在给宁巧娘置办了礼物后,本就囊中羞涩的楚玉愈发捉襟见肘了。她又回了瓦舍卖吃食,生意不错,一个月下来除了开支薄有盈余。
天气愈发冷下来了,十月初一寒衣节,十月十五下元节,楚玉并不了解这些节日,对这些节日也并不在意,只是天冷了,小小的屋子里添置的东西越来越多了。
楚玉每天来往瓦舍和小屋之间,会特意绕路经过丰和楼,有时候跑堂的闲着的时候会跟她打声招呼,陆知安派去监督楚玉的人也被收回去了。
十月是收秋税的日子,陆知安身为转运司副使,既要管理催征税赋﹑出纳钱粮﹑办理上供,又要协助上司监察官吏,正是一年中最忙的时候,又有官家改了年号,天圣十年成了明道元年,一应的文书封条全都要换,更是起早贪黑,案牍劳形。
就在这紧要关头,有消息传来,陆言安在收租、巡视产业的途中失踪了。
陆家原是江宁下属小县城边小村落的一户普通人家,后来日子渐好后送了陆父识字,朝为田舍郎,暮登天子堂,翻身成了小小的芝麻官,虽然现在是个闲职,可嫡长子陆知安制科后也进了官场,多年经营下来,升到了从五品的实差,倒也当得起一句年少有为了。
陆家起来后,一应的田地房产都置办了不少,加之陆李氏理财有方,开的布庄、酒楼进益颇多,后来身体不好,才慢慢转给了陆言安。
每年的夏税秋税时他都会去核对账目,处理各项事务,加上路上的时间,一来一回差不多得一个月。
陆家是请了护院的,陆知安几兄弟的身手都不错,陆雨石更算的上他的贴身护卫,这次陆言安只带了陆雨石出门,只剩了最后的行程,陆府大管家接了信过了几天还未见人影,询问之下才发现的两人竟是同时失踪了。
两人是在扬州回江宁府的路上没了音讯的,扬州属于淮南东路,江宁府属于江南东路,陆言安这一失踪,陆知安立马就找了江宁知府曹止庸。
曹止庸不仅是江宁知府,更兼任经略安抚司安抚使、马步军都总管,也是曹天成的父亲。不管是衙役还是军队,要人就必须要找他。
曹止庸听后道:“思远啊,不是我不肯帮你,实是现在正是忙乱的时候,抽调了人手,万一秋税的事情出了纰漏怎么办?可不能因小失了大啊。”
陆知安恭敬的站在下方道:“下臣也知道正是关键时候,万不敢因私废公,只那贼寇猖獗,又正是税钱运送的紧要关头,若是因此有了损失也是得不偿失,不若先派人清了,后面倒也省了事。”
曹止庸道:“思远,你是我看中的,也是周使者的得力下属,淮南东路那边自有他们的安排,这边过来也就几个小村子,那些税钱并不多,往年也并没有事情,在此时派人并不是明智之举。”(周使者:转运司转运使,陆知安的上司,姓周。)
陆知安道:“已是到了冬月,眼见要过年了,这行商坐贾都是要回家了,盗匪亦要宰客过年,如放之任之,怕是养虎为患。”
两人一番的争执后,曹止庸终于松了口,派了衙役前往,陆知安告罪称谢后便离开了,让陆府总管调出几人跟着前往,又写了书信给扬州交好之人,便继续忙碌了,并没有察觉所派衙役多为老弱。
如此过了十来天,衙役们回禀称没发现盗匪,陆言安下落依旧不明,陆家的人还在继续搜索。宁芸娘却是去找了楚玉。
陆言安失踪了十多天,陆李氏和李姨娘食不下咽,寝不安眠,陆雨石的母亲还要强打精神在陆太太面前伺候,偶尔提到能联想到两人的东西,那是执手相看泪眼,可也没有办法,能派出去的人都派了,能找的关系也找了,可连人具体是在哪里不见的都不知道,陆府伺候的都噤若寒蝉,走路跟猫似的。
陆言安和宁芸娘感情甚笃,这许久没有好消息传来,看着跟陆言安面容相似的陆栩,宁芸娘也是天天以泪洗面,先是找了宁父,宁父一心想着要趁着今次考课能得了实差,只说努力想办法却没有行动,又找了宁巧娘,却是连门都进不去。
宁世远倒是想帮把手,奈何是宁父独子,被姨娘给哭得只敢劝慰几句。
宁芸娘已经没了主意,路过丰和楼的时候想到了孤身一人从天长县到江宁的楚玉,便去找了她。
“什么?不行!”楚玉从凳子上忽的起身道:“且不说山高水远,你一个女人,怎么从江宁一路寻过去?别到时候陆言安没事你出事了!”
陆言安出事并没有大张旗鼓,楚玉也一心只想着过自己的日子,又因为“外室”的传言有点避恐不及,等宁芸娘上门时才知道陆言安失踪了。
宁芸娘神色憔悴,身上衣服都大了一号,坐在凳子上道:“我是定要去找思文的,在家等了这些天,我是再也等不下去了。”
楚玉坐下劝道:“既陆家大哥已派了人,你又何必非要亲身前去呢?如若陆言安平安回来,却又要去找你,不是更麻烦?况且你还有儿子,总归是要替他多打算的。”
宁芸娘哭道:“实是等在家里太磨人,婆母身体又不好,不敢与她们讲免得更忧心,又说嫁出去的女儿泼出去的水,娘家不管,我是真难受……呜呜……”
宁芸娘不过年方二九,搁现代刚成年,平日里再怎么少年老成,此时也失了分寸。
正是上午楚玉在家的时候,宁芸娘带的人都等在门外,楚玉握住她的手,用手绢给她擦了泪道:“正是这个时候你才更要挺住,家里婆母孩子大大小小的都要依靠你,吉人自有天相,他们必不会有事的,等他们回来见着家里一切安好,那岂不是更好。”
宁芸娘哽咽道:“我只恨自己什么都不能做,只能干熬着,你能独身走那么远到江宁,可我呢,出了门就是个瞎子聋子傻子!”
楚玉道:“你能侍奉婆母,抚养孩子,能把家里打理得井井有条。好了,别多想了,外面的人都看着呢,打起精神,可不能让他们看了笑话。”
宁芸娘抹了把脸道:“说得也是,思文现在不在家,我更是要把家里打理好,让他无后顾之忧。”
她也是被娘家人伤了心,一时想不开才要去找陆言安的,被楚玉一劝,也就回过来了,强打起精神。
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