第十四章 艳遇（第1页）
炊饼店里，侯得福瞅瞅袁旺二人出门，起身掩上房门，回来坐下笑眯眯地瞅着武大，轻声说道：“东家，别的我就不说了。《无广告》你看咱这买卖还行？”武大边剔牙边说“敢好”，灯影里，脸上泛着满足的光。“这叫‘驴屎蛋子外面光’啊。”侯得福收起笑容叹口气，木着脸往前挪了挪身子，“东家，你不知道啊，”扳着指头，哭叽叽地说，“你看，上个月府衙说湖北赈灾，叫咱捐了一千两，接着应奉局说要扩充运河码头，又叫捐了八百两，前天军营上又来人拿走了八百两，说是保护地方安全，这还不算衙门里隔三岔五来征收的各种费用。”“费用得拿，这个是天经地义的事。他应奉局和军营为啥非让咱们捐钱？”武大吃惊不小，搁下牙签问道。
侯得福愁眉苦脸，语气越变得沉重：“你想想，咱敢不捐嘛，咱不打谱在这江南做买卖了？还有就是……就是咱这扬州代理迟大户，前前后后从我这里支走四五千了，这还有没有个章程了？”“迟代理的帐没有问题，肯定是暂时应应急，这个我会记住的……”武大摇着头，把脸望后一仰，苦笑道，“也罢，但凡能过得去，就先凑合着。明天我去找迟大户问问，不是他姐丈是扬州知府么。”
见武大不再语，侯得福倚在门边呆了一阵，叹口气，掩上房门走了。瞅瞅侯得福出去，武大叫声亲娘，反身蹲在地下大口地喘起了粗气。阳谷捐税如此，实指望扬州能好一点，谁知道这里的苛捐杂税比阳谷还要厉害！这买卖如此做法，怎生了得？想着想着便掩面抽泣起来，袁旺和车蛋什么时候回来的他都没有觉察。
翌日是个艳阳天，日上三竿，武大主仆三人起了床。
匆匆梳洗一番，武大吩咐袁旺去把迟大户找来，袁旺领命而去。
迟大户随了袁旺赶来炊饼店，一进门，便扯着武大出门。
武大主仆懵懵然跟随迟大户出了炊饼店。一行人拐了几个弯，不消一个时辰，来到一处叫做怡红院的馆驿。
迟大户唤来掌柜的，掐着耳朵一顿吩咐，三人便住进了一楼的贵宾房。
安顿好了，迟大户过来拱拱手道：“武员外，你暂时就在这里住下来，我还有点私事要办，明日再过来给你请安。”
武大还礼：“迟兄有事就先去忙着，正好我与两位兄弟要去街上逛逛，暂时就不打扰你了。”
出门送出老远，直到看不见人影方才折转回屋。
院里生着几株丈围的槐树，清风吹过，漫天飘着雪白的槐花，远远望去犹如下着一场大雪。
入夜，主仆三人各自安歇。武大心里想着心事，哪能睡得清闲？躺在榻上辗转反侧，一会儿回到阳谷，一会儿去了黄州，一会儿周游勾栏瓦舍，一会儿又回到扬州，在头脑中把自己累了个够戗。金莲娇娘怕不是又上了西门庆那厮的床吧？想着想着就真的看见了潘金莲，武大纳闷，金莲这般时候来扬州干什么？潘金莲见大郎直勾勾地盯着她看，脸儿一红，娇喘一声扭头便跑。武大在后紧追不舍，潘金莲头也不回，沿着运河岸边飞奔。大郎一急，倒被脚下的一块石头绊了个趔趄，睁眼看时，枕头上早已湿了一大片……迷迷糊糊睡着了的时候，天上的圆月已是变成了一弯镰刀的模样。
第二天一大早，迟大户前来探望武大，二人免不得互诉了一番衷肠，尽皆泪湿衣襟。
晌午，迟大户在怡红院设宴为武大郎接风洗尘。
怡红院坐落于江南名湖瘦西湖西岸。原先是一般勾栏，平日接待往来客商歇息寻欢。迟大户迹后买下此楼，加盖一层，改名为怡红院，将一楼设为馆驿，二楼辟做娼寮，生意煞是火暴。接风宴邀请了扬州知军米鲁、扬州府通判高丸前来作陪。
这米鲁米将军祖上乃波斯商人，先前家境颇为殷实，后因家道中落漂泊来了中原以劁猪为生。早年在京城劁猪时，纠集一帮闲汉，用猪尿脬吹气，做球儿来踢，因此练就了一脚好球艺。殿帅府太尉高俅见了大加赞赏，抬举他在府内走动，前年外放来了扬州。闲谈间酒菜上齐。迟大户敬了一周后，清清嗓子道：“武员外来到下处，扬州上下蓬荜生辉，这乃是我迟某人的荣幸啊。”
“不必客气，”武大直了直身子，耸着肩膀干笑两声，道，“又要叨扰迟兄了。”
“嗳，谈什么‘叨扰’？有事儿只管吩咐就是。”迟大户摆摆手笑道。
略略吃了几杯，武大似有心事，私下里扯扯迟大户的衣袖，面带愁容，低声说道：“听说扬州捐税苛刻，你说咱这店铺……”“侯得福这又跟你罗唣了些什么？”迟大户打断武大的话头，道，“武员外尽管放心，在这扬州地界还能有什么大不了的事？是不是为前些日子店里捐了点银子的事？过几天我再去找补回来，你就安心在这里散心好了，这等闲事休去管他。”
听他这么一说，武大郎不好再说什么了，闷着头一个劲地讪笑。
四人浅斟慢聊，不知不觉窗外已是透进一缕金黄的夕阳。
几杯酒下肚，迟大户问道：“武员外，金莲嫂嫂一向好？”
武大抻长脖子啜一口酒，摸着脸道：“提起这婆娘，活活气杀人了。前几天街上耍龙灯，这吃货在楼上只顾看光景了，不小心把一根支窗的棍子蹭下楼去。说来也巧，这一棍正好打在卖药的西门庆头上，那厮又不经打，脑袋肿得像个磨盘，到现在还卧床不起呢……这几天正闹嚷着要跟俺打官司，你说这事儿窝不窝囊？我曾经找过人想要修理修理他，谁知道事又办砸了。”迟大户晃晃脑袋，笑着把手一摆：“这点小事还值得武员外生气？好好玩耍几日，等回去以后再去找他理论不迟。”
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