叶永甲早就知夏元龙会落个如此结局,但当真切地听到这个事实时,顿时一阵愕然。想到书院的改革曾如此贴近着他,像激荡的河流般萦绕着这座城市,而如今竟如此迅猛地化为尘埃,一扫而空了,心里便有些凄凉。
他并没有立刻回应,而是摩挲着眉骨,陷入了沉思之中。‘我不能让书院在世间白走一遭,’叶永甲这么想着,‘它总要活在一个地方……’
“谋逆,可是弥天大罪。应按万大人的意见,诛灭三族,以警百姓。”军官见他不答,便顾自提着条件。
“这位军爷,”叶永甲突然坐起来,两道眉如利剑横起,“夏元龙哪条担得上如此重罪?!就算他心怀不轨,意在谋反,也尚未付诸行动!仅仅诓惑百姓一罪,你们就想让他万劫不复吗!”
蒋巡检见那军官脸色铁青,急忙走到叶知府身前,低声劝说:“经前番殿上大会,已认定书院犯法,形同造乱。今若苦撑,不仅于事无补,还可能把您搭进去。”
言罢,又转身与军官道:“此议实在有失公允,也不怪府台动怒。夏元龙一介文人,也没弄出惊州动府的大乱子,惩其一人足矣,何故牵累无辜?总该依律法从事。”
“那……就把夏元龙一个人斩于闹市,知府大人觉得如何?”军官好像不怎么愿降下条件,犹犹豫豫地问道。
“我只是为理说话,并没偏袒的意思,”叶永甲说到这儿,又用余光一乜蒋添,“算了罢,我不争了……可以。”
那军官释怀一笑:“那就请叶大人站完这最后一班岗吧。”
“今日就杀……?”叶永甲显然不想亲临那个现场。
“没错,留太久必生祸患。”抛下这句话后,他不再解释了,径直离开了府衙。
“蒋巡检你……愿和我去京师么?”叶永甲目送了那军官之后,慢慢转过身子,和蒋添四目相对。
“抱歉,”蒋添礼貌地一鞠躬,“驴皮巷那事在下久久不能释怀……我葬送了两名属下的性命,毛捕役还是我怂恿他去死的。我愧疚,不想这么轻易地……拍拍屁股走人。”
“可万党会……”
蒋添淡然一笑:“没事,这是我该背负的责任。”
叶永甲再也没话讲了,他惆怅地望着远方,背后的蒋添朝他行了个久久的长揖,走下了堂。
“吃饭啦,吃饭啦!”
夏元龙睡得正酣,却被这一声吼醒,他半睁起眼睛,前面摆放着一条鱼,还有足足一碗的酱牛肉。
“断头饭嘛,”他摆摆手,捡起筷子,笑着说,“我知道这玩意……”
“你他妈运气好,本该诛三族的大罪,被叶大人这么一求情,一家子的命算是保全啦!”
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