苏秦的最后一个目标是齐。
齐是东方大国,幅员辽阔、人口密集、物产丰富、实力雄厚,威王两败魏军后,曾一度处于中原领袖地位。由于中间隔着“三晋”,齐受不到秦的威胁,所以人有求于齐而齐无求于人,甚至在各国与秦战得疲敝不堪之后,他还会趁火打劫、捡点儿便宜,这就决定了他不愿同秦把关系弄僵,与各国也是若即若离,面上客气,并不亲密。在这样的心态下要把他拉入“合纵”,实在是苏秦最困难的最后一站。
齐国现在是宣王继位,他知道叔父是冤枉的,便给田忌平反,但田忌回国后,因老、病,已成废人。宣王便把军政大权统统交给田婴,自己腾出时间来,招聚一批文人学者如慎到、驺衍、接予、淳于髡、田骈、等七十六人食上大夫之禄,在稷下主持讲学。此外,他还喜欢听“吹竽大合奏”,于是不会吹竽的“南郭先生”便混在乐队中混饭吃,留下“滥竽充数”的成语,这个历史功绩,比宣王在稷下搞的那些“学术研究”流传的更为广泛出名。
苏秦在各国游说“合纵”的消息,也传到齐国。首先宣王自己认为“合纵”无利于齐,惹怒秦人还反受其害;再者自古“文人相轻”,手下那批学士个个嘴上都有几下子,对苏秦以“游说”取相本来就不服气,他居然又敢跑到齐国来卖弄!真是不知天高地厚,非给他个迎头痛击,好好受受教训不可!大家憋足了劲儿,只等苏秦一到,各自亮亮精神头儿。
苏秦当然了解齐国的状况,但齐不加入“合纵”不仅是少了一份力量,他还可能起反作用,帮秦国扯“联盟”的后腿,成为一个隐患。所以,哪怕是刀山火海、龙潭虎穴,苏秦也得硬着头皮闯进来。
齐王没有在朝堂大殿上接见苏秦,而把地点安排在稷下学宫,还美其名曰:想让学术界一睹苏相国之风采。苏秦明白,是在这里摆下了战场,面临的将是一场唇枪舌剑的肉搏战。既来之则安之,只是一笑。
一入学宫,苏秦被揖到客座,斜对面两侧坐了二十多位峨冠广服的“精英”,府外还有几百名观战的弟子学生。若是胆小的,只怕光这阵势就被吓懵了,好在经过几年的磨练,他已懂得如何应对场面,只朝两边抱拳一揖便落座。
慎到是“势家”的掌门老师,正在研究一个课题,没时间也没兴趣参加这种“讨伐”式的辩论会,但因他是一代宗师,就被强拉来当做具有“威慑”作用的“战略武器”,本不必出场。不料,他为了尽早退出“战斗”反倒抢先发言:“游说乃表、治学为本,请问苏相国,在鬼谷门下学的是什么专业?”
老头子一问的分量很重,触人根底又不知其目的,回答很难措辞,但“火药”味儿不浓,倒像是在学术研讨。因他是“前辈”,苏秦只得恭恭敬敬地半跪着回答:“文、武两道,老师都曾指教,但学生偏重于安邦治国。在下以为,大千世界,分东西南北、四面八方;地理环境、民俗风情,虽十里而有异,而且人都欲趋利而避害,结果却大不相同,或飞黄腾达、或南辕北辙,原因就在于治国的方法不同,关键在于能否顺其‘势’:水,最为柔弱,用一片草叶就能把它划开。但从高山上冲下的激流,却能劈山摧石,这巨大的力量源于它所处的位置,所以安邦治国,也当据势而为。”
慎到听得入迷了:这哪儿是鬼谷子的门徒?所论述全是我门中的观点啊,太精辟了!
其实,苏秦完全是为了迎合慎到的口味,才牵强附会,硬把自己的思维纳入“势家”的理论范畴,慎到却以为自己遇到“知音”,感慨不已,从感情上已与苏秦化敌为友,从“势家”的观点角度上,絮絮叨叨地指点苏秦,大有“孺子可教也”之意。
淳于髡一看形势有变,竟被苏秦占了主动,惟恐慎到受惑而“叛国投敌”,急忙截住苏秦的话题,对苏秦横空一击:“苏相国此行来临淄,只是为了乞求齐国入‘合纵’,怎么却喋喋不休地讲什么据势治国,岂非欺人之谈?”
这位淳于髡往来于齐、魏之间,算是个能言善辩的名流。当年齐国成侯邹忌以“鼓琴”说威王而任相国后,曾以做手势、打哑谜教训邹忌,想以此相难,却被邹忌一一破解,只得找个台阶一揖而别。但虽为败军之将,狂气却不收敛,仍然吹嘘:虽管仲、晏婴与自己相比,也有很大差距……
苏秦暗自掂量:此次发难,定是他领头,那就必须先给他一个更大痛击:“不错,我是在劝说各国入‘合纵’以抗秦,而这正是当前形势的需要,无须讳言,当今之世秦最强,各国都程度不同的深受其害:兵被其伤、民受其掠,肆虐天下、穷凶极恶,欲寝其皮而食其肉者,何止万矣?‘合纵’便是顺人心之势、复仇保国,又怎蒙‘欺人’之罪?难道您在慎到先生的朝夕教诲下,至今还没明白这些道理?”
