过了大水坑,前面是上坡路,积水反而不多。雨水把路面冲刷得异常湿滑,石头裸露,战马不时打滑。
有的战马吃痛,跌倒后不肯起来。标兵只好让到一边,拿马鞭抽打战马,催促战马起行。
岑丹初的坐骑是匹枣红公马,看样子已有七八岁了。和大部分公马一样,枣红马被阉割过,性格相对温驯。
战马一般在两到三岁时服役,巅峰期只有两到三年。过了巅峰期,就得退居二线,充任后勤用马,这段时期一般为五年。
北宋时,宋神宗雄心勃勃,在位期间力图振兴马政,就曾明文规定,战马的服役年龄限于十岁,十岁之后就得退役。
焦琏军中缺马,老马期服役多的是。岑丹初的坐骑早已过了巅峰期,马力下降,不能再冲锋陷阵。
尽管这样,岑丹初仍旧喜爱它,不肯抽鞭相向,遇到险阻就下马步行。枣红马仿佛通人性,对新主人十分欢迎,并不偷懒。
如此赶到天黑,标营才走了不到四十里路,官兵又累又饿,身上大多淋湿。
夜幕降临,雨势依然不减,道路湿滑难行,点上火把用不了多久就会淋灭。
焦琏下令宿营,找到一处废弃的村庄落脚。明末天下纷乱,很多村庄废弃,宗族筑坞堡聚居,以避兵乱。
冒雨赶了半天路,终于能够休息一晚,标兵们大为庆幸。焦琏却是丑话说在前头:
“诸位兄弟,我已向留守许诺,保证三天后抵达桂林。今晚大家务必好好休息,养足精神,明天一大早起程,务必要在十一日抵达桂林。”
标兵都是陕西老卒,久历戎行,吃苦耐劳,与焦琏情同手足,对焦琏的命令毫无怨言。
明朝在陕北共设四镇,皆为边防重镇,孕育出了无数精兵强将。此外,李自成、高迎祥在陕西起义,也锤炼出了许多精悍的陕西兵将。
若论明末清初的汉人兵将,自然应以辽人为。辽人之下,陕人可称第二。
岑丹初是焦琏的贴身亲兵,来不及吃干粮,一会收拾房间,一会烘烤衣服,又要擦拭鞍甲,投喂马料,忙得不可开交。
焦琏见状,说道:“丹初,你第一次强行军,先去休息吧,剩下的事我来干。”
岑丹初十分乖巧,说道:“大帅,我不累,等忙完再休息。”
焦琏把脸一板,说道:“现在就去休息,这是军令。”
岑丹初只好作罢,对焦琏更加敬重。为主帅者,不仅要战时勇于冲锋,平时也得与士卒同甘共苦。
夜色渐深,雨势也慢慢减小。岑丹初躺在地上,心中慷慨颇多。要加强学习呀,不仅要从书本上学,还要从实践中学,更要向强者学习,不管他是领导还是敌人。
次日早晨,天还未亮,岑丹初就被叫醒。他年轻力壮,一觉之后,昨天的疲劳一扫而空,身上又有了使不完的力气。
雨势减小,标兵吃过干粮,继续赶路。今天的路程都是上坡路,积水不多,下午时抵达兴安县。
听说快走一半路程了,岑丹初大为振奋。照这个度,标营明晚就能抵达桂林了。
焦琏却给他泼了碗冷水:“小子,不得放松。再往南走就是严关,道路陡峭难行。咱们还得加行军度才行。”
岑丹初闻言,心中一凛,说道:
“大帅,书上说,秦始皇攻灭六国,又兵南下,取岭南,破交趾,走的就是严关。始皇帝又在严关前后修筑灵渠,沟通漓江与湘江,从此把岭南、交趾纳入汉家王朝。”
焦琏呵呵一笑,说道:“你小子年纪轻轻,肚子里倒有不少墨水。岑家有后,我也深感欣慰。”
当晚,标营摸黑行进,于戌正时抵达严关。严关有大军守卫,设施完善。标营在严关借宿休息,不必细表。
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