天边的积云越来越厚,残月已经落下,晨阳隐藏于云层之后,只在偶然间还露出一角苍白。夹杂着雨丝的风吹过山林,繁密木叶翻卷涌动,隐藏在山间的士兵们却还守在暗处,时刻警觉着四周的情形。
雨点越来越密,打在士兵的盔甲上,也打在石洞前的岩石间。集聚的雨水自山石缝隙中往下流淌,渐渐汇集为潺潺溪流。而在那远处,河流水势越加湍急,飞溅的浪花拍打着陡峭的两岸。山道间有一列人马冒雨赶到此处,耶律臻的战袍上尽是泥沙,身后的禁卫领道:“殿下,寻了一夜都没找到萧凤羽,我们还是先回营地去吧!”
耶律臻却望着河上的独木桥,道:“昨夜我就想到对面去看看,不料被人引入山道,眼下附近只剩对面的山中还没去寻找,你带人跟我去搜一搜。”
禁卫领眼见雨势越来越大,那独木桥在水浪冲击下摇摇欲坠,忙道:“殿下,就算要过去,也得等雨停了再说……”
“你怎么这样胆小?”耶律臻不满地斥了一句,顾自策马向独木桥行去。禁卫领见状,只得带着众人跟随其后。耶律臻行到岸边翻身下马,踢了踢那独木桥一端,道:“谁去探路?”
禁卫领迟疑了一下,将身边的一名士兵推了出去。那士兵迫于无奈,背着弓箭便踏上独木桥。他小心翼翼地走到桥中央,脚下便是奔涌的河流,那独木桥又极为狭窄,令他不敢有所差错。好不容易又挪行了一段,眼见对岸就在不远处,却忽觉桥身一摇,架在对岸的一端竟突然断裂。士兵只来得及出一声惊叫,便在瞬息间与断裂的独木桥一同坠入湍急河流。岸上众人惊惶之下想要去救,却只见他的帽子在浪花中浮现了几下,转眼便被冲出老远去了。
众人心惊不已,禁卫领望着那漂走的断木,道:“殿下,这独木桥想来是年久腐烂,还好刚才您没有上去!”
此时河流上再无桥梁,耶律臻却紧盯着对岸密林:“绕路过去,不将每处都搜遍,就不要回营地!”
独木桥断裂落水出的声响惊动了在山林中值守的人,他们迅回到石洞,将此事禀告了北胤王。北胤王皱眉道:“可曾看到有人过来?”
“还没有,正派人过去查探。”
呼尔淳思忖了一下,道:“应该是太子带人又回到了这里,昨夜世子叫人在桥尾做了手脚,只要有人经过便会压断木梁……”
“看来我们必须要离开了。”北胤王自语似的说了一句,又命值守的士兵探清对方行动再来回报。士兵应声而去,北胤王撑着石壁慢慢站起,考虑了片刻,抬头道:“呼尔淳,你马上带领两千士兵,与凤羽从这山谷后方出去。你们出谷后径直往南,应该还能再遇到之前追随我而来的廉州守备。”
“他怎会没有跟在王爷身边?”呼尔淳诧异道。
“当日他为我垫后,在行程上略晚了一些,我曾与他约定要在狼轩城外见面。如此算来,他也应该赶来了。”
“但是王爷,我们先走了,您难道还留在这里?”呼尔淳担忧道,“为什么不一同离开,彼此也好照应?”
北胤王沉声道:“不要婆婆妈妈!耶律臻他们现在没了桥梁无法过来,不趁着这个时候离开,难道还要真与他们短兵相接?我又不是留下不走,稍后自然会来追赶。”
说罢,他将悬在岩石间的弓箭取下,交予了他:“我的宝刀已经给了凤盈,身边还剩这弓箭,你要用他好好保护世子。”
呼尔淳接过弓箭,心情有几分沉重,转身便走向石洞的另一侧。
他找到凤羽说了北胤王的安排后,凤羽只问了一句:“他说总共还有多少人马?”
呼尔淳怔了一下:“四五千。”
“你可曾亲眼见到?”
“没有,王爷说都藏在山林里,我也只看到附近山石后有些士兵。”
凤羽沉默了片刻,道:“带我去见他。”
呼尔淳背着他去见北胤王,北胤王已下令招来士兵,听得身后脚步声响,便回头道:“怎么如此磨蹭?人马都已到齐,沿途往山谷后方的林中还有一些士兵,你们只管先去吧。”
“那你这里还留下多少人?”凤羽看着他道。
“你带走一半,我这里也还有两三千。”北胤王匆忙说罢,扶着呼尔淳的肩膀往前一送,“快走。”
呼尔淳不敢再拖延,急忙奔向洞口。凤羽伏在他背上,不由自主地回头望去,见北胤王站在昏暗的山洞中央,身形为阴影遮蔽了大半,却仍显出巍巍之势。
心底忽然涌出一丝怅然,想要与他道别一句,但话到嘴边,还是没有出声音。
隐伏于山林间的士兵随着呼尔淳与凤羽悉数离开,铁骑飞驰,在大雨中朝着茂密的深谷处而去。北胤王站在洞口,直至他们的身影消失在苍莽林中,才抬手唤来了随从。
“去把剩下的人召集到此,我有话要说。”他说罢,便坐了下去。
耶律臻带着兵马绕行进入山谷时,雨势已大得让人睁不开眼。天地苍茫,茫茫雨雾与连天草木交融在一起,令他们几乎看不清对面的林中究竟有没有伏兵。
“都小心着点!”禁卫领提醒着士兵,耶律臻回头道:“那一支人马怎么还没派人来回报?”
“或许是雨势太大,马匹也走得慢了。”禁卫望着远处,他们在进谷前就望到了另外一条山道,因这附近都未曾搜过,耶律臻便派了一名副将带着手下去那边查探。
他原本想在这山谷中寻找萧凤羽与北胤王,可是没想到这场雨阻扰了他的计划。如今困在谷中,既找不到萧凤羽他们,又不甘心离去,着实让耶律臻感到懊丧。
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