布列斯的扩张总好过高塔和寂静学派的增强。康尼利维斯曾以为狼人是冰地女巫赫妲丝的造物,是月亮的崇拜者。但在卡玛瑞娅降临的事件后,神官们得出了新的结论:大多数狼人是由破碎之月的魔力塑造,只有少部分源于女巫之手。他们生来就是月亮的食粮,因而会在圆月时分疯狂,向碎月献祭同族以求得生机。高塔破坏了这一千年的潮汐现象,但在下一个千年,狼人就会回归天际,成为月之城的一部分。
在那之前,狼人也算是神秘种族的一支,我很可能有用到他们的时候。这些怪物来自伊士曼,事实上,是来自于古老的冰地领、地狱之门。魔力潮汐到来时,破碎之月生了神降现象,露西亚提前给予了他警示。
康尼利维斯本想促成仪式,以探究神降的秘密,却在那里遇到了白之使。苍穹之塔克洛伊的外交部是狄摩西斯的鹰犬,也是占星师的维护者。他们的阻挠令圣骑士团功败垂成。
就为一座名为威尼华兹的小城。康尼利维斯心想。就为那个肮脏的恶魔巢穴,占星师终结了神降。邪龙已被胜利者杀死,地狱之门也只是死路。而卡玛瑞娅却隐藏着神灵的秘密,是通往破碎之月的唯一道路。她的消失是神秘领域的损失。
但他无法责怪莱蒙斯和爱德格,即便他亲自前往,事情也不会变得更顺利。事实上,狄摩西斯死后,代行者便意识到威尼华兹与恶魔结社存在着极为密切的联系。占星师派去处理神降的统领白之使,实则是结社的不死者领主。此人与高塔利益相同,为了保住威尼华兹,必然会不遗余力。面对雾星结社与苍穹之塔的联手,圣骑士团尚能无功而返,已是露西亚保佑。
也可能是我领会错了女神的意愿。康尼利维斯反复思量,揣摩神谕。卡玛瑞娅的确关键,然而祂提示的并非是神降,而是恶魔的所在。早知道我就让圣骑士团先清理当地的结社爪牙了……为时已晚啊。如今拜恩已成了所有神秘支点的心头大患,连“国王”麦克亚当的死,也没能阻挡无名者的复兴。康尼利维斯只好找到狼人,利用他们对冰地领进行探索。
“阁下。”受命的冈格罗家族为他带来了最新消息。“我们找到了前任冰地伯爵的私生子,我会派我信任的家族成员护送他返回领地。”
康尼利维斯并不满意:“那私生子是恶魔猎手,还算可以。他的护卫是怎么回事?你们没有高环的族人么?”
“小女奈莱温是王党的联络人,她需要留在伊士曼,阁下。”冈格罗家族的族长是头穿衣服的狼,他的毛极为旺盛,所幸他女儿不像他。“我保证他值得信任。前不久,正是此人为我们从斯吉克斯领带来了伯爵之子。”
“换个人去。”这些狼人虽然能执行命令,但毫无智慧可言。“他既然在斯吉克斯领露过面,就不安全。那边被魔灵公主占领,成了她的老巢。没准加瓦什的亡灵会认出他来。”
“是,阁下。”狼人回答。
康尼利维斯抛下两头冈格罗,向莎莉万皇后走去。他们方才问候过,此刻皇后正与斯翠儿交谈。她诧异地转身,似乎这一举动大大出乎预料。
皇后陛下佩戴上她的微笑和礼仪,与艾拉·帕洛斯爵士一同迎上来。斯翠儿也得体地行礼,嘴里面说着一些虔诚词句。
“诸神祝福你们。”他漠不关心地应付这些凡人,“听说安纳芬陛下突然身体不适?”
