是日午后,圣旨降下,封楚寒渊为钦差,着其彻查贪官之事。此事利弊参半,利者,可借此立威于朝堂;弊者,必因此树敌无数。楚寒渊手捧圣旨,无奈摇头,自嘲笑道:“竟是自己挖坑,而后自埋。”
传旨的公公见楚寒渊接旨,又道:“爵爷,皇上传您到御书房,有要事亲传。”
踏入御书房,父子二人对视良久,皇上才缓缓开口:“此事辗转反侧思来想去,朕还是觉得交付于你最为妥当。若能妥善办妥,自是大功一件,届时朕定当为你加官进爵。唉……”话音未落,只见一个太监匆匆跑入,神色惊惶,急切跪地禀报:“陛下,皇后娘娘服毒自尽了……”
楚寒渊听闻,微微皱眉,目光扫过皇上的神情,心中已有猜测:这皇后之死,定然是皇上暗中所为。
果然,皇上神色淡漠,摆了摆手,道:“其德行有亏,行止不端,身为帝后,竟因些许琐事便服毒寻死。即日起,降为苑妃,葬入妃陵。再者,琪妃与朕伉俪情深,其离世数载,朕每每思念。即日起,晋其为皇后,棺椁重新以皇后礼仪葬入帝陵。”
楚寒渊闻此,心中一惊,扑通一声跪地磕头,恳切道:“请皇上三思。此举定然招致百官声讨,琪妃已逝,皇上此举,实无必要,恐为琪妃招来百官攻讦,陷其于不利。”
皇上双眸微眯,闪过一丝不悦,冷冷道:“朕意已决,此事无需再议。寒渊,你只需办好朕交付于你的差事即可。”
楚寒渊深知此时再多言亦是无益,只得低头应道:“儿臣遵旨。”
待楚寒渊退下,皇上独坐于御书房中,面色阴沉。这时,一道黑影悄然闪入,跪地行礼道:“陛下,二殿下那边似有异动。”皇上冷哼一声:“哼,楚无痕,怕是按捺不住了。给我盯紧了,稍有风吹草动,立刻来报。”黑影应诺一声,旋即又消失不见。
楚寒渊离开御书房后,心中隐隐觉得此事背后似有蹊跷。皇后之死、母亲晋位,这一切来得太过突然。且近日朝中各方势力暗中较劲,他此次查贪之事,怕是会被有心之人利用,成为各方博弈的棋子。想到此处,楚寒渊不由加快脚步,他必须在事态进一步恶化之前,做好应对之策
回到伯爵府,楚寒渊立刻召集了自己的亲信顾长春等人,大堂之内气氛凝重。
楚寒渊面色凝重,目光扫过众人,沉声道:“诸位,此次圣上委我以查贪重任,事关重大。稍有差池,不仅你我身家性命难保,更会危及国家社稷。”
顾长春率先拱手道:“爵爷,我等定当全力以赴,肝脑涂地。只是这官场贪腐盘根错节,不知爵爷有何计划?”
楚寒渊站起身来,踱步至堂中,缓缓道:“长春,此次查贪,我们需得小心行事。先从户部的账目入手,暗中调查近年来的钱粮收支,看是否有异常之处。我料想那些人定有诸多手段掩盖罪行,但只要细心排查,定能找出破绽。”
顾长春拱手应道:“爵爷放心,我这就安排人手去办。只是这户部官员相互勾结,盘根错节,恐怕早有防备,我们的行动未必能一帆风顺。”
楚寒渊微微皱眉,眼中闪过一丝忧虑:“不管如何,此事必须彻查清楚。那些贪官污吏,搜刮民脂民膏,致使百姓民不聊生,若不将他们绳之以法,我楚寒渊誓不为人。另外,派人密切监视那些有嫌疑的官员,一举一动都不能放过。”
众人齐声应道:“是,爵爷!”
吩咐完任务,楚寒渊便投身于查案之中。几日来,他日夜操劳,在书房内翻阅着各种账目和文书,一盏油灯在案头摇曳,映照着他紧锁的眉头和专注的神情。他的手指轻轻划过那些密密麻麻的数字和文字,试图从中找出蛛丝马迹。
然而他的大动作触碰到了某些人的利益,接下来几日查案也是举步维艰。
就在查案稍有进展之时,一封烫金请柬送到了伯爵府。楚寒渊展开请柬,看到落款是二皇子楚无痕,心中不禁泛起一丝疑虑。他深知二皇子在朝中的势力错综复杂,此次邀请定不简单。但考虑到对方的身份和当前复杂的局势,若是拒绝,恐会引发更多麻烦,权衡再三,楚寒渊还是决定赴约。
来到二皇子府,朱红色的大门敞开,府内亭台楼阁错落有致,回廊曲折蜿蜒。楚无痕满脸堆笑地站在府门前迎接楚寒渊。
“寒渊兄,多日不见,别来无恙啊,说来咱们还是殿试后见过呢。”楚无痕笑着说道,脸上的笑容看似亲切,眼神中却透着一丝难以捉摸的意味。
楚寒渊拱手行礼:“见过二皇子,不知此次二皇子相邀,所为何事?”
楚无痕摆摆手,上前拉住楚寒渊的手臂:“寒渊兄,不必如此见外,今日只是请你前来叙叙旧而已。来,先坐下喝杯茶。”
楚寒渊犹豫了一下,还是跟着楚无痕走进府内,在庭院中的石桌旁坐下。一名侍女端上了一壶香茗,楚寒渊轻轻端起茶杯,嗅着茶香,心中却始终保持着警惕。他轻轻抿了一口茶,只觉茶味醇厚。
怎料,那茶水下肚不久,楚寒渊便觉得头晕目眩,眼前的景象开始模糊起来。他心中暗叫不好,想要站起身来,却发现四肢无力。
“楚无痕,你……”楚寒渊话未说完,眼前一黑,昏了过去。
待楚寒渊醒来时,发现自己被绑在一间阴暗潮湿的密室之中,四周墙壁上挂着油灯,昏黄的灯光摇曳不定。
“楚无痕,你这是何意?”楚寒渊怒喝道,他奋力挣扎着,试图挣脱绳索的束缚,但那绳索却绑得异常结实。
楚无痕冷笑一声,从阴影中缓缓走出:“楚寒渊,你好好的日子不过,非要去查什么贪污案。告诉你,那些人都是我的人,你若再查下去,休怪我不客气。”
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