昆阳城内,大殿之上,人人屏息,空气似乎瞬间凝固。
更始皇帝刘玄向来惧怕刘縯,但一向轻视刘秀;但到此紧急时刻,眼见走投无路,也不得不落下身阶,向这位小族弟征询对策。
刘玄:既是如此,便请我弟详说退敌之策。
刘秀:今我昆阳城中,只有不足一万守军,自然无力对抗新军数十万之众。但若就此弃城而走,则失其险阻,又必被官军各个击破,再无生机矣。
刘玄:明知如此,卿又何必故作玄虚,讥笑在坐诸公?
刘秀:我有一计,可保昆阳不失,且可转危为安,大败官军。
刘玄:果是如此,愿闻其祥?
刘秀:陛下可使成国上公王凤、廷尉大将军王常,率引人马坚守城池,休要出战;臣率舂陵子弟出城,往南阳调集各部后继援兵,捣击敌背,俾昆阳可守,新军可破。
刘玄惊道:只此城中不足一万兵马,你再将舂陵子弟带走,则更加危矣!
刘秀:若陛下有此担心,则臣不带兵马,只引十余部从出城可也。
刘玄复问于王匡、王凤:公等以为叔和此计若何?
二王无奈,只可同意。由是朝散,命刘秀趁夜出城,其余诸将各去分守四门。
当夜三更,刘秀便率宗佻、李轶等十二部从,合自己共计十三骑,驰出昆阳城南门。趁新军尚未完成包围,自其各营间隙中纵逸而出,在夜色掩护下绝尘而去。
镜头转换,按下刘秀去调援军,复说新莽官军。
王莽地皇四年,刘玄更始元年,仲夏五月。
王邑、王寻会合严尤、陈茂余众,由颍川向昆阳前进,急如星火。只两三天内,即有十万军队到达昆阳城外。旌旗蔽日,戈戟如林。
统帅王邑召集众将,传下严令:围城三匝,扎下大营,休息一夜,来日攻城。
纳言将军严尤进言:大司空且慢,末将有话要说。
王邑:将军有何良策?
严尤:非敢说良策,实为提醒将军。昆阳虽小,城却坚固,非一日可下。且此城并非交通咽喉,雄关锁钥,无碍大局。若依愚见,只以三万兵马围困即可,大军应直趋宛城,击破刘縯舂陵军,则回师南向,昆阳不攻自破。将军何顿大兵于此,自陷困局?
王邑笑道:将军吃过两次败仗,便胆破矣。我前围翟义,因未能生俘之,曾受陛下指责;今统百万大军,遇坚城则绕道而过,岂能显朝廷威风!应先杀尽城中军民,全军踏血歌舞而进,岂不痛快!
于是不听严尤之谏,坚持以十万大军围住昆阳,来日会攻。
翌日平明,传餐已毕。
王邑命令:全军列阵,将昆阳包围十重,发动攻击!
一声令下,众军声喏,犹如山呼海啸。
城内汉军见此,急报入更始皇帝行宫。刘玄大惊,急引群臣上城,往城外看时,见敌军列营上百,密不通风;又闻其钲鼓之声不断,响彻数十里远近。
王邑抬头,见城上列有旗罗伞盖,知道贼首俱在,于是登上望楼,部署军马。
传令官于各营间往来奔驰,宣布元帅将令:先派掘子军挖掘地道,继派先登军用战车撞城;命弩手二万,一半隐于盾牌军之后,一半并登云车,向城内轮番攒射!
传令官每说一句,众军便答一声“得令”,继而依令施为,行动整齐划一。
王邑立于大营望楼之上,低头往下看时,只觉驱云拥海,其壮观景象令人心驰神摇:
营外遍布千余云车,俯瞰城中,旗手立其顶端,挥动令棋,指挥部队进攻;
另有无数弩手,居高临下往城内射箭。霎那间万箭穿空,遮天蔽日。
更始皇帝见城外箭矢如蟥飞至,惊叫一声,往城下便跑;王凤急令竖起盾牌,掩护皇帝回宫;一面与众将隐身墙内,指挥防御敌军攻城。
官军数万弓手一齐发矢,箭下如雨。城内军民莫说登城守御,就连出门汲水,都要头顶盾牌或门板而去;每次回来,门板已化作钉床。
王邑见此情状,开怀大笑,下令持续放箭,终日不停。
城内众军早奉首领指令,将盾牌及门板所中箭矢俱都拔下,送到武库中备用。
画外音:此后汉军守城逾月,箭矢不缺,皆王邑供应充足之故,功不可没。
激战整日,夜幕降临,王邑下令鸣金收兵,养精蓄锐,来日再战。
次日清晨,新军再出,发动云车攻城。
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