们和他官官相护,当然是一体了,一荣俱荣、一损俱损嘛!”
顾征咬着牙,心里暗暗说道:‘坏了!那万羽之平常便管不住嘴,如今不知胡说出了什么话,惹得宗亲也作怒了!连累了叶大人,我看他还如何张狂!’
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