书堂内,年近七旬不显老态,满头银丝梳得一丝不苟,浑身上下隐隐透出一股凛然风骨,端坐案后腰杆挺的笔直,手上拿着一本经典正在苦读便是蔡登。
一生孤直,简在帝心却又深得民心,乱世归乡,穿州过县,路途反贼流寇不计其数,然而只要看到那面插在马车前面的‘蔡’字认旗,群贼就算不夹道欢送也是远远避开,何也?深得民望尔!
乱匪也不是生来就是贼,他们不管以前是良民还是刁民,但凡朝廷、官府还能给条活路,谁又愿意把脑袋别在裤腰带上,干这抄家灭门的营生,蔡登一生为民请命,岂能不受万民爱戴……
每日辰时、巳时、申时、酉时,这四个时辰只要闲暇就必须读书是老祖宗定下的规矩,也是蔡家延续数百年以来的家风,远离朝堂上残酷无比的政治斗争,这几年赋闲田野,倒是让蔡登得到了自从入仕便再难得的悠闲时光。
蔡登合上书,上了年纪看书超过半个时辰便觉得精力有所不剂,和年轻时候刻夜攻读简直不可同日而语。
便在此时,蔡府外传来一阵喧闹声响,蔡登眉头微皱,蔡庄宁静,庄子里十成十都是蔡府的佃农,知道蔡府的规矩,何时有人竟敢在此时分出声喧哗?
“老爷。”蔡府大管家蔡成敲了敲房门。
“进来。”
房门噶然而开,老态龙钟的蔡成躬着身子道:“老爷,庄外来了一群土匪,估摸着有七八百号人……”
“土匪?”蔡登眉头皱的更紧了几分,回蔡庄这么些年,别说土匪打劫,便是贼人影子都没见过一个,这次倒好,一来便是数百上千号,当即沉声问道:“可曾探清什么来路?可是路过本庄?”
“回老爷话,土匪大部已在庄外扎下营盘,想来是冲着庄子来的,匪首带了两名亲随,自称天狼军少帅周正,如今正在府外恭候,说要求见老爷。”
蔡登虽然离开朝堂,却并非不问世事,朝堂上的异动,天下间是否爆发大战,朝廷近日是否又丢了几座或是收复几座城池,蔡登都极为关注,幽州地界上发生过的一切更是了如指掌,一听天狼军三个字,顿时了然。
宁山黑风寨,幽州除了幽王以外的八大乱匪之一,寨主姓周,原本只是一个老实巴交的农民,被县正逼死了爹娘,一怒之下杀了那县正满门,随后上宁山落了草,几年时间也聚集了不少活不下去的百姓,真要算起来也是一个可怜之人罢了。
天狼军前身不就是黑风寨的贼匪,一支凭借时运,崛起不过半年的反王势力,在如今这乱世之林根本就上不得台面,充其量也就只能在这幽州地界上耍耍威风,不过天狼军大营离蔡庄七八百里,周正此番前来,看来是为了鹿氏的藏银了。
这并不难猜,新平军兵败被收编,鹿士贞为了保命归降,这本身就不是什么秘密,幽州北部两大族,蔡氏与鹿氏一向交好,鹿家有什么风吹草动,蔡登自然会第一时间得到消息。
银子本就是鹿士贞暂存于他这的,他对这笔巨银虽无半分觊觎之心,但是想到故人之后,竟然这般毫无骨气,原先的一些好感早已是荡然无存。
蔡登问道:“周正的两名亲随可有鹿士贞?”
蔡成低声应道:“没有看见鹿家主。”
越是自诩正直之人便越是眼里容不得沙子,若是鹿士贞在,取回他自己的银子,蔡登甚至连周正的面都懒得见,但鹿士贞自己不到,哪怕已经投靠了周正,自己又凭什么把银子交出去?这是原则!
一念及此,蔡登冷哼一声道:“告诉他们,老夫蔡登,一生清廉,家无余财可劫,若是图命,老夫自可双手奉上。”
蔡成将老爷原话奉上,听得周正一愣一愣的。
周正怎么也不会料到会生出这番变故,鹿士贞想将新平堡内的亲眷迁去桐城,他自然而然的便让其去料理,心里想着的只是来取个藏银,能废多大周章,对付区区一个糟老头子,自己这个堂堂天狼军少帅还能料理不了?谁能想到临到地头竟然会吃了个闭门羹……
真是好大的威风!一个致仕归乡养老的官员罢了,竟然还敢跟他摆谱!深得民心如何?清名满天下又如何?鹿士贞既然用这三百万两白银买命,这银子就是他周正的,你还想霸占着不给?那可别怪老子翻脸比他娘的翻书还快!
穿到这乱世,周正心中本就毫无敬畏之心,莫说区区一个无权无势的退休官员,便是大越满朝文武、各路反王都没放在他眼里过,依礼拜会,无非是看在这老头还有些薄名的份上,给你不要脸,那可就怪不得他了。
周正的脸色越来越黑,看向蔡成的目光自然越发不善,不过蔡成可是跟随蔡登在京城待了几十年,什么样的达官显贵豪门勋贵没见过,便是天子来府上的时候都远远的瞅过几眼,周正的目光自然不可能对他产生半点杀伤力。
“告诉你家老爷,周某依礼拜会,已是仁至义尽,周某一不图财、二不图命,只想着取回属于自己的东西,他若不给,周某当自取之!”
“不知少狼王有何物在蔡府,老朽身为蔡府管家,自去为少狼王取来便是。”
“你家老爷知道!告诉他鹿士贞三个字便足见分晓。”
蔡成微笑道:“先前老爷问过,说少狼王身边鹿堡主可在,知道不在后,方才说的那番话。”
这是存了心要黑了他的银子啊,周正嘴都气歪了,却没想过这个时候是不是派人去新平堡将鹿士贞叫来,而是自然而然的想到,就算把鹿士贞叫来,能不能拿到银子还是两说,那又何必耽误那个时间。
早些拿了银子早日回桐城,他娘的桐城还有个娇滴滴的小娘子等着他捏,还真别说,十来天不见,心里还挺想的,恐怕是食髓知味了……
“去告诉蔡登,周某耐心有限,最后一次拜见,要是他还自视清高,那说不得周某便要不请自入了!”
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