刚好那时南方多雨,山路湿滑,松江府华亭县徐家太爷误了时辰,宴散之际才坐着轿子姗姗来迟,他曾任内阁元辅,少年时也名扬四海,众人一致推举他做裁判,请他评定最后的名次。
……
想到这里,谢骞苦笑了一下。
徐元辅认真看完两人的文章后,很快做出了决定,他点薛季和为第一,谢骞第二。
名士们并无异议。
事后,谢太傅告诉失魂落魄的谢骞“你输给季和,不是输在文采上,而是输了文章的立意和气魄,季和在真定府的时候每日跟随在他祖父身边,耳濡目染,深知民间疾苦,他年纪虽小,胸中已有丘壑,来日必定位列朝堂,为一方治世能臣,你文采略胜于他,可惜太浮躁了。徐老先生宦海沉浮几十年,眼光毒辣,一眼就看得出你们的差距。”
谢骞想起当年的那场惨败,唇边含笑“这下子我们算是彻底服气了,要知道徐老先生向来和我祖父不和,两人不仅政见不一,连喜欢的文风也不一样,你既能让我祖父欣赏,又能让徐老先生击节赞叹,可见你的才华不是我祖父硬夸出来的。”
那一场盛会,小小年纪的薛季和出尽了风头,谢家子弟表面上还是对他不屑一顾,其实心里知道自己输得一败涂地,他非池中之物。
心高气傲的谢骞头一次输给其他人,深受震动,性子收敛了不少,他疏远狐朋狗友,闷在屋中认真读书,预备进京赴考,让祖父对他刮目相看。
结果一个月后,薛季和的祖父畏罪自尽,触怒嘉平帝,他们这一支被抄家了。
锦衣卫不远千里来谢家捉拿薛季和,谢太傅那天不在家,谢家子弟眼睁睁看着薛季和被带走了。谢太傅归家后立刻收拾行李上京,想救出弟子。
一年后谢骞和友人一起北上赴考,见到满头白的谢太傅。薛季和的祖父贪墨勒索,证据确凿,刑部、大理寺、都察院把这个案子来来回回审了好几遍,案卷写得清清楚楚、明明白白,薛老太爷自尽前还留了封谢罪的折子,案子已经结了。嘉平帝十分震怒,命刑部严办,谢太傅不通人情,没办法救出薛季和,只能托人送些银两给他傍身。
不久之后,薛季和被送去教坊司为奴。
谢骞再见到薛季和时,一身锦衣华服,骑了匹缕金锦绣宝鞍高头大马,身后奴仆成群,呼朋引伴,意气风,正高高兴兴从考场回来。
而薛季和衣衫褴褛,直直地跪在泥水里。
一转眼,已是云泥之别。
走出很远后,谢骞忍不住回头看了一下。
薛季和还跪在那里,鞭子落在他身上脸上,他一动不动,佝偻着背,宛如一具行尸走肉。
至始至终,他没有抬头看一眼贡院的方向。
他本来应该出现在那里,一举得魁,名震天下,然后如谢太傅所期望的那样,位极人臣,一展凌云壮志,在本朝史书中留下浓墨重彩的一笔。
结果却成了任人轻贱的阶下囚。
谢骞那时想,如果换作是自己,可能会忍不住瞧一瞧贡院,抒一下物是人非事事休的感慨。
名臣世家的嫡出公子,家世清贵,才华出众,一朝从云头跌入凡尘,成了人人可以轻贱的奴才,他该有多苦啊?
若是个普通资质的贵公子,不过是感叹家道中落、世事无常而已,可那个人是薛季和啊!
一个让世家子弟拍马也赶不上、恨得牙痒痒的薛季和!
起初,他们没把薛季和当一回事。后来他们现自己远远不如薛季和,他们气愤恼怒,试着追赶,一次次自取其辱之后,他们现自己和薛季和的区别就如流火和星辰。
萤火岂可与日月争辉?
……
谢骞眼中泪光闪烁。
然而薛季和不仅仅只是落难,不仅仅只是沦为贱奴,阶下囚还有东山再起、从头再来的那一天,他……他成了阉人!
残缺下贱,要怎么振作?
谢太傅平生最厌恶鄙视的就是阉人啊!
想当年,谢太傅曾笑着对谢家子弟说,你们再这么浪荡下去,等薛季和长大,你们这些兄长都得老老实实一边待着去,头名状元一定是季和的!
他还没来得及长大就永远失去了蟾宫折桂的资格。
几年之前,谢骞偶然从谢家老仆口中得知,曲水流觞的那一天,薛季和其实正着高烧。
他怔忪许久。
年纪最小的薛季和,就算脑子都快烧迷糊了,也能轻易胜过他们这帮谢家子弟。
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