泼墨文学

第三十四章 差点就迟到了吗(第1页)

直到下车的时候,林格还是没能给出答案,不过爱丽丝已经不在乎了,或者说她早就忘记了这件事。至少林格告诉她“我不知道”时,她还歪着脑袋反问了一句:“不知道啥?”

这趟列车行驶了大约半个小时,以圣十字区的松石街为起点,一路经过河畔街、香草街、风巷、拉文巷与马丁街,最终在绿湾区的亨特福格街道停下。

这片街区已是林威尔市的最边缘地带,仅隔数百米便是还未开发的沼泽地带,据说远古时期,那里曾是猛犸象与齿虎的栖息地,还有黑角犀在泻湖中悠然地吃草,如今只剩下随处可见的椋鸟、松鼠与一些城市里逃出去的野犬。

中古时代,一条名为布鲁克溪的河流穿过沼泽,形成了天然的港湾,摩律亚人因此短暂停留,造就了他们与“伤心之城”的第一次邂逅。但是,从绿湾古老的沼泽地吹来的雾毁损了圣米迦勒教堂的壁画,市民误以为是摩律亚人的巫术所致,群情激奋下将他们驱逐,或许也预示着这个民族永远流浪的宿命。

到如今,布鲁克溪留存于地表的部分早已干涸,河道被芦苇与杂草占据,地理学家曾说它依然在林威尔市的地底流淌,与绿湾这个名字共同铭刻在了这片土地的历史上。和城郊绿地的浮游遗迹不同,这里的考古更加贴近原始风貌。

圣洛伍德国立学校就坐落在绿湾区的文德斯低地上,占地约550公顷,教团联合财大气粗地将附近一片森林也囊括其中,据说是为了春秋季时组织学生们郊游野餐更加方便,其义务教育的质量,足以令王国公共事务部的官员们集体羞愤自杀——当然,他们并不可能这么做。

目送蒸汽机车轰隆隆地远去后,林格在街上招了一辆出租马车,往圣洛伍德国立学校的方向驶去。

习惯了平稳的蒸汽列车,颠簸的马车令爱丽丝叫苦不迭,连声抱怨,认为蒸汽列车早就该彻底取代马车了,以后奔跑在街道上的出租车都应该是四个轮子而不是四条腿……之类的话,说得车夫脸色有些发黑。

好在这段路程不是很长,十分钟后车夫收了五便士的车费,迫不及待地把这个大言不惭的女仆送下了车。考虑到他的精神损失,林格特意多给了一便士的小费,以后会从爱丽丝的薪水里扣除——话说她有薪水吗?

明明临近上课时间,但来到校门时还是可以看见不少学生在做最后的冲刺,当然,他们都在校门口被校长斯嘉丽夫人拦了下来,进行口头的批评教育。爱丽丝见此,用手臂戳了戳林格,揶揄道:“你这所学校的校风校纪似乎不太行啊?”

林格不为所动,反问爱丽丝:“你没有注意到这些学生的共同点吗?”

共同点?爱丽丝仔细观察,的确有了一些发现:圣洛伍德国立学校并没有统一的制服,而这些学生的衣着都比较朴素或者说简陋;另外,他们的年龄都比较大,应该在十岁到十五岁之间。

她把自己的发现告诉了林格,后者微微颔首,说道:“圣洛伍德国立学校本就是面向平民阶层的慈善学校,但同为平民亦有不同,既有那种不愁温饱的,也有那种困顿潦倒的。在后者的家庭中,十岁以上的孩子已经可以算是重要的劳动力了,每天早晨,女孩要帮助母亲处理家务,男孩则通常兼职卖报童、牛奶工之类的活计。他们要为家庭劳碌之后,才能带上课本,进入校园学习,这是义务教育制度也无法改变的事情,应该说是社会问题。”

原来是这样。

爱丽丝挠挠头发,为自己刚才的嘲笑感到羞愧,小声道:“对不起。”

林格颇为诧异地看了她一眼,然后摇摇头:“没什么,这不是你的错。”

他带着爱丽丝,在一众“老师老师”的问候声中来到校门前,向校长斯嘉丽夫人道了声早安。后者也微笑颔首,表示问候。当她看到林格身边的女仆时,还露出了有些愕然的表情:在她的印象中,林格应该不是那种贪图享受的人才对,怎么连上课都要带着個女仆伺候呢?

