:傍晚时分,伦敦郊外的联排别墅前,右脸结痂的克莱门斯警司冒着细雨、拎着礼品站在雕花铁门外。
虽然这已经不是他第一次来到这个地方了,但还是他头一次感觉这么紧张。
他向看门的仆人赔着笑,开口道:“您还记得我吗?”
仆人仔细的打量了一眼他,笑着点头道:“当然,克莱门斯警司。您今天是正巧路过,还是专程来拜访子爵阁下的?我记得子爵阁下好像没有通知我,您今天会登门拜访。”
克莱门斯勉强的笑了笑,随后从口袋里抽出钱包掏了张票子和礼物一同递了过去。
“我知道帕麦斯顿子爵向来操劳,但是还是烦请您现在去告知他,我有要紧的事情需要找他面谈。”
仆人收下礼物,将票子塞进兜里,微微点头:“请您稍等片刻。”
克莱门斯望着仆人离开的背影,微微出了口气。
他从兜里摸出烟斗,想要抽上几口,但是当他打开火柴盒,却发现里面的火柴已经用尽。
他捏着火柴盒,用力的闭上眼睛,抬头顶着蒙蒙小雨,咬牙低声骂了句:“晦气!”
他感觉从头到脚都有些发凉,也不知道这是失血过多的症状,还是由于他糟糕透顶的心情。
不过好在仆人并没有让他站在雨里等上太久,很快,他的耳边便响起了仆人的声音。
“克莱门斯先生,子爵阁下有请。”
克莱门斯睁开眼,强颜欢笑的冲着仆人问道:“子爵阁下现在心情如何?”
仆人微微笑道:“他这两天心情都很不错,这应该是由于对子爵阁下来说,大部分事情都进行的非常顺利的原因。”
克莱门斯心里松了口气,他点了点头,随后便在仆人的带领下朝着客厅走去。
客厅里依然还是那些装饰,和上次相比,唯一的不同之处,可能就在于那枚放置于客厅墙上的鹿头标本被换成了一扇画框。
画框里装裱着的并不是什么高档的油画,而是一副从报纸上剪下的讽刺漫画。
漫画的绘画技艺谈不上有多高明,但展现的内容却让人回味不已。
那是一路铺陈直通天际的无边铁轨,而在铁轨上奔驰的,则是骑在火车头上的威灵顿公爵以及车厢里写着‘威廉·赫斯基森’名字的棺材。
而在漫画的下方,也注明了它的标题——威灵顿公爵寄给上帝的加急快递。
这恐怕就是帕麦斯顿最近心情不错的最大可能性,也是今天克莱门斯不得不登门拜访他的重要原因。
克莱门斯盯着那副漫画看得出神,直到帕麦斯顿的声音在他背后响起。
“这种绘画技巧十分粗鄙,但我也不得不承认,往往只有运用这种简单易懂的形式,才能拨弄公众那不算发达的大脑,顺带着挑起他们丰富到有些极端的感情。”
穿着正装打着领结的帕麦斯顿看了眼墙上的时钟,他摘下帽子放在茶几上,随后身子向下一沉靠在了沙发上:“随便坐,有什么事就快说吧,我一会儿还得去参加宴会呢。”
克莱门斯在沙发上正襟危坐,他笑着试探的问道:“看来您已经知道了曼彻斯特-利物浦铁路通车仪式上的那档子事了。”
帕麦斯顿端起茶杯点头道:“各种新闻满天飞,我就算不想知道也不行啊。赫斯基森先生真是不幸,虽然我对他谈不上喜欢,但是一位杰出的人才确实不应该得到这样的结局。”
克莱门斯听到这里,他微微张开嘴,犹豫了半天,总算还是硬着头皮开口道:“我……其实我是故意没提醒赫斯基森先生的,说回来,他的死和我也有点关系。我知道,您一直很担心赫斯基森派重回威灵顿公爵的麾下,所以……”
帕麦斯顿闻言,开口打断了他的话:“克莱门斯,你知道你在说什么吗?赫斯基森先生的死就是一场意外,最多再算上铁路公司和苏格兰场工作失职,这和我又有什么关系?你难道想说,是我故意策划谋害了一位下议院领袖、前国务大臣吗?”
“不不不。”克莱门斯赶忙否认:“这当然和您没有任何关系,您向来拥有良好的声誉。只不过我碰上了点小问题,所以……”
帕麦斯顿盯着他看了半天,这才微微点头,他训斥道。
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