光阴似箭,岁月如梭,眨眼之间便到了年根儿,较之往年进上来的东西,不光少,就是品相也变差了。
宁国府内,贾珍,贾蓉父子二人一面听着看守府库小厮口中的唱票声,一面冷冷的看着跪在雪地里的乌进孝和其手底下的一帮佃户。
“今年总没有什么旱灾涝灾的,怎地这东西呈上来的越来越少了?你这个老砍头是越来越不像话了,不会私底下克扣了些装进了自个儿的腰包了吧!来人,给我将这个狗奴才身上的大衣全给我脱了!”贾珍怒不可遏,连连冷笑,命左右将乌进孝当场拿下,并将后者身上的衣服脱得只剩一件。
冻得瑟瑟发抖的乌进孝和其手底下的一众佃户农夫忙喊冤枉,并由乌进孝求饶并解释道:“大爷请...请容我分辨!”
“还分辨什么?四年前你说是下了一场冰雹,短了些倒还将就的过去。两年前你说出了大旱,我父亲也没把你怎么样,去年你又是如何说的?全是推搪欺瞒主子的话,我看你这个老东西是活的不耐烦了!给我打!”贾蓉在边上恶狠狠地说道,堵得下头跪着的佃户农夫哑口无言。
紧接着乌进孝便被府上家丁按倒在地,连带着受罚的还有田庄上的几个主事,他们神色仓皇,可始终免不了一顿板子。
这件事的缘故并非是他们暗中克扣贪污,只因数目太大了,足足比往年缺了六成。就算是借给他们天大的胆子,几人也不敢私藏这么多。
......
相比宁国府父子二人的贼喊捉贼,荣国府这面贾琏王熙凤夫妇二人却是为银子弄得焦头烂额,牢骚满腹。
这好不容易盘转过来的银子,还没在手心里捂热,这宫里头的太监便是借着娘娘的由头把银子要了去。
王熙凤何时吃过这样的亏,满脸堆笑的送走太监后,又回到自个儿屋里,气的当场砸了好几个茶碗,破口大骂。
贾琏见状,也深有体会的感慨道:“今儿这还算少的,昨儿周太监来,张口就是一千两。我只不过是略慢了些,他就不自在起来。将来得罪人之处不少。这会子再发上个二三百万的财,就好了。”说到末了,贾琏想起当年南下扬州的事来,不由痴痴笑了起来。
();() “再发二三百万的财?!你想的倒美,你家还有什么亲戚,祖上余资富绰,还膝下无子,最好还有个如花似玉的女儿称老太太的心?”王熙凤冷笑不止,提到此事,她不免想起林黛玉,继而又想到王攸。
贾琏讪讪笑道:“我也只是嘴上这么一说,你怎么还当真了。还有你可别忘了,那笔银子你姓王的也有份!”
经贾琏这么一提,王熙凤脸色蓦然一变,只因想起了一件数年前的旧事。贾琏瞧她沉默不语,自以为此番占了上风,心里不免得意,又叹惋的拍膝道是:“可惜呐。”说罢,便是起身抬脚出了门。
另一边平儿端了盆清水进屋伺候王熙凤洗面净手,方才屋里两人的话她在外间听的真切,此刻见凤姐走神,于是便推她道:“奶奶这是怎么了?瞧着一副不定心的模样。适才我在外头听奶奶提起林姑娘,奶奶莫非是想她了?”
王熙凤抬起脸扫了平儿一眼,又迅速的撇过头,吩咐道:“你快去统计一下,咱们手里还剩多少银子,保不齐回头老太太,太太问起来。”
平儿早知凤姐会问,便回了一个确切数目,听的凤姐咬牙切齿,紧握双拳。府上早就入不敷出,寅吃卯粮了,今年收上来的银子连本带利,扣除掉前年欠的债,再扣除府上各处开销以及外头那些个世交回礼等等,本就剩不下多少,不巧宫里的太监又巧设名目拿去了三千两银子。
这么一来,就出了亏空。
“平儿,我箱子里的嫁妆你找找看,还有哪些值钱的,先去当了,把这亏空的窟窿堵上,待回头有了银子再去赎。”王熙凤阴着脸开口道,声音中有些彷徨,有些落寞,也有些后悔。
“奶奶,攸大爷三年前离京时不是留了......”
“住口!”王熙凤就像是一只炸了毛的猫,当即从椅子上跳了起来,愠声叱道:“那是他的银子,虽说是林妹妹转交的,但我知道他是认我这个姐姐的!我岂能拿他的银子去堵贾家的窟窿!将来他若是有幸回京,那么这笔原封不动的银子就是一份人情!”
();() “是奴婢多嘴了。”平儿忙垂首认错。
王熙凤很是懊恼,自己箱子里的嫁妆总有耗尽的时候,万一到了无法转圜的余地,彼时自己又待如何?若是向老太太,太太据实已报,岂不是说明自己持家无道,可若是隐瞒不报,明面的账上能平了,可暗地里受伤吃亏的却是自己。
俗话说‘一分钱难倒英雄汉’,她王熙凤虽不是男子汉大丈夫,可也是风里雨里,一路摸爬滚打上来的,是脂粉裙钗里的英雄!然而面对这个越来越大的窟窿,她一时也不知如何处理了,更关键的是如何处理妥当。
心不顺,自然而然就又生了病,再算上前症未愈,两病齐来,犹如山倒一般,摧枯拉朽,大有一发不可收拾之嫌。
府中上下听闻凤姐再度病倒,拍手称快者大有人在,直言凤姐是坏事做尽,遭了报应;更有小人传出谣言来,说是凤姐病入膏肓,怕是活不长久,若将平儿扶正,又是如何云云。
除夕当晚,守夜之际,王夫人借故又将宝玉娶妻一事摆在贾政面前,贾政无奈之下,迫不得已的回答说是待过了上元节让王夫人先和薛姨妈且商议,倘若薛家属实有意,他再去和贾母提。
王夫人志得意满的点头称是,欲在宝钗十九岁生辰当天(即正月二十一)去薛家提亲,然而出人意料的是,上元佳节刚过三天,即正月十八,荣国府大门洞开,只为迎接一位太妃莅临。
王夫人身为诰命,只好将提亲一事暂且按下,出门相迎,以全礼节。
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