湘人不待去请示太子,私自离了东宫,直奔内侍省来见沈竟。沈竟明了他所来之意,不加询问,便迎他到客堂上坐。
湘人火急火燎地说了东宫的情形,就问道:“皇上这里可有动静?”
“应该没有,我一会儿去探探消息,”沈竟锁眉道,“可要是皇上真知道了,你们怎么办?”
“实不相瞒,我正是抱着这个打算来的,”湘人道,“还望您时刻盯着皇上,他老人家不知道最好;若知道了,千万不要让皇上起驾前往东宫,劝他在寝殿内召见太子。这样,您就可以命传诏人先往大理寺,把蓝渊叫回来了。”
“不愧是陈大人,这个主意着实可靠,”沈竟点点头,站了起来,“我准备动身了,请大人回告陈公吧。”
湘人却咂着嘴道:“我不放心呀。不如留我在此地等上一等,有什么事也好联系。”
沈竟只好容他在此,命几个小太监好生看顾,自己匆匆前往寝殿。
殿内还亮着橘黄色的灯,皇帝并未就寝。沈竟特意瞅了瞅外头的月亮,大概二更天了,心里便有些犯嘀咕,侧身在屏风后,不知欲进欲退。
“你知道今天是什么日子么?”皇帝的声音忽然传来,低落且蕴含着怒气,令沈竟不寒而栗。他知道是在唤他,战战兢兢地走出屏风,在殿陛前跪了。
“因时日已晚,奴才生怕惊动圣上,故不敢轻率进殿。绝无别意,乞求圣上恕罪……”
“我问你今天是什么日子!”皇帝的语气多了几分严厉。
“老奴不知。”沈竟趴在地上,甚至不敢抬头。
“那太子送往你内侍省的丧服……你可还记得?”
沈竟装起糊涂:“当然记得。但奴才也觉得奇怪,不明太子何意,又不能妄加揣测,所以未曾禀奏。”
“告诉你吧,今日是朕儿子的忌日。原来你们都忘了啊,只在朕身上有切肤之痛……”说到此处,皇帝不由自主地发出悲叹——但也只是一瞬,随后就握紧左手边的匕首,警惕地望了望左右,好像会因这叹息引起谁人的觊觎一般,“罢了,往事朕也不想多说。但太子于此时寄来一件丧服,料想不是他的意思,其中必有内情。沈总管,你吩咐底下的太监安排起轿,朕亲自到东宫瞧瞧去。”
沈竟登时顿首谏道:“不可!东宫上下多少侍官、宫人,万一闹出事来,岂不叫外人看在眼里?毕竟是皇家内部的事,应以国体为重。”
皇帝深以为然,便准沈竟传出口谕,召太子来寝殿答话。沈竟悬着的心总算放下了,旋即选了心腹作传诏人,命他先往大理寺知会蓝渊,再召太子。
蓝渊尚未罗织出一条罪名,就见使者已到,听了圣谕,吓得魂飞魄散,连忙烧了此前的供词,飞速回往东宫。
见了太子,蓝渊劝道:“皇上突然召我二人,必是计策败露矣。既已瞒隐不得,不如与懿王一同前去,稍解陛下之疑虑。”
太子便走进懿王的房间,撤了周围的看守,流泪与他叙了番兄弟之情。懿王只想从这伸手不见五指的黑地方尽快脱身,听他东拉西扯,好不厌烦,挥手说了句“行了,行了”,跟着走了出去,到底没给他个好脸色。
“究竟是怎么回事,嗯?”皇帝见三个人都跪在面前,一时茫然,也不知从何问起了。
太子道:“儿臣有罪。懿王本是今早来了的,说要来看看父皇,我却因他打扮可疑,强留了他半日,没成想被父皇察觉……”
“如果没有那件丧服,你怕是永远不会放人了。”皇帝打断了他的话。
太子汗流浃背:“不敢,不敢。不过,父皇怎能从区区一件丧服上看出端倪的?”
“忘恩负义,”皇帝先是重重地抛下四个字,“今日是显哀太子被柳贼谋害的日子!若他还好端端活着,你又焉能在朝廷里呼风唤雨!”
太子有种说不上来的怨恨,但表面上仍装出谦卑的样子:“责备得对,责备得对……”
“他方才所说,可尽是实话?”皇帝不再理会太子,扭头看向懿王。
懿王瞅了眼太子,心想:‘蓝渊能从大理寺回来,说明有人帮了他一把,那份供词应该也没了。若此时控诉太子,亦无证据。不如且收敛锋芒,以待良机。’
因而奏道:“皇兄本一片好心,我在东宫,也是好吃好喝招待着,没把我当外人。仅在为父皇的安全考虑,请父皇莫要多想。”
“不愧号称贤王,办事说话果然利落,还念着亲情。”
懿王听罢,慨然说道:“其实儿臣一直对显哀太子的事耿耿于怀,此次入宫,正是有个不情之请:为逝兄举行一次祭典,以弥补当年的遗憾!”说罢,摇头垂泪,呜咽不止。
皇帝倒不是个无情之人,心坎为之触动,微微颔首:“吾儿莫哭,待明日,朕即率百官穿素服为显哀祭奠!”
太子与蓝渊心里一震,料想懿王必定有大动作,但也无力阻挡,只能唯唯退下了。
祭典自清晨就开始布置,但有两位官员不得不缺席。明晖光解下官印,踏步走出刑部,竟无一人来送别。事已至此,他也丝毫不在乎这些虚礼了,走到甬道上,正巧与吕廷赐碰见。
“明大人!”
“吕御史!”
二人互相叫喊着名字,激动地握了握手。一同沦落的心情,像是久别重逢。
“我对那些新政派彻底心灰意冷了,”吕廷赐一边走着,一边说,“当然,叶大人对我有知遇之恩,我对不起他,但……我心目中的康庄大道,不是用政敌的血铺成的。他们,尤其是崔乙,只怀有一腔的热血,他过于轻浮,不懂得权力是多么沉重、多么恐怖的东西,他的一声令下,几句笑谈,不仅是纸上的文字、崇高的理想,更是系着千万人的命运。”
“正因如此,我感到它太重、太重了,以至于不敢有挥舞他去杀戮的勇气。”
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