如果她知道实际上是谁在伺候谁的话,恐怕就不会这么想了。

林格介绍道:“她是我的女仆爱丽丝,想要了解一些关于历史方面的知识,正好我今天有课,就带她过来旁听,希望您不会介意。”

在他的眼神暗示下,往日里桀骜不驯的爱丽丝终究还是低下了高傲的头颅,乖乖地行礼问了声好,虽然那礼节多少有些不伦不类就是了。

“没关系。”斯嘉丽夫人笑呵呵地摆了摆手:“年轻人渴望知识,应当说是我们这个国家的一件幸事,而我又怎能违背导师的期许呢?”

“感谢您的慷慨。”林格向她道谢,然后便告辞打算去上课,就在他转身时,斯嘉丽夫人忽然喊住了他,在他疑惑的时候,微笑着说道:“我注意到最近报纸上有一些不太详实的报道,希望那不会影响到你上课时的心情。请你相信,包括我在内,我们都是信任着你的,林格先生。”

林格闻言沉默了一下,他并不惊讶于教团联合的态度,而是惊讶于他们的反应速度。早上刚刚发售的报纸,消息却已经传到了他们耳中,并借斯嘉丽夫人之口向自己传达态度。这足以说明,他们一直都在关注自己,恐怕菲雅莉小姐的采访稿还没印刷出来,内容就已经摆在了朗宁先生的办公桌上了吧?

问题是,教团联合为何如此关注自己呢?仅仅因为他的态度良好,神圣女神教又是林威尔市内第一家服从于《宗教法令》的教会吗?

反对、游行、谈判……在教团联合与宗教互助协会的斗争之下,还隐藏着怎样的暗流?

像是命运。

他忽然想到。

最近似乎总是听到这个词,远至一星期前在市政广场与神秘少女圣夏莉雅的相遇,近的如早晨爱丽丝的讲述。在某一时刻,他的人生与这个词语紧密联系,而起因或许可以追溯至所谓的“金苹果”。

梅蒂恩也吃下了那颗苹果……

他后知后觉地意识到这件事,这时,爱丽丝扯了扯他的衣袖,小声提醒:“你在想什么?该去上课了吧,林格?”

林格这才回过神来,向斯嘉丽夫人表示歉意并回答她:“请您放心,我不会让这些事情干涉到自己的本职工作。”

斯嘉丽夫人点点头,于是林格才带着爱丽丝转身离开,往五年级的教学楼走去。

由于不缺经费的缘故,学校内部的绿化状况良好,风景优美,建筑大多是肃穆威严的古典样式。行走在草坪间的蜿蜒石道,沿途欣赏美丽的景致:花坛里迎着寒冬盛放的紫罗兰与金盏花;人行道两侧茁壮成长的香桃木、酸橙树与黎铎利雪松;林间隐没的杜鹃、芦苇莺和喜鹊的叫声;甚或有环绕校区的水渠,潺潺流水经此淌过,汇入中央的人工湖,水里生长着醉鱼草、银莲花和女贞。

爱丽丝正兴致勃勃地看一位园丁修剪草坪上的观赏植物,没有注意到林格已经很长时间没说话了。当她暗自期待园丁手滑把旁边开了花的枝条剪下来,自己再名正言顺地过去讨要时,走在前面的林格没有预兆地停下了脚步,让注意力分散的少女猝不及防地撞在了他的后背上。

“到了。”

他说道。

“啊?”揉着鼻子的爱丽丝抬起头,眼前是一橦三层楼高的红砖建筑,有弧形的山塔、对称的长廊与开阔的方窗,正中央的塔壁立面上还镶嵌着一轮钟表,最粗的那根指针正缓缓地走向九点钟的位置。

圣洛伍德国立学校,五年级教学楼,到了。

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