“陛下有些着凉。”莎莉万·尼顿轻柔地说,“我们凡人年纪大了,总有些小毛病。宫廷医师用魔药为他调理身体,阁下,但他难以承受药效,需要先服用缓和药剂。”
“耶瑟拉的神术可以为他减轻负担,我让他去一趟吧。”
“劳烦主教大人。”皇后小心翼翼地回答。在她身旁,艾拉·帕洛斯爵士和她的侍女也学她的样,努力作出高贵的姿态来,以掩饰自内心的惊恐情绪。
莎莉万皇后的一切行为完全是她自愿的。她一直在寻求点火,这点在布列斯宫廷已是公开的秘密。当然,她不是为力量,而是为了保留她的青春容颜。至于艾拉·帕洛斯……
这就是与恶魔有染的下场。倘若一会儿她丢了性命,说明露西亚没有原谅她的背叛。代行者不再关注她们。
“请问。”莎莉万皇后念出最后一句,“阁下何时动身?”
“就在此刻。”
他的话音未落,千百道墨绿色光芒从天而降,覆盖了宴厅。
……
梅里曼瓦尔闻到了气味。突如其来、又毫无遮掩。这不是同类。这是死亡的气息。它是如此浓烈,几乎教他分不清源头。生了什么?他戒备地将左手按在衣服内藏的武器上,另一只手拍了拍萨斯杰的肩膀,正要开口询问……
“……你闻到了没有?”猎手扭过头,似乎有火焰在双眼中熊熊燃烧。“恶魔!”他嘶声道。
一片惨绿的光幕犹如闪电降落。
梅里曼瓦尔毛倒竖。他扑向萨斯杰,将他撞倒在一张桌子下。这时,他方才听到玻璃粉碎的声音,如同舞会乐章的休止。仿佛有一瞬间的安静,片刻后,世界迸出千百道痛苦呼喊形成的合奏。
攻击比雨幕更密集,所有人都在一瞬间被淋湿。顷刻间,华丽的宴会变成了人间地狱,而携带着死亡气息的魔法还在不断降落。
生了什么?梅里曼瓦尔简直无法思考。桌子自不可能抵挡魔法,一道绿芒擦过手肘。另一道打在他举起的短剑上。他听见萨斯杰大声咒骂,将他掀开,试图拖到另一张桌子下。他努力配合,然而手脚竟不听使唤。
“你受伤了!”猎手喊道。
“这我当然知道!”梅里曼瓦尔终于找回了平衡。他们跌跌撞撞钻进窗台下,所幸大理石是皇宫的一部分,拥有神秘加固。
这下总算有喘息之机。他扭头看到肩膀上被洞穿的血流不止的伤口,心中庆幸反应及时,否则他将拥有数百个它的同类。“有人刺杀,你的武器呢?”
“没带。”萨斯杰恼火地说,“守卫禁止带武器入内。”他顺手拾起一把叉子。“但他们休想让我投降,我向诸神誓……”
梅里曼瓦尔掀开卷在一起的窗帘。“他们不是冲你来的。”
宴厅一片狼藉。入目所见,人们要么倒地哀嚎,要么一声不吭。他拨开厚重的流苏,看到金色的圣所。死亡之雨落在神文构成的屏障上,激起一圈圈涟漪。
庇护所内,莎莉万皇后、艾拉爵士和斯翠儿·奥德希德挤在一起,面色如同雪一样白。耶瑟拉大主教不知所踪。西莱夫则带着女儿奈莱温藏在内室,刚好避过瞄准宴厅的攻击。
在庇护所旁,光辉议会代行者康尼利维斯面不改色地站在原地。死灵的魔法命中躯体,却为一阵阵闪烁的金色光环而泯灭。他本人毫无损。
代行者的视线扫过梅里曼瓦尔,仿佛看到一截会动的木头逃离了酸雨,平淡地移开。“亡月骑士布鲁克·阿玛里斯。”他一挥手,庇护所迅张开,覆盖了宴厅。“很好,这次我就给你假期,让你去和咒厄作伴。”
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