苏秦最后这一句话,既贬损了淳于髡,又捎带捧了慎到,慎到老先生果然笑眯眯的直点头:“对!顺人心之势,有道理。”他又不想走了。
淳于髡的鼻子都气歪了!他什么时候给我授过课?我的学识也是“老师级”,又凭什么听他的教诲?脸红脖子粗的就要同苏秦辩这个理。
有气归有气,但今天辩论的主题却不是他曾不曾受慎到的“教诲”。邹衍知道淳于髡为人争强好胜脾气急,容忍不了别人的蔑视,怕他被苏秦误导上歧途,连忙接过话来:“苏相国是只凭个人想象来分析形势,未免夸大其词吧?据在下所知,‘三晋’素逞强悍,却不敌于秦,屡屡丧军失地,所以与秦积怨日深,然皆乃咎由自取;燕、楚同秦的矛盾就不那么尖锐,只是苏相国善于危言耸听,二家国君拿不定主意,才被您骗入‘合纵’;我大齐君慈、民朴,地处东隅,向来与世无争,偶受‘三晋’之扰,也都是宽宏大量以待之,同秦更是一贯友好,并不存在所谓食肉、寝皮的仇恨。人,谁不趋利而避害?您又何必拉着我们去餐刃浴血、蹚这浑水呢?”
这些战国说客,最善于强词夺理、移花接木、断章取义、混淆黑白,便是苏秦也常讲歪理,只要歪打正着,对了君主的心思,就是大功告成,至于同这些辩士对阵,更得以毒攻毒,看谁能把对方“歪”得理屈词穷了。明明是秦国仗势侵人,邹忌偏说是“三晋”惹事儿;齐国趁火打劫沾了“三晋”的便宜,却被描绘成对“三晋宽宏大量”!不过其中也讲了实话:齐、秦间隔“三晋”,受不到侵害,不必加入“合纵”与秦为敌。看起来,别的都是“衬词”,不敢蹚浑水才是齐国君臣的真心。
想到这里,苏秦冷冷一笑:“齐国现在能与秦国保持友好,活得确是安稳,可以不去蹚浑水,但您想过没有?这种友好、安稳是暂时的、相对的,秦现在对齐友好并不是因为他也像齐王那么仁慈,只是因为中间隔着‘三晋’,攻齐不便而已。
想当年,魏惠王曾持强凌弱、嚣张一时,贵国曾给他以一定的教训,但魏悔悟收敛后,齐便把占领之地都归还他们,仍与魏友好相处,今秦对魏则是月吞日掠、步步紧逼,魏虽屈膝也不放手,必灭之以壮已。‘三晋’之中,韩最柔顺,秦有婚丧红白,无不以厚礼庆吊,如子侄之事长辈,而秦却攻之愈急,韩之疆土,十之二三已归秦管,秦若如齐那么仁慈,为什么还这样凶狠的对待邻国?事实证明:秦不仁而贪、不慈而残!用不了很久,韩就支持不住了,然后渐及魏、赵,一旦‘三晋’尽入秦国版图,秦军便可以从清河对岸来欣赏临淄的炊烟,恐怕齐就不免餐刃浴血了吧?邹先生,如果您真的忠于齐国、不愧其禄,请说实话,到那时,秦还会同齐保持友好关系吗?”
这一“军”“将”的够狠的,对方必须在“是、否”选其一,邹忌很有名气,游历各国时,在秦、魏、燕也都很受优待。苏秦的分析,有理、有据、有对比,绝非危言耸听,没有能够驳倒他的理由,事关齐国存亡,自己再固执己见,肯定秦会友好就有背齐向秦之嫌,此时虽还不愿改口认输,但只要闭嘴不言,还能免受尴尬。邹忌不得不选择沉默。
田骈是齐王宗室之亲,平日言谈中,大家都有意无意地让他三分,便自以为才学出众,不肯居于人下,今见苏秦把稷下名士们驳得个个偃旗息鼓,心中好生不忿,定要给大家挽回面子,可有了发言的机会,便高声大叫:“我齐国南有泰山、东临渤海,方圆两千余里,擅渔盐之利,物丰而人众,米粟如山,挥汗成雨,仅临淄一声令下,便可聚二十万大军。蕞尔‘三晋’,弹丸之地,岂可与我大齐比肩而立?”
这家伙狂吹滥擂,自抬身价,无非不屑与小国联盟而已,回击这种妄自尊大并不困难:“正因为齐是大国,加入‘合纵’后才能充分发挥大国的优势,否则,无论是秦倂‘三晋’还是‘三晋’联楚、燕,孤立齐国,齐国恐怕就都不能占优势了吧?”
环渊瞅准了机会,想钻空子:“毕竟齐人众国强,加入‘合纵’应该是当然的盟主吧?”
苏秦连看都不看他一眼:“所谓众者,须把众人凝集成一个整体!否则乌合之众,一盘散沙,再多也没用;所谓强者,须得天下之心,否则人心向背,含怨怀忿,虽有百万也是外强中干,一击而溃;建王、霸之业,既需力更需德,所以汤、武之兴,百里不为小;桀、纣之亡,万里不足持。今‘合纵’未成,先争盟主,齐之德如此,其他可知,苏秦不敢继续领教,告辞了!”起身就走。
屏风后转出齐宣王:“先生留步!”
原来辩论一开始他就借故躲开,藏在屏风后偷听,苏秦的剖析,使他对形势有了新的认识,感到“合纵”能遏制秦的扩张,保持多方的均衡,对齐更有利。这才适时而出,留住苏秦,再斥责众臣:“如今大敌当前,你们不思安国之策,徒做口舌之争,你们这些人哪,唉!也不怕被苏先生笑话,太让寡人失望啦!”
本是他导演的这场戏,演员们反被他骂一顿。反正“红包”照发,众名士只得唯唯,谁还能反驳?
苏秦终于大功告成,往下还有许多具体工作也相当繁复,但需要的只是时间,通往胜利的道路,则已铺平!
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