话说徐庆听完,即刻便向江花辞别。紧接着,他与杨濂一同跨越长江,顺利抵达了镇江府所属的地域。
徐庆说道:“他们出发未久,或许仍在此地徘徊逗留。咱们不妨在此停留几日,把城外的四乡以及金山等地逐一仔细搜寻一番。城门口高高悬挂着他们的画像与体征描述,依我看来,他们应当不在城中。”
小舫回应道:“徐兄所言极是。”
于是,二人在一家客栈住了下来。
且说徐鸣皋确实还在这一带。那日,他与狄洪道、罗季芳、王能、李武告别吴山,一路朝着扬州折返。到家之时,已经是黄昏时分。
众人踏入屋内,江梦笔急忙相迎,一同来到书房依次坐下。狄洪道师徒三人与梦笔相互行礼,彼此问过姓名之后,梦笔便询问起姑苏打擂的详细情况,鸣皋又详尽细致地叙述了一遍。
梦笔向狄洪道致谢道:“小弟自从听徐庆说起大哥二哥被困之事,虽说有慕容兄前往营救,可我这心里始终难以平静安稳。幸得仁兄仗义出手,情深义重!”
鸣皋又问起徐庆和一枝梅的去向,梦笔回答:“徐庆回九龙山了,一枝梅去了姑苏。就在那一日,李文孝被人射杀,箭上有个‘徐’字,或许就是徐庆所为。他怀疑是二哥你干的,还去扬州府告了你。差役前来捉人,被我一顿责骂。如今这官司倒是无足轻重,虽说画了像悬赏缉拿,不过是走个过场罢了,并不着急。只是那李家格外用心,派了七八个家丁,整日在村庄前后如同穿梭一般仔细探查。二哥你得好好筹划一个长远之计才行。”
鸣皋说道:“我本就有意周游天下,况且自幼生长在江南,广东的亲友许久未曾联系,本就打算去探望一番。趁此机会,与诸位兄弟一同出去游历一番,也好避开这永无休止的冤冤相报。”接着便对众人讲道:“咱们从镇江前往金陵,途经九江,穿过安徽、江西,一路游山玩水,顺便拜访些高人奇士。到了广东,那里可是有不少名胜古迹。不知诸位兄长意下如何?”
众人齐声说好。
鸣皋随即进到内室,与妻子说了一番贴心话。
一夜过去,新的一天到来。众人起身,梳洗完毕,鸣皋将家中事务托付给江花,众兄弟就此启程出发。所幸李家未曾察觉。
一路行至镇江,在城外的一家客栈住下。
到了黄昏时分,众兄弟正在楼上尽情畅饮,正喝得兴高采烈之时,忽然听到隔壁一家传来悲悲戚戚的啼哭之声。
罗季芳听得心烦意乱,猛地敲着桌子大骂:“哪个不知好歹的,哭哭啼啼个没完没了!扰得老子喝酒都不痛快!”
鸣皋赶忙喝道:“你这鲁莽之人,又要闹事了!”
那小二连忙赔着笑脸说道:“各位爷莫要生气,这是隔壁人家在啼哭。这户人家夫妇二人,年近花甲,膝下无子,仅有一女,名叫林兰英,今年刚满十八岁。生得那叫一个聪明伶俐,容貌更是美若天仙。描龙绣凤的手艺堪称一绝,做得一手精妙绝伦的针线活。她绣的花,比旁人的价钱高出一倍不止,又快又好。每日能挣二钱多银子,全拿来孝敬双亲。她父亲患病之时,许下了愿心。后来病体痊愈,母亲便陪着她到金山寺进香还愿。哪曾想,到了寺里的观音殿上,眨眼间人就不见了。那老婆子向和尚询问,反倒被和尚一顿暴打,给赶下了山。如今已过去一个多月,毫无半点音信,生死未卜。那二老没了女儿的赡养,又饥饿又牵挂女儿,所以才在那儿啼哭,不想惊扰了各位爷。”
鸣皋说道:“原来是这么回事,这倒也没什么。只是那二老着实可怜。”说着便从怀中摸出一锭十两的银子,递给小二,说道:“劳烦你将这银子送与他们,让他们暂且度日。”
小二赶忙应承下来,喜笑颜开地说道:“这位徐大爷真是菩萨心肠的大好人。”说着便欢欢喜喜地拿着银子去了隔壁。
不多时,小二便带着林家老夫妇前来道谢。那客栈老板,名叫张善仁,也跟着上了楼,说道:“这林达山夫妇俩被那和尚掳去了女儿,不被饿死也得哭死。徐大爷您这可真是做了天大的善事。”
那林达山夫妇赶忙跪地磕头拜谢。鸣皋连忙还礼,让他们一同坐下。
林老儿又将事情的前因后果详详细细地说了一遍。
鸣皋疑惑道:“你女儿莫不是被妖怪掳走了?那金山寺乃是闻名遐迩的寺院,还是皇帝下令修建的,怎会藏匿人家的闺女?”
张善仁说道:“徐大爷您有所不知。如今的金山寺,已非往日模样。去年来了个和尚,自称是宁王的替身,将以前的当家方丈统统驱逐了出去。把寺院的房屋重新修建得富丽堂皇,犹如王宫一般,所有的布局都改头换面。寺里的和尚们整日舞刀弄枪,效仿少林寺的架势。那方丈和尚本是出身少林寺,宁王封他为智圣禅师,他自号非非和尚。他的武艺高强,堪称天下无敌。身怀十八般绝技,力能拔山举鼎,刀枪不入。寺里共有一千多名和尚,个个身强体壮,活像一群强盗。那监寺、监院、首座、维那、知客等师父,皆有万夫不当之勇。仗着宁王的权势,嚣张跋扈,目中无人。就连镇江府县的文武官员,都纷纷前去巴结奉承。近来方圆百里之内,常有女子失踪,丹徒、丹阳、金坛、溧阳四县递上来的状子堆积如山,却没有一件案子能破。众人都怀疑是这寺里的和尚所为,只是无人亲眼目睹,没有确凿证据,也只是胡乱猜测罢了。如今林达山的女儿兰英小姐,却是明明白白被他们藏起来了,林老儿去县里府里告了好几次,全都不予受理,把状子直接扔了回来。徐大爷,这老两口全指着这女儿过活,还指望她延续香火,如今女儿被掳走,他们这两条命怕是难保啊。”
众兄弟听了张善仁这番话,个个气得怒发冲天。
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