李惟在脑中理清了些事,但仍有许多不明白。林掌柜道:“假设宝琴公子还活着,且与赵大人在一起,三王爷的人既要带着他们赶路,又要限制他们的行动,想必只能选择马车行路。这样一来,能够目击宝琴公子或赵大人的人便很少了。”李惟却不死心,“虽然目击者少,从客栈酒家追查马车的行踪,难道不是一条路子?他们毕竟并非寻常人,多少会透出异样。”林掌柜赞许地点点头,却道:“若是万一有别的情况,他们不得不挑选人迹罕至的山路呢?这样一来便行不通了。”林掌柜说得不无道理,李惟苦笑道:“难道我只好束手无策,无头苍蝇般没方向地乱找?”
林掌柜笑道:“李公子既然寻上门来,这件事我们便应承下了。本店行事有其特殊之处,倒不便叫李公子参与进来。”李惟颔首,消息贩子的方式他学不会,人家也不可能告诉他。拜托林掌柜寻找宝琴虽然多了很大把握,他自身却没了用武之地,整个人都浸透着焦躁。林掌柜似知晓他的心思,敛起笑容道:“李公子若想帮忙,倒也确有件事,只不知李公子可承受得住?”李惟连忙问道:“何事?但说无妨。”林掌柜道:“我们来寻活人,李公子去找死尸。方才那些不过都是假设,最大的可能还是宝琴公子已被灭口弃尸。劳烦李公子在临近各城官府打探,可有无人认领的无名尸首?这件事对李公子来说过于残忍,若是公子不愿……”
李惟慢慢低下头,而后抬起脸,直直看向林掌柜,“好,我去做这件事。”他说得极为坚决,叫林掌柜也难免动容。李惟一字一句缓缓道:“他便是死了,也是我李家的人,是李惟的妻子,怎能将他留在他乡?宝琴若当真遭遇不测,我定会将尸骨收回,埋在我爹娘墓旁。”
小吏领着李惟往地下走,“公子小心脚下。”李惟道谢,慢慢走下石阶。离得愈近,便有一股难闻的气味飘出来,小吏拿衣袖掩了口鼻,“天气越来越热,这味道真是要命!”李惟跟着他走到停尸间门口,塞了些碎银到小吏手中,“有劳大人了。”
这已是李惟拜访的第三处官府。小吏收了银子,眉开眼笑,“公子哪里话,这是我们分内之事!公子方才说,要认的人是公子的弟弟罢。唉,好好一个小伙子,怎么就去了!”李惟眉心一跳,简直想把那小吏的脑袋对着石墙撞一撞。认尸的人最怕认对人,他满口说什么胡话!
两人走进石室,摆了七八张台子,躺着四具尸体,都拿白布蒙了。小吏拍拍脑袋,“青年男子,应是向北的这两具。依仵作所言,正好都死了两日。”他快步上前,掀开第一人面上的白布,“这人是暴病而亡,横尸街头,倒没有外伤。”李惟一看,那死者皮肤黝黑,厚唇宽鼻,连忙摇了头,“并非家弟。”小吏也松口气,走到第二人旁却有些犹豫,“这人胸口中了数刀,死相极惨……面、面目全非,公子可要有些准备。”李惟点点头,小吏一撩白布,那死人面孔满是血痂,青紫一片,根本就认不出。李惟一颗心直往下沉,不由凑得更近。小吏见他神色,暗道一声造孽,将白布完全扯开。
死者胸前有四五个刀口,一眼看上去便极深。李惟几欲作呕,小吏别过头去道:“再放一日没人领走,便拖到乱葬岗埋了。搁得再久,要生出蛆来了。”李惟强忍着,细细察看那人身体,直到瞥见腰侧一处褐色胎记,才叫心脏归了原位,“多谢大人,这人也不是。”
李惟离开官府,失魂落魄地坐在大街旁。他身上飘散着死尸气,行人纷纷掩鼻避让,指点议论。明晃晃的太阳照得他额上渗出汗来,而背后早就被冷汗浸湿,一吹风禁不住发抖。这两天以来,他辨认了近十具尸体,一开始连饭也吃不下,后来却渐渐麻木了。便仿佛现下,官府里躺着的并不是宝琴,李惟浑身松懈下来,身子发虚,只觉灵魂都快要出窍,茫茫然找不到附着点。太好了,宝琴也许还没死。但是宝琴,在哪里呢?
气味差不多被吹干净,李惟站起身,强打精神往客栈走去。无论如何,这是一件好事。那些人既然没有在第一时间杀了宝琴,宝琴活下来的可能便越大。因此,他在附近的城镇找不到宝琴的尸首,那么往更远的地方寻找也没有了必要。李惟回到客栈屋子,顾不上换衣洗浴,摊开地图。临近数城中,如今只剩下最远的蝶城。李惟微微蹙眉,蝶城是三王爷的属地,而三王爷常居京城,照理极少有可能往蝶城方向去。况且蝶城与曲城之间隔着一座山,需绕路而行,很不方便。李惟起身踱到窗边,林掌柜处至今仍没有消息,他若放弃,便当真无计可施了。也罢,明日一早赶往蝶城,便当作最后一丝希望。
李惟拿定主意,心情也略微好转。林掌柜告诉他,他所到诸城均有分铺,只需按着地址前去拜访,分铺之间自有其传送消息的秘法。李惟暗道明天出发前再去一趟城中铺子,知会一声林掌柜自己将赴蝶城。家里若有了什么消息,林掌柜已派人与朱大壮说好,必能尽快通知李惟。
万事俱备,似是布下天罗地网。李惟摊开掌心,又缓缓收拢,喃喃自语道:“你到底在哪里?怎么还找不到?”他上次与宝琴不过分开一夜,便已尝到相思之苦。如今数日未见,那人生死未卜,春末夏初的好日子,落在李惟眼中,如寒冬一般苍白无色。他拼命想要探得宝琴的消息,却怕收到死讯。他夜夜盼望宝琴入梦聊以慰藉,却怕做那种不祥噩梦,更怕他飘渺虚幻的笑颜,挥手向自己道别。
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