又是一个彻夜不眠的良宵。
寄附铺里埋伏了十多个南衙的翊卫,今夜不该他们轮值的,可没人敢掉以轻心,都穿了铠甲,或坐或站地聚在灯下。
这里是阿普笃慕从宫城回宅子的必经之处,也是夜景最繁华的地段。人们都乐得疯了,痴了,披星戴月地载歌载舞,比起盂兰盆那晚兴致半点不减。
皇甫佶聆听着金钲的声音,“快二更了。”他靴尖一挑,静躺在地上的配刀飞起来,被稳稳抓紧手里。皇甫佶快步到窗前,盯着熙攘的街口。
“那里有一个。”有人指着楼下。
皇甫佶认得,那是阿普笃慕的随从木呷。比起阿普笃慕的入乡随俗,木呷还是一身蛮横之气,头上梳着椎髻,身上披着鸟羽兽皮,胳膊和脚板飞快地甩着跺着,把芦笙吹得响亮欢快。那是南诏舞队在御前表演过的“跳月打竹歌”。
把目光自咧嘴大笑的木呷脸上移开,皇甫佶很有耐心,“先别轻举妄动,等三更。”
他们早谋划好了,待夜深人静,“鱼都进了网”,分头把守住宅子的前后门,再把所有的南蛮人自睡梦中揪起来。
打的是蛇,阿普笃慕是各罗苏的“七寸”。扼住了各罗苏的咽喉,就是砍了西番的一条臂膀。
“来了!”
锵锵乱响,是众人抢着去握刀的声音。皇甫佶“噗”一声,吹熄了桌上的油灯,寄附铺的楼上顿时陷入沉寂的黑暗中。
欢声笑语的舞队往闾里去了,半轮皓月挂在荐福寺佛塔的顶上,照得天街亮堂堂的,银霜似的地上拖着一人一马的影子,是才从宫城值宿出来的阿普笃慕。没有随从,也没有灯笼,他走着走着,勒马停住了,仰头望着天上的月亮,多少有点落寞的样子。
皇甫佶正要动身,见阿普笃慕停在坊门下,想了一想,他调转马头,往南去了。
“跟着他。”皇甫佶一招呼,众人都很有默契,无声地奔到街上,远远地跟在阿普笃慕后头。
江畔的凉棚底下,放完焰口的僧众都已经散了。沿河两岸,夜风漾漾,彩纸剪成的衣衫鞋帽,“呼啦”一下被火星点着了,坠落进幽暗不明的河里。纾鬼的铙钹还在寺里苍苍地敲着。
经过淫祠,有沙门在呢喃着金刚经,“佛告须菩提:凡所有相,皆是虚妄,若见诸相非相,即见如来……尔时世尊而说偈言:若以色见我,以音声求我,是人行邪道,不能见如来……”
到了明德门前,城楼上悬着煌煌的灯火,监门卫的守兵把阿普笃慕挡住了。
“他要出城?”有人疑道,随即意识过来,南衙早已密令监门卫,不得随意放人出城。阿普笃慕只有折返了。
谁知阿普笃慕和监门卫的人勾了勾肩膀,又把腰间的鱼符拿了出来,给守卫查验过后,轰然一声响,最右的城门打开,阿普笃慕跨上马背,出城去了。
皇甫佶立即反应过来——他的腰牌是假的!“要逃!”
十来号人发足狂奔,冲到城门下,将南衙的令牌一亮,牵过几匹马,冲入夜色,踏碎了银霜。
追出数十里,碧鸡山静卧在眼前,松风阵阵摇曳着树影。碧鸡山火之后,山上的行苑还没来得及修缮,就这样空置了。皇甫佶下马,翻出火折,照亮了眼前焦黑的松枝。
“进山搜吗?”旁人犹豫了,“乌蛮人擅长钻林子,小心偷袭。”
“他身上没有暗器。”皇甫佶沉稳地说。阿普笃慕之前在宫里值宿,皇帝的眼皮底下,除了一把刀,毒箭弹弓之流,是没法夹带进去的。
叫两人回城去报讯,皇甫佶把火折别回腰里,借着月光拨开迎面的松枝,才两个月,山上的野草又齐小腿高了,“找被马蹄踩断的草。”
追着草痕到了山腰,浓云把月亮遮住了,沙沙的林叶声中夹杂着嗷呜低吼,是虎豹,还是豺狼?几人背抵背,忐忑地停下了。山火时兽苑里逃走了不少猛兽,兴许还在山间游荡。一匹孤零零的马被丢在林子里,也在不安地喷着鼻息。
“可能是人学的。”见众人都退却了,皇甫佶也不勉强,他把刀脱鞘,割断半截碍事的袍子,“我去看一看。”
踩过萋萋的乱草,皇甫佶循声穿过林子,隐约可见山下零星一点灯火,是皇甫家的私庙——碧鸡山起火那天,皇甫南就在庙里。皇甫佶脸色微微地一变,老虎的低吼声骤然停了,脚下被绊了一下,皇甫佶低头一看,是只被胡乱甩开的乌皮靴。
皇甫佶瞬时横刀当胸,疾风过耳,一个人影自树上无声落下,像只迎面腾跃的野兽,猛地把他扑倒。皇甫佶眉毛狠狠地一拧,险些闷哼出声,阿普笃慕的左膝跪在了他的右臂上,刀脱了手,被他一脚踢飞。
阿普笃慕自己的刀也丢开了。他揪住皇甫佶的衣领,给了他一拳。
皇甫佶把阿普笃慕掀翻,飞快退了几步,腰间还有短弓。他引弓张弦,动作敏捷得让人看不清,顷刻间,箭簇对准了阿普笃慕的胸口。
阿普笃慕的声音还很镇定,“你右手折了,可别射偏了。”
“卫府兵擅闯城门,是死罪。”皇甫佶的弓弦绷得很紧,“夜里暗,就算失手射死你,陛下又能说什么?”
“你们皇甫家的人都这么恶毒吗?”阿普笃慕有些愤怒,“我都没想过要你死。”
皇甫佶淡淡道:“我也不打算要你的命。陛下特意叫我送阮咸给你,你该回去领赏谢恩。”
想到皇帝,阿普笃慕嫌恶地把脸别到一边,“不稀罕。”
话音未落,皇甫佶的手蓦地一低,霜雪似的箭芒往脚踝而来——这是他擒获猛兽惯用的手段。阿普笃慕飞身将乌皮靴往皇甫佶面门上踢去,皇甫佶躲闪不及,又被他拽住衣领,重重地拖到地上。清风中有淡淡的血腥气,是阿普笃慕中了箭,皇甫佶精神一振,反手去草丛里摸索他的弓弦,“咔”一声轻响,弓被压断了。
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