华盖峰顶常年积雪不化,时至三月仍异常寒冷。耶律臻带领部下登上山顶,但见云层灰白厚郁,四周山峰都隐匿于云雾之后,站在崖边,就如同置身于浩荡无边的幻境一般。
山顶中央有一石碑竖立,上面以最古老的北辽文字镌刻着历代帝皇的年号。但凡新君登基之后,就必然要先到此处刻下自己初定的年号,以向上苍祈求平安。这石碑的最后一行便是隆庆二字,耶律臻看了看那已经略显斑驳的字痕,又望向远处的天际。
莫渊曾跟他说过,他必将登上华盖峰顶,实行登基祭天大典。而在那同时,也会出现天降异象的奇景。故此他对自己能够继任王位是胸有成竹。早在出京之前,他就与南平王约定,只要隆庆帝驾崩,遗诏便会直接送到青芒江畔。而他便可顺理成章地在此祭天登基,待等他平定朔方安全返回之后,再重新封侯封爵,以犒赏南平王的协助之力。
“殿下,祭坛已经设好。”随从上前轻声提醒,耶律臻回过神来,转身见石碑左侧已设好了祭祀之物。白石围成的栏杆之前,有三柱线香直立于风中,四周则放置着鼓磬钟乐等物,数十名禁卫手持明晃晃的斧钺护在祭坛两侧,黑底锦文的旗帜亦由他的亲信双手奉上,只等时辰一到,便会升起祭天。
按照估算,南平王派出的使者应该在午时之前就能赶到。
天边的云层几乎静止不动,重重地压在群山之上,耶律臻又望向被绑着双臂带到山顶的呼尔淳与姜伦等人。他慢慢走到两人身前,道:“我本以为萧凤羽会念及交情而来搭救你们,谁想他竟也是个胆怯之人。既然如此,那只好等祭天仪式开始之后,再将你们作为血祭献给这雪山之神了。”
呼尔淳虽被身后的士兵按着肩膀跪倒在地,但仍狠狠抬头瞪着耶律臻道:“北辽的君主都是上天选定的真龙天子,你还没有等到遗诏就想祭天,只怕是在白日做梦!”
“父皇驾崩,难道我不应该继承王位?”耶律臻冷笑一声,展臂指向那庄严肃穆的祭坛,“你且等着,当我踏上祭坛点燃香烛,上苍自然会显出神灵之景,好让你们都心悦诚服,不敢再小觑于我!”
姜伦骂道:“就算上天显出异象,那也是在昭告天下,以显示出你的恶行!北辽如果由你来掌管天下,我看是要造成大乱了!”
耶律臻怒容一现,正待下令责打他们,忽觉四周风势变大。回身之间,但见对面山峦间的云雾已被这阵猛烈的风吹散如薄纱,茫茫云海下,雪白的山顶渐渐展露于人们眼前。
山顶的士兵们为这巍峨壮丽之景所震慑,随从更是跪拜于祭坛前,朝着耶律臻叩道:“殿下,可见您才是真龙天子,连这积聚了许久的阴云都已开始散去!”
正在此时,一名士兵从山道飞奔到耶律臻近前,跪拜道:“殿下,萧凤羽与萧凤盈来了!”
呼尔淳与姜伦闻言一惊,耶律臻则目露喜色,但又略显谨慎地道:“带来了多少人?”
“除了他们两人之外,也就四名随从,是为了将萧凤羽带上山顶的。”
耶律臻微微一怔,回头交待侍卫道:“按照原先的布置来办。”那人点头退后,随即命令山顶的士兵们都先将兵刃藏起,在得到信号后才可动手。同时又有人将呼尔淳与姜伦拖到石碑之后,并将两人的口都堵得严严实实,不让他们出一点声音。
耶律臻站在风中看着朝阳一点点上升,刺目的阳光穿透了云层,在空中映出千万点金光。当云层再度缓缓移来,阳光稍显黯淡的时候,山道上出现了来者的身影。
他转身望着从远处渐渐走来的叶姿,她今日穿着华丽的红袍,额前的金色梅花与髻间的金簪相映成辉,都闪动着耀眼的光。而在她身侧,则是乘坐在软舆上的萧凤羽,数日不见,他的面容更显瘦削,唯独一双眼睛冷漠异常,比之过去尤显清寒。
“你们竟真的来了。”耶律臻单臂负于背后,不紧不慢地往前走了两步。
凤羽扫视周围,一眼就望到了被捆绑在石碑后的呼尔淳与姜伦。“其他的士兵呢?”他沉声问。
“我自然不可能将所有人都带来此地。”耶律臻淡淡道,“只要他们愿意投降,我也不会将那些士兵都杀掉。不过看样子,这两个人是铁了心肠要顽抗到底了。”
叶姿盯着他:“你不是要我们来这里吗?现在就应该先放了呼尔淳他们!他们只不过是北胤王手下,难道你还害怕他们不成?”
耶律臻笑了笑:“还想用激将法?你觉得我会放了他们?让他们再集结了昔日北胤王的部下来与我为敌?”
“所以无论我们来与不来,北胤王的部下们都会被杀,是吗?”叶姿朝着他走了一步,“北胤王从来没有想要谋反的心思,你却生生将他逼迫离京,最后惨死在山下……北辽少了这样一员猛将,难道对你就有利了?”
“你怎么知道他没有谋反之心?!”耶律臻的目光变得寒冷,“拥兵自重的人难道就不会想要谋权篡位?!非要等到他真正出兵攻打了才能加以抵御?那样的话岂不是在坐以待毙?!我为北辽着想,才防患于未然,他如果真的忠君不二,那就不会与我为敌,更不会沿途厮杀,一直奔到青芒江畔!这一次虽然杀了北胤王,但北辽从此可保太平,我又何愁找不到另外的将领?”
叶姿被他的强词夺理气得就想上前斥骂,却被凤羽轻轻拽住了手腕。
“现在再说这些也没用了。”凤羽低声说着,神情反倒平静了下来。
耶律臻唇边浮现一丝笑意:“你知道就好。”说罢,往后退了几步,左手一扬,身边的士兵们纷纷持刀在手,将凤羽与叶姿围在了中间。
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