谈话间,他们四人就已经穿过一个一个方阵,来到西苑最中心的位置,也就是皇辇所在的地方。天……终于要见皇帝了,季安妮紧张得根本不敢抬头。后来好不容易鼓起勇气抬头一看,却只看见一层绸帘。皇帝坐在帘子之后,根本看不清脸。
皇帝坐在车中,两旁立着禁卫军和仪仗队,再往外就是两列穿戴朝服的官员。能站在皇帝身边,想必都是一品大员了。这时,康氏兄妹和天宁公主都跳下马来,季安妮也学着他们的样子翻下马背。他们把马交给一旁的侍卫,然后向皇辇走去。
季安妮有些害怕,本来不想跟去,但此地除了康氏兄妹和天宁公主以外,其他人她都不认识。片刻的犹豫后,还是硬着头皮跟了上去。
康氏兄妹在皇帝面前跪拜道:「皇上万岁万岁万万岁。」
天宁公主也道:「皇兄万岁。」
季安妮晋见皇帝的经验不及他们丰富,所以反应慢了半拍。等她反应过来的时候,康氏兄妹和天宁都跪在皇辇之前了,季安妮什么也来不及说,跟着他们跪下。
这时,从绸帘之后,传来皇帝龙莫寒的声音:「爱卿平身。」
从声音听来,皇帝的年纪应该不大。还记得云真好像说过,皇上只有二十二岁,刚刚即位才只有三个月,加之又曾多年在邻国为质,所以从声音听来,并没有那种天子特有的威严,比较平和,说话时的气势甚至还远不及趾高气昂的天宁公主。
「谢皇上。」这次季安妮终于跟上其他人的节奏了,道谢后站了起来。
皇上道:「既然少将军已到,那么现在就举行开箭之礼吧。」说着扬了扬手,「来人,备箭。」
季安妮只看见皇上的手,却还是看不见皇上的脸。心想这个皇帝真奇怪,也不知是有心还是无意,不知道自己对他有多好奇吗?明明已经近在咫尺,但还是窥不见半分容貌,真存心把自己心中的好奇虫全都急死。本来季安妮对皇帝还怀着一丝畏惧,但现在听见皇帝说话时那软绵绵的声音后,那畏惧之感早就烟消云散。
正想着,就看见两名老太监捧着一张弓、三支箭来到他们面前。
康孝荣上前一步,从老太监手中接过弓,拿起一支箭,向后转身。
这时那些站在后面的侍卫全都散开,露出一片空旷的草场。
季安妮也回头一望,只见在那草场中央,大概五十米远的地方,立着一张草靶,草靶正中是一个红点。
康孝荣拉开弓,把箭搭在弦上,开始瞄准红心。
与此同时,仪仗队中又传来擂鼓壮势的声音。
其他人都默默凝视着康孝荣和他手中的弓箭,季安妮和康贵妃也都退到一旁。
季安妮在康贵妃耳边小声问:「你哥这是干什么呀?」
康贵妃道:「这个就是开箭之礼。每一次狩猎大会之前,都要由上届优胜者开弓射出第一箭,宣告狩猎大会的开始。箭靶代表猎物,靶上红心代表猎物的血。如果射中红心,就表示射中猎物,让猎物流血。一共有三次机会,三次之中,只要有一箭正中红心,就意味着今天的狩猎大会能大获成功,人人都有好发挥,猎到好猎物,是绝好的兆头,所以射箭人也将获得重赏;但如果失手,三箭都没能命中红心,兆头不好,不但没有赏赐,下次的狩猎大会也不能参加了。」
季安妮终于听明白了,低声道:「哦,原来就是一场助兴的仪式嘛。」
看来这康孝荣不仅长得帅,脾气好,连箭术肯定也是炉火纯青,难怪天宁公主恋爱他。
季安妮以为事不关己,于是悠闲地站在一旁等着看康孝荣表演,但谁知就在这个时候,天宁公主却跳了出来。
「皇兄。」天宁公主跑到皇辇之下,仰头对坐在上面的皇帝建议道,「皇兄,这狩猎大会年年办,我也参加三年了,但这三年来,每次开箭大会都由康荣哥射箭,未免太过单调。不如今天换个方式,让其他人代射好不好?」
话音刚落,身边就传来一阵议论声。
季安妮隐隐感到一丝危机……这个天宁公主,不知道她又想出什么鬼点子。
在众人的议论声中,天宁续道:「皇上,康老将军除了有孝荣哥这个好儿子外,还有芳婷这个好女儿。芳婷的箭术一点不在孝荣哥之下,不如让她代替孝荣哥来行这开箭之礼吧?」
「公主,万万使不得。」康贵妃显然也没料到天宁会提出这样的建议,急忙走上前道,「这开箭之礼必须由上届的优胜者射出。我并非上届优胜,又怎么能逾越了呢?」
「这有什么关系,反正是自家兄妹。」天宁的性格就是想怎样就要怎样,其他人根本没有插嘴的余地。就算康贵妃是她的好朋友,也劝不了天宁。
这时只见一名头发胡子都已花白的老臣上前谏言道:「皇上请三思,天佑圣朝自开朝以来从未有女子行过开箭之礼。微臣以为,不能开此先例。」
天宁公主一听有人敢反对她,立刻不高兴了,哼了一声道:「安丞相,本公主和皇兄说话,你来插什么嘴?」
听到天宁公主叫的那声「安丞相」后,季安妮猜出这位老臣的身份。想必他就是安贵妃的父亲,也就是太后的哥哥,当朝丞相吧。如果论辈分算下来,他还是天宁公主的舅父,但天宁公主居然连他的帐都不卖,看来真的是在宫里横行霸道惯了。
安丞相道:「公主,如果箭不中靶,可是不详之兆。」
「你怀疑芳婷的箭术吗?」天宁公主越来越不高兴,眉头几乎皱在一起。
「微臣不敢。」安丞相躬了躬腰,一副卑谦的样子。
「既然不敢,还不退下,本公主的话还没说完。」说着天宁公主又扬了扬头,向皇上望去,继续道,「皇兄,今天正好来了三名女子,不如就让我们三人各射一箭,谁能射中红心,你就重赏谁好不好?」
天……季安妮一听天宁公主这话,就知道今天自己又遭殃了。
环视全场,所谓的三名女子,大概就是指天宁、康贵妃和她季安妮三个了。
这天宁让康贵妃去射箭还嫌不够,居然连自己都一同拉下水,季安妮真是又气愤又无奈